— П-прости...
Гу Иань с трудом выдавил из себя это слово, пересохшим горлом.
— Ничего, всё уже позади.
Госпожа Линь через силу растянула губы в улыбке. Эта застывшая, надломленная гримаса ранила сердце сильнее, чем любые рыдания.
Гу Иань почувствовал, как в горле встал ком. Он поспешно попрощался. Горничная проводила его за кованые узорчатые ворота.
Выбравшись из резиденции «Лазурная Луна», он с остервенением налёг на педали велосипеда. Цепь издавала скрипучее «джи-га, джи-га» в знак протеста, привлекая недоуменные взгляды прохожих.
Но лицо «погибшей» девушки, застывшее в его памяти, никак не желало исчезать, преследуя его даже среди пёстрых городских пейзажей.
Он миновал несколько перекрёстков.
Шумная, живая суета человеческого мира наконец-то начала размывать тот могильный холод, что сковал его душу.
Улица перед воротами Первой средней школы города Линьхэ сейчас переживала самый оживлённый час. Смех и крики школьников, зазывные кличи уличных торговцев, гудки автомобилей — всё это сплеталось в яркое, пульсирующее полотно городской жизни.
Издалека Гу Иань заметил знакомую фигуру.
На тротуаре притулился простенький лоток с вонтонами и четыре или пять складных столиков. Женщина в фартуке хлопотала в клубах поднимающегося пара. Лучи заходящего солнца окутывали её теплым золотистым ореолом.
Движения её были быстрыми, но при этом удивительно изящными. Она приветливо окликала школьников в форме, расставляя перед ними миски с белыми, пухлыми вонтонами.
Это была его мама, Чэнь Цинжань.
Кто бы мог подумать, что эта женщина, торгующая вонтонами на обочине, когда-то была жестким и непререкаемым топ-менеджером известной на всю страну корпорации.
Десять лет назад его отец, Гу Чуань, оказался замешан в деле об убийстве, наделал огромных долгов и словно испарился с лица земли.
В одну ночь она рухнула с небес в грязь. Увольнение, конфискация имущества, долги на десятки миллионов.
Но она не сломалась. Опираясь лишь на этот крошечный уличный лоток, она в одиночку вытянула семью, подняла на ноги двоих детей. Где бы ни учились брат с сестрой, этот лоток следовал за ними, словно молчаливый и преданный член семьи.
За одним из столиков неподалеку, низко склонив голову с конским хвостиком, сидела девочка и делала уроки. Кончик её ручки с шуршанием бегал по страницам рабочей тетради.
Это была его младшая сестра, Гу Сяовань.
При виде этой картины вся мрачность в глазах Гу Ианя беззвучно рассеялась.
Он нацепил на лицо ту самую беззаботную улыбку, какая и положена семнадцатилетнему парню, небрежно бросил свой драндулет у обочины и вальяжной походкой направился к лотку.
Откашлявшись, он проговорил с нарочито развязными интонациями:
— Хозяйка, желаю процветания бизнесу! А ну-ка, организуй молодому господину большую порцию!
Чэнь Цинжань, как раз подливавшая бульон, подняла голову. Увидев эту наглую физиономию собственного сына, она почувствовала, как усталость в глазах сменяется смешинками.
Она замахнулась половником, делая вид, что хочет ударить его по голове.
— Я тебе сейчас организую большим черпаком, хочешь? Целыми днями паясничаешь, никакого серьёза. Иди вон, убери со стола.
— Слушаюсь! — со смехом отозвался Гу Иань.
— Брат! — Гу Сяовань оторвалась от тетради. Её глаза загорелись. — Ты вернулся! Поможешь мне потом с одной задачкой по математике?
— Жди, — бросил Гу Иань, заходя за прилавок.
Он привычно достал из своего рюкзака, набитого всевозможными перчатками, пару резиновых, надел их, сменив старые серо-белые рабочие рукавицы. Ловко и быстро он принялся собирать пустые миски, оставленные посетителями.
Не успел он убрать и половину со второго столика, как неподалеку раздался резкий визг тормозов.
Белый микроавтобус с надписью «Управление благоустройства» остановился у обочины. Дверь с грохотом отъехала в сторону, и из машины вышли трое мужчин в форме.
Во главе шел долговязый и худой тип. С выражением нетерпения на лице он направился прямиком к лотку.
— Сворачивайтесь! Живо сворачивайтесь! Сколько раз было сказано: здесь торговать нельзя, вы занимаете проезжую часть!
Не давая Чэнь Цинжань времени на реакцию, он протянул руку, собираясь схватить и утащить пустой столик, стоявший с краю.
— Товарищ, что вы делаете?!
Чэнь Цинжань тут же бросила свои дела, подскочила и прижала стол рукой, не давая его забрать.
Взгляд Гу Ианя мгновенно оледенел.
Он видел, как пальцы долговязого с силой сжались, почти отшвыривая руку матери. Он видел, как двое других тоже подошли ближе, с угрожающим видом предвкушая развлечение.
Грабёж.
Это слово вспыхнуло в мозгу Гу Ианя.
Он замер с посудой в руках, опустив глаза.
У его ног, наполовину торча из земли, лежал обломок тротуарной плитки.
Легкое движение запястья — и грубый, тяжелый кусок камня с острыми краями бесшумно перекочевал в его ладонь.
Холодный анализ пронёсся в мозгу с невероятной скоростью.
Цель: главарь, долговязый. Поведение при исполнении: агрессивное.
Оружие: половина тротуарной плитки, вес около трех килограммов, края острые.
Траектория: сверху вниз, удар в полную силу в лобную область.
Прогноз: лобная кость твердая. Высокая вероятность глубокой рваной раны, обильное кровотечение, потеря дееспособности, но без летального исхода.
Правовой статус: исполнителю не хватает четырех месяцев до 18 лет. Ограниченная уголовная ответственность. Тюремный срок исключён.
Компенсация? Денег нет.
Контекст: час пик, много свидетелей. Одинокая мать с детьми, честный труд, столкновение с полицейским произволом. Заголовок «Подросток разбил голову патрульному, защищая мать» обладает вирусным потенциалом.
Итог: чтобы погасить общественный резонанс, власти, скорее всего, уволят временного сотрудника и замнут дело. Максимум для исполнителя — выговор и воспитательная беседа.
Идеально.
Взгляд Гу Ианя сфокусировался, тело слегка присело, мышцы руки напряглись, готовясь обрушить «правосудие» на голову обидчика.
Шлёп!
Звонкий звук.
Увесистая пощечина прилетела ему прямо по затылку.
Гу Иань замер и поднял голову, встретившись с метающими молнии глазами Чэнь Цинжань.
— Ты зачем эту дрянь схватил? Чего удумал?
Она специально повысила голос, словно предупреждая сына, но в то же время так, чтобы слышали патрульные.
— Жить надоело? Думаешь, если несовершеннолетний, так за нападение не посадят? Люди тоже свой хлеб зарабатывают, за пару тысяч в месяц горбатятся, а ты хочешь, чтобы они тут жизнью рисковали из-за тебя?
Отчитав сына, она резко развернулась. Её спина выпрямилась, как струна. Она встала лицом к лицу с тремя наглыми мужчинами в форме.
В этот момент она больше не напоминала торговку вонтонами, суетящуюся в пару.
— Товарищ, позвольте узнать вашу фамилию и номер жетона?
Её голос звучал негромко, но каждое слово чеканилось с четкостью и давящей властностью, свойственной лишь тем, кто долгое время занимал высокие посты.
Долговязый опешил и рефлекторно выпятил грудь:
— Из офиса управления улицами я, фамилия Ван. Ну и что, жалобу накатать хочешь?
Чэнь Цинжань даже не взглянула на него. Её взгляд скользнул по микроавтобусу, а тон стал ровным до безразличия.
— Согласно постановлению мэрии города Линьхэ, документ номер 37 «Руководящее мнение о содействии здоровому развитию ночной экономики и уличной торговли в городах»...
* * *
Обновлено: 20.02.2026