Глава 19 — Глава 19

Подземная база, у лифта. Атмосфера застыла, когда Слэйд вышел из лифта, его внушительная фигура преградила путь инвалидному креслу Барди. — Куда вы... направляетесь? — холодно спросил Слэйд, его острый взгляд скользнул по поразительному виду Дженни, прежде чем коротко остановиться на Барди. Это был не пристальный взгляд и не долгий взор. Это был тот вид пренебрежительного взгляда, который бросают на что-то, не заслуживающее внимания, простая формальность для оценки объекта своего презрения. Глаза Слэйда опустились, глядя вниз на Барди в кресле. Парализованный и неподвижный, Барди был, по всем отчетам, безобиден. И все же интуиция Слэйда говорила ему об обратном. Искра гнева зажглась внутри Барди, подступив к горлу, прежде чем он снова подавил её. Если бы не несчастные обстоятельства взрыва космического корабля, оставившие его в затруднительном положении и плену, никто не посмел бы смотреть на него так. Полное отсутствие уважения со стороны этих людей грызло его, особенно со стороны Слэйда. Несмотря на все, что Барди внес в подземную базу, отношение Слэйда оставалось неизменным. Он видел в Барди только заключенного — парализованного, бессильного заключенного и ничего более. Непреклонная подозрительность и препятствия со стороны Слэйда приводили Барди в бешенство. Без Слэйда он бы уже давно грелся на солнце. Но Барди заставил себя оставаться спокойным. Он не мог позволить себе раскрыть даже малейший след своего гнева — ни в кровяном давлении, ни в пульсе, ни даже в микровыражениях. Веселое лицо Дженни стало холодным, её радость сменилась раздражением. Она вышла из-за кресла, её голос был резким и язвительным. — Слэйд, я веду его на поверхность за солнечным светом. У тебя с этим проблемы? Её тон был таким же ледяным, как и выражение лица. Она давно презирала отношение Слэйда к Барди, и его дискриминационное поведение только подпитывало её отвращение. Слэйд, высокий и широкоплечий в своей военной форме, стоял как каменный столб у входа в лифт. Его голос был твердым и непреклонным. — Как директор по безопасности этой базы, я имею полномочия ограничивать его передвижения, — сказал Слэйд тоном, не оставляющим места для споров. — Он пришелец, и он все еще может представлять опасность. Я не могу позволить ему покинуть четвертый подуровень. Тело Дженни задрожало от гнева, пальцы сжались в кулаки. Костяшки побелели, пока она боролась с желанием наброситься физически. На мгновение показалось, что она может сорвать свою туфлю на высоком каблуке и вонзить её острый носок в лицо Слэйда. Но прежде чем она успела обострить конфронтацию, вмешался Барди. — Дженни, — сказал он мягко, его голос был спокойным и обнадеживающим. — Иди проверь эксперимент с Бори. Я поговорю с полковником Слэйдом. Дженни заколебалась, но в конце концов смягчилась. Она топнула каблуком по полу в разочаровании, бросила на Слэйда взгляд, способный пронзить сталь, и резко развернулась на каблуках. — Хмф! — фыркнула она, устремляясь в сторону лаборатории. Барди смотрел ей вслед, её разочарование было очевидно в каждом шаге. Он надеялся, что Бори еще не обнаружил изменения в его клетках, вызванные инфракрасным светом. Если Бори поймет последствия, его поддержка рухнет, и усилия Дженни будут напрасны. Когда звук шагов Дженни затих, Барди переключил внимание на Слэйда. Со своей позиции в кресле ему пришлось слегка наклонить голову, чтобы встретиться взглядом с мужчиной, его глаза зафиксировались на бесстрастном лице Слэйда. — Полковник Слэйд, — начал Барди, его тон был нейтральным, но прощупывающим. — Могу я спросить, почему вы так боитесь меня? Почему вы остаетесь таким осторожным, даже по отношению к кому-то столь искалеченному, как я? Взгляд Слэйда оставался непоколебимым, но его молчание говорило о многом. — Ты опасен, — наконец сказал Слэйд, его голос был низким и размеренным. — Моя интуиция говорит мне это. Слэйд повторил слово «опасен», словно усиливая серьезность своих инстинктов. И хотя он не мог полностью объяснить почему, он знал, что Барди представляет угрозу, не похожую ни на какую другую. Барди издал самоуничижительный смешок. — Опасен ли я сейчас? Посмотрите на меня, полковник. Я даже не могу пошевелить конечностями. Какую угрозу я могу представлять? На мимолетное мгновение выражение лица Слэйда смягчилось. След колебания, почти жалости, мелькнул в его глазах, прежде чем исчезнуть так же быстро, как и появился. Жалость. Это было то, что Барди презирал больше, чем насмешки. Сочувствие от кого-то в позиции силы, направленное на кого-то в слабости, было оскорблением, маскирующимся под доброту. Это было напоминанием о дисбалансе сил, снисходительным признанием неполноценности получателя. Барди покачал головой, губы изогнулись в слабой, горькой улыбке. — Полковник Слэйд, — сказал он. — Вы знаете, почему вы так боитесь меня? Молчание Слэйда приглашало его продолжить. — Вы боитесь меня из-за моей веры, — сказал Барди, его голос становился сильнее. — Потому что вера дает мне силу. Она дает мне убежденность. И это то, чего вы никогда не поймете — волю настолько решительную, что ничто не может сломить её. Бровь Слэйда слегка нахмурилась, когда слова Барди дошли до него. — Солнце, — продолжил Барди, его тон был наполнен страстью. — Представляет жизнь. Надежду. Тепло. Свет. Жизненную силу. Процветание. Обновление. Новое начало. С каждым словом его голос становился все более пылким, каждый слог был нагружен смыслом. Глаза Слэйда сузились, его инстинкты вспыхнули. Он видел такое рвение раньше — у фанатиков, готовых пожертвовать всем ради своих убеждений. Убежденность Барди излучала ту же опасную интенсивность. — Вы боитесь меня из-за моей воли, — сказал Барди, его взгляд был пронзительным. — Не из-за моей силы, а потому что я непоколебим. Это пугает вас, потому что это то, чего вам не хватает. Выражение лица Слэйда ожесточилось. Его инстинкты говорили ему, что Барди прав. Не физическая сила заставляла его чувствовать себя неловко, а чистая сила решимости Барди. — И это, — холодно сказал Слэйд. — Именно то, почему я не могу позволить тебе покинуть четвертый подуровень. Ты можешь жениться на Дженни здесь. Я даже организую новую комнату как ваш дом. Выражение лица Барди оставалось спокойным, но в его тоне появилась острота. — Полковник, я не позволю вам украсть это у меня. Позвольте мне искупаться в солнечном свете. Позвольте мне смыть прошлое, обновить себя и начать жизнь с Дженни. Это все, о чем я прошу. — Нет! — голос Слэйда прорезал воздух как лезвие, его разочарование выплеснулось на поверхность. — Ты останешься здесь! На мгновение двое мужчин встретились взглядами, напряжение между ними было осязаемым. Затем голос Барди смягчился. — Слэйд, вы знаете, каково это — видеть планеты, уничтоженные звездными разрушителями? Быть свидетелем инопланетных рас в необъятности космоса? Стоять на краю черной дыры, глядя в вечность? Молчание Слэйда выдавало его дискомфорт. — Я видел все это, — сказал Барди, в его голосе звучала усталость. — И все же, вот я здесь, влюбляюсь в кого-то, кто выглядит так же, как я. Это, полковник, величайший дар, который мне был дан. Не отнимайте его у меня. Прежде чем Слэйд успел ответить, быстрые шаги эхом разнеслись по коридору. Дженни и декан Бори приближались, их лица раскраснелись от срочности. — Слэйд! — позвал Бори, хватая полковника за руку. Его тон был запыхавшимся, но взволнованным. — Пусть идут на поверхность. Генная сыворотка — проект генерала Вика — она сработала! Глаза Слэйда расширились. — Сработала? Бори решительно кивнул. — Да! Это успех. Нам нужно доработать её, но она готова. Пусть идут. Это просто солнечный свет. Слэйд заколебался, глядя на Барди, а затем на старого ученого. Бори усилил хватку. — Нет никакого вреда в том, чтобы позволить им это сделать. У тебя нет причин останавливать их. После момента напряженного молчания Слэйд наконец смягчился. Он приказал двум солдатам следовать за Барди и Дженни для охраны и передал по рации на верхние уровни повысить бдительность. Когда Слэйд повернулся, чтобы последовать за Бори по коридору, Барди выпустил небольшой вздох облегчения. Дженни вкатила кресло в лифт, и когда двери закрылись, взгляд Барди задержался на удаляющейся фигуре Слэйда, пока тот не исчез из виду.