Глава 14

-----------------------Глава 14------------------------------- Едва первые солнечные лучи проклюнулись сквозь предутреннюю дымку, окрашивая небо над Метрополисом в нежные, акварельные тона рассвета, Эшборн вышел из своего особняка. Утренняя прохлада дохнула в лицо, приятно коснулась кожи. Он чуть поправил воротник безупречно сидящего пальто и неспешно зашагал по вымощенной плиткой дорожке. За спиной, в тишине массивного дома, слышалось лишь мерное, глубокое дыхание – кто-то еще нежился в объятиях сна. «Джинкс еще нежится в постели», — мелькнула мысль, и уголки его губ чуть дрогнули в мимолетной, едва заметной усмешке. «Занятно. С точки зрения простой биологии… эта ночь могла бы иметь вполне определенные последствия. Будь я обычным человеком». Эта отстраненная, почти академическая мысль задержалась лишь на мгновение, прежде чем он решительно отбросил ее. Сегодня начиналось нечто новое — и, без сомнения, куда более занимательное. Официально стартовали общественные работы Супергёрл. Все необходимые распоряжения он уже отдал, оставив своему педантичному ассистенту подробнейшие инструкции. Но прежде чем отправиться в «Шэдоу Корп», свою цитадель из стекла и стали, он решил сделать небольшой крюк. Пончиковая на углу Пятой и Холлоуэй – его маленькая, вполне земная отрада. С заветной картонной коробкой, откуда тянуло сладким, уютным духом свежей выпечки, он наконец добрался до своего офиса. Минута в минуту. Он едва успел сделать первый глоток обжигающего утреннего кофе, как в огромное панорамное окно за его столом раздался резкий, нетерпеливый стук – будто кто-то костяшками пальцев барабанил по стеклу. Эшборн неторопливо обернулся, уже безошибочно зная, кого там увидит. Прямо за бронированным стеклом, вызывающе скрестив руки на груди, парила Супергёрл. Ее хорошенькое личико искажала гримаса сдержанного раздражения. Эшборн спокойно поднялся и с легким щелчком отворил створку окна. — Доброе утро. Прекрасный день для трудовых свершений, не находите? – его голос звучал ровно и благодушно. Супергёрл пулей влетела в кабинет, изо всех сил стараясь сохранять невозмутимость, хотя скулы ее заметно порозовели. — Как скажете. Давайте поскорее с этим покончим. Ее ледяной тон, казалось, нисколько его не тронул. Он элегантно отошел в сторону, широким жестом указывая вглубь просторного кабинета. — Искренне рад вашему энтузиазму. Однако в будущем будьте любезны пользоваться парадной дверью. Как все цивилизованные люди. Право, не хотелось бы, чтобы моя служба безопасности приняла вас за грабительницу с весьма… экстравагантными методами. Он нажал кнопку интеркома на полированной поверхности стола и небрежно прошествовал мимо нее, едва не задев плечом. — Итак, перво-наперво – ваш, хм, наряд. Вам определенно нужно переодеться во что-то более соответствующее моменту. Едва он договорил, как дверь кабинета бесшумно отворилась, и на пороге возник его ассистент, Рекс – пожилой, безукоризненно одетый мужчина с вечно встревоженным выражением на лице. В руках он держал аккуратно сложенный комплект рабочей одежды в прозрачном пластиковом чехле. Эшборн принял пакет с коротким, едва заметным кивком. — Благодарю, Рекс. — Затем он повернулся и с обезоруживающей улыбкой протянул сверток Супергёрл, которая выглядела так, словно ее одновременно оглушили и публично оскорбили. — Мне это не нужно, — отрезала она, глядя на униформу с плохо скрываемым отвращением. Эшборн чуть склонил голову набок, с неподдельным, почти детским любопытством разглядывая ее. — Но как же? Вы ведь будете работать на стройке. Мы не можем позволить вам разгуливать там в… скажем так, столь откровенном одеянии. Это может отвлекать рабочих, да и просто небезопасно. Супергёрл недоуменно моргнула. — Что значит «откровенном»? Глаза Рекса, стоявшего чуть поодаль, расширились от тихого ужаса. В животе у него неприятно похолодело. На мгновение он совершенно искренне испугался за хрупкое здоровье своего всемогущего босса. Эшборн тоже картинно моргнул, и на его лице отразилось такое неподдельное, чистосердечное удивление, что ему мог бы позавидовать любой актер. — А-а-а. Теперь мне становится понятен ваш выбор костюма. Вы, видимо, не совсем… осведомлены. Супергёрл нерешительно опустила взгляд на свой привычный наряд: короткая красная юбка, едва прикрывающая стройные бедра, и облегающий синий топ, открывавший безупречный пресс. — А что не так с моей одеждой? Она удобная и прочная. Эшборн не удостоил ее ответом. Вместо этого он спокойно подошел к своему столу, легким движением развернул к ней один из огромных мониторов и быстро набрал что-то на сенсорной клавиатуре. Супергёрл с недоверием наклонилась, чтобы посмотреть. И застыла, как громом пораженная. Прошла секунда. Другая. Ее лицо сначала резко побледнело, став почти фарфоровым, а затем медленно, неумолимо начало наливаться густой багровой краской. Кулаки сжались так, что побелели костяшки. В следующее мгновение, издав сдавленный, яростный рык, больше похожий на рычание раненой пантеры, она с нечеловеческой силой обрушила кулак на монитор. Тот разлетелся вдребезги. Осколки пластика и стекла веером разлетелись по кабинету, с оглушительным звоном врезавшись в противоположную стену. Эшборн, невозмутимый, словно гранитная скала, лишь картинно-сокрушённо вздохнул. — Право, это было совершенно излишне. Бедняга монитор ничем подобного обращения не заслужил. Да и нам теперь придется вызывать уборку. Вместо ответа она сделала шаг к нему — стремительный, как бросок кобры. Ее глаза пылали чистой, незамутненной яростью. Она замахнулась и нанесла удар, целясь прямо в лицо Эшборну, но остановила кулак в каком-то миллиметре от его носа. От одной лишь ударной волны волосы Эшборна взметнулись назад, словно от порыва ураганного ветра. И все же он не дрогнул. Не отшатнулся. Ни единый мускул не дрогнул на его лице, сохранявшем выражение олимпийского спокойствия. Он лишь слегка склонил голову, все так же улыбаясь своей неизменной, чуть жутковатой улыбкой. — Умоляю вас, контролируйте свой гнев. Поверьте, такой удар убил бы обычного человека раз сто, не меньше. А я бы предпочел, чтобы вы не травмировали моих сотрудников. Они, знаете ли, довольно хрупкие создания. Супергёрл смотрела на него, по-настоящему смотрела, вглядываясь в его спокойные глаза. И тогда она это увидела. Поняла. Все было именно так, как предупреждал ее Кал-Эл. Его сердце не пропустило ни единого удара. Дыхание оставалось ровным, как у младенца во сне. Зрачки не расширились от ужаса или хотя бы удивления. Он ее не боялся. Ему было абсолютно все равно. Эшборн небрежно указал большим пальцем за ее спину, на мертвенно-бледного Рекса, буквально вросшего в дверной косяк. — Видите? А вот он вас боится. Искренне. Вот какой эффект вы производите на обычных людей, когда ваш криптонский нрав берет верх. Супергёрл медленно, очень медленно опустила руку. Она не ответила, лишь бросила короткий, почти виноватый взгляд на перепуганного ассистента. — Переоденьтесь, — будничным тоном продолжил Эшборн, легко перешагивая через россыпь обломков монитора, словно это был обычный офисный мусор, который скоро уберет клининговая служба. — Затем следуйте за дядюшкой Рексом. Он вам все покажет и введет в курс дела. И, очень надеюсь, к концу дня он перестанет вас так панически бояться. Рекс с трудом сглотнул, его руки, сжимавшие очки, заметно дрожали. — П-пожалуйста… п-прошу вас, мэм… следуйте за мной, — его голос был едва слышен. Супергёрл метнула в Эшборна последний, испепеляющий взгляд, полный сдержанной, бессильной ярости. Он так много всего обещал! Тот в ответ одарил ее своей самой обаятельной, самой фальшивой улыбкой и с видимым удовольствием открыл коробку с пончиками. Стиснув зубы так, что заходили желваки, она резко развернулась и последовала за семенящим пожилым ассистентом. Эшборн с наслаждением откусил большой кусок от пончика, щедро покрытого шоколадной глазурью, и удовлетворенно откинулся на спинку своего огромного кресла, издав тихий вздох блаженства. Какое восхитительное утро.