Первой из воды показалась Чудо-женщина. Её распущенные мокрые волосы прилипли к лицу, рука была покрыта ожогами, а броня опалена и помята. Следом за ней вынырнул Шазам, его костюм покрывали тёмные, выжженные пятна от взрыва.
Диана без колебаний бросилась на помощь Зелёному Фонарю. Её золотое Лассо Истины сверкнуло в воздухе и обвило руку Дарксайда как раз в тот момент, когда тот продолжал душить Фонаря.
С ледяным безразличием Дарксайд перехватил лассо одной рукой — другая всё так же мёртвой хваткой держала Фонаря за горло — и дёрнул, притягивая Чудо-женщину к себе, словно тряпичную куклу.
Она едва успела среагировать, как он встретил её кулаком.
Удар был оглушительным.
Диану отшвырнуло назад. Быстро.
Шазам рванул вверх, ловя её в воздухе, хотя чудовищная сила удара всё равно протащила их обоих, прежде чем они смогли затормозить на поверхности воды.
Тем временем Зелёный Фонарь перестал дёргаться — он окончательно потерял сознание.
Дарксайд небрежно разжал пальцы.
Тело Фонаря камнем пошло вниз... но тут из заполненного дымом неба спикировал гладкий чёрный Бэтвинг.
Его когтистое шасси вовремя подхватило падающего героя за воротник, унося прочь с поля боя. За штурвалом сидел Бэтмен — сфокусированный, с каменно-непроницаемым лицом он направил самолёт к Шазаму и Чудо-женщине.
У доков из океанских глубин показался Киборг, вытаскивая на себе стонущего Флэша.
— Это не работает, — пробормотал Шазам, поддерживая Диану, пока та снова становилась на ноги.
— Мы должны продолжать биться... до самого конца, — твёрдо сказала она, хотя её тело и дрожало.
Из внешних динамиков Бэтвинга, зависшего над ними, донёсся голос Бэтмена:
— Нам нужно перегруппироваться. Так мы не победим.
Он развернулся и полетел к границам города, чтобы оставить Фонаря с Киборгом.
Чудо-женщина не сводила глаз с Дарксайда. Тот, словно безмолвный бог войны, спокойно парил над разрушенной гаванью, заложив руки за спину.
Он не пытался их преследовать.
Вместо этого он отвернулся — к городу.
А затем поднял глаза.
Два багровых Омега-луча вырвались из них, кромсая горизонт, словно раскалённые клинки — масло.
Здания рушились. Взрывы расходились волнами там, где парадемоны сталкивались с клонами Макса.
Команда, избитая и промокшая, собралась у разгромленных доков.
Бэтмен высадился из Бэтвинга, неся Зелёного Фонаря на плечах. Он подошёл к Киборгу, который стоял на коленях рядом с пришедшим в себя Барри. Флэш очнулся и яростно закашлялся, выплёвывая морскую воду.
— Он слишком силён, — мрачно произнёс Киборг. — Нам не победить... без Супермена. Наш лучший шанс — отправить его обратно.
Шазам, всё ещё обожжённый и тяжело дышащий, посмотрел на него.
— У тебя есть способ?
— Да. — Киборг поднял руку, демонстрируя светящееся устройство, частично встроенное в ладонь. — Это... это Материнский Куб. Я могу использовать его, чтобы открыть Бум-трубу, портал, который вернёт его на его планету Апоколипс. Будет непросто, но если мы подгадаем момент, это может сработать.
— Тогда нам нужно сначала найти Супермена, — сказал Барри, потирая виски.
— А где парень в маске? — спросил Шазам, оглядываясь.
Прежде чем Бэтмен успел ответить, их прервал голос:
— Я здесь.
Макс вышел из тени, сбрасывая с себя расколотые остатки самурайских доспехов. Под ними оказался чёрный, облегающий боевой костюм. Маски на нём больше не было — последняя наполнилась кровью, когда Дарксайд ударил его, а утруждать себя техникой трансформации он не стал. Он знал, что сейчас всё равно не сможет её поддерживать.
Макс подошёл к Бэтмену и положил руку на Зелёного Фонаря. Его ладонь вспыхнула зелёным. Мгновение спустя Фонарь застонал и зашевелился.
Бэтмен осторожно опустил его на землю.
— Что я пропустил? — пробормотал Зелёный Фонарь, потирая шею.
— В общем-то, ничего, — сухо ответил Бэтмен.
— Отлично. Так... где этот каменнолицый ублюдок? Я готов ко второму раунду.
— Не лезь на рожон, Фонарь, — предупредил Бэт."Мэн. — В одиночку ты не выживешь. Нам нужно атаковать как единое целое, но сначала — вернём Супермена.
— А потом? — спросила Чудо-женщина.
— А потом мы ударим по нему всем, что у нас есть, и отправим его домой, — ответил Бэтмен.
— Всё ещё есть проблема, — вмешался Макс. — Во всех наших стычках... Дарксайд даже не вспотел. Он лишь показывал нам ровно столько, чтобы мы помнили, что он не в нашей лиге.
— Ты хочешь сказать... он сдерживался? — моргнув, переспросил Фонарь.
— Да. Я просто не знаю, насколько сильно.
— Это... осложняет дело, — признал Бэтмен. — Но другого варианта у нас нет.
— Кто полетит за Суперменом? — спросил Флэш.
— Я полечу, — сказал Бэтмен. — Пока меня не будет... сдерживайте Дарксайда так долго, как сможете, и не давайте ему дальше разрушать город. Если появится окно, чтобы отправить его обратно, — используйте.
— Решено, — кивнула Чудо-женщина. — Мы выиграем тебе время.
— Ладно! Давайте похлопаем! — с наигранным энтузиазмом воскликнул Шазам, хлопая в ладоши.
Все уставились на него.
— ...Серьёзно? — пробормотал Фонарь.
Повисла тишина.
Наконец Макс заговорил:
— Я его задержу.
— Что значит «ты его задержишь»? — спросил Флэш.
— То и значит.
— Зачем всё усложнять? — возразил Киборг. — Мы можем сделать это вместе.
— Вы видели, что он с нами сделал. Мы не смогли нанести ни одного чистого удара. Он нас смял. — Макс сделал паузу. — Я не пытаюсь умереть. Но если я смогу выиграть вам время, чтобы выработать нормальную стратегию, чтобы вернуть Супермена... я рискну.
— Что заставляет тебя думать, что в одиночку у тебя получится лучше? — спросил Барри.
— Потому что я сдерживался, — сказал Макс. — Каждый раз, атакуя, я вынужден был опасаться задеть своих. Ограничивать свои движения, чтобы защитить город.
Бэтмен прищурился.
— Если ты выложишься по полной... сможешь его победить?
— Не знаю, — признал Макс. — Но это лучше, чем получать по заднице по очереди.
— Чувак. Он тебя убьёт, — сказал Шазам.
— Я с ним согласен, — добавил Фонарь. — Это самоубийство.
— Вы все мне нужны в полной силе для финального рывка, — твёрдо сказал Макс. — Когда я выманю его сюда, это будет ваш шанс.
Он развернулся и пошёл прочь.
— Погоди! — крикнул Зелёный Фонарь. — Мы всё ещё можем сделать это вместе!
— Пусть идёт, — остановил его Бэтмен. — Возможно, он знает о Дарксайде больше, чем мы. Если он говорит, что у него больше шансов в одиночку... мы ему доверимся.
— Ты и вправду даёшь ему уйти? — рявкнул Фонарь. — Позволяешь ему пойти на смерть?
— Он сам сказал: мы видели, на что способен Дарксайд. Если Тоби прав насчёт того, что он сдерживался... у нас ещё меньше шансов, если мы пойдём группой. Если, конечно, у тебя нет козыря в рукаве. Можешь занять его место или присоединиться к нему.
Это заставило Зелёного Фонаря замолчать.
Макс остановился в нескольких шагах. Он повернул голову ровно настолько, чтобы взглянуть на них.
— ...Спасибо, Бэтмен.
Затем он посмотрел на всех.
— Я скоро вернусь.
И, вспыхнув чакрой и порывом ветра...
Макс исчез.
— Итак... что теперь? — пробормотал Зелёный Фонарь, скрестив руки. — Просто сидим и ждём, пока ему либо надерут задницу, либо он приведёт Дарксайда прямо к нам?
— Ждите здесь, — сказал Бэтмен, забираясь обратно в кабину Бэтвинга. — И будьте готовы.
Двигатели взревели, поднимая ветер и мусор.
Не говоря больше ни слова, Бэтвинг поднялся в воздух и устремился к чёрной крепости, парящей вдалеке, — туда, где держали Супермена.
Когда самолёт исчез в облаках, над группой повисла тяжёлая тишина.
Чудо-женщина перетянула обожжённую руку импровизированной повязкой. Шазам сел на обломок причала, и по его плечам всё ещё слабо пробегали искры. Флэш беспокойно мерил шагами пирс. Киборг не сводил глаз со сканера.
А Зелёный Фонарь просто вздохнул.
— ...Он и вправду попытается в одиночку, да?
— Похоже на то, — сказал Флэш, глядя на поле битвы.
***
Дарксайд парил в воздухе. Его глаза пылали багрянцем, пока он продолжал безжалостно атаковать город, сея разрушение каждым своим движением.
И тут...
Глухой стук эхом разнёсся с крыши ближайшего небоскрёба.
Там, глядя прямо на него, стоял Макс.
Его глаза изменились, превращаясь в Риннеган. Он спокойно и расчётливо поднял одну руку.
— Шинра Тенсей.
Волна невидимой силы ударила во все стороны.
Ударная волна смяла здания позади Дарксайда, сложив их, как спичечные коробки. Тиран пошатнулся в воздухе от удара, но тут же рванул вперёд сквозь давление, готовясь контратаковать.
Вот только...
Макс исчез.
Бум!
Дарксайд врезался в то место, где только что стоял Макс, мгновенно раскрошив крышу, но в ту же секунду его отбросило в сторону: клоны Лимбо атаковали со всех сторон. Удар прошвырнул его сквозь три небоскрёба.
Он затормозил, зависнув в воздухе, и поднял взгляд... как раз вовремя, чтобы увидеть ревущего древесного дракона, пикирующего на него.
Дарксайд едва дёрнул шеей, и его глаза вспыхнули.
Два Омега-луча резанули вверх, аккуратно рассекая дракона надвое. Его половины рухнули на землю по обе стороны от тирана, поднимая облака дыма и пыли.
Свист...
Он прищурился.
Сверху, словно дождь, падали двадцать ракет.
БУМ. БУМ. БУМ. БУМ!
Небо и улица исчезли за пеленой огня и металла. Здания рушились под давлением.
На далёкой крыше, выпрямившись, стоял Макс. От его предплечий, куда втянулись пусковые установки, шёл пар.
Но тут...
Из дыма вырвался Дарксайд.
— Дерьмо, — выругался Макс, активируя рёберный каркас Сусаноо в тот самый миг, как тиран нанёс удар.
ТРЕСК!
Призрачные рёбра разлетелись, как стекло.
Кулак Дарксайда вошёл Максу в грудь, словно таран, запуская его в небо. Изо рта хлынула кровь.
Но Макс стиснул зубы, подавляя боль.
Во вспышке дыма прямо в воздухе под ним появилась гигантская призванная птица. Он приземлился на неё, используя момент для перегруппировки, пока та уносила его прочь из города.
Два красных луча прочертили небо.
Омега-лучи.
Макс успел вовремя спрыгнуть.
Лучи ударили в птицу, и та исчезла в облачке дыма. Макс перевернулся в воздухе и призвал Идеальное Сусаноо.
Вокруг него сформировался колоссальный воин из чакры и занёс кулак.
Дарксайд летел на него, словно ракета.
Их кулаки столкнулись в воздухе.
БУУУУУМ!
Мощнейшая ударная волна взорвалась, разгоняя облака и сотрясая небеса. Рука Сусаноо разлетелась на куски, её осколки рассыпались, как стекло в урагане.
Глаза Дарксайда снова вспыхнули.
Макс не колебался.
Он вскинул гунбай, и чакра хлынула сквозь него, пока Омега-лучи бились о Сусаноо.
Сусаноо держалось — едва-едва, — но затем треснуло, и лучи пробили защиту. Макс успел поднять гунбай, отражая смертоносную энергию, но его выбросило из Сусаноо, закрутив в падении.
Он врезался в далёкий склон горы, пропахав траншею в твёрдой скале.
Кашляя кровью, Макс с трудом поднялся на ноги и сложил ладони.
— Стихия Дерева: Рождение Мира Деревьев!
Земля содрогнулась.
Огромные лозы вырвались отовсюду, обвивая скалы и растягиваясь к небу, словно титаны. Гигантские бутоны распускались, извергая облака золотой пыльцы, которая накрыла небо гипнотической дымкой.
Дарксайд взревел, пробиваясь сквозь лозы и испепеляя их Омега-лучами, но они всё лезли и лезли. Натиск был неослабевающим.
Рыча, он выпустил лучи во все стороны, выжигая вокруг себя кольцо.
Затем он снова ринулся вперёд.
Один удар — прямо в грудь Макса.
ХРЯСЬ!
Его рука прошла насквозь... но Макс обратился в древесину и рассыпался.
Клон.
Дарксайд едва успел обернуться, как сверху раздался голос:
— Чибаку Тенсей!
Обновлено: 21.01.2026