Пятерым вампиршам было дозволено пировать кровью в отдельном зале на втором этаже — явный признак того, что в иерархии клана они занимали не последнее место. Сейчас они вжались в диван, глядя на Блэйда с неподдельным ужасом.
Для агентов Щ.И.Т.а он был Эриком Бруксом, кодовое имя — «Блэйд». Но среди вампиров его звали Дневным Бродягой — чудовищем в их рядах, способным гулять под солнцем. Железной волей Эрик подавлял в себе жажду крови. Он унаследовал вампирскую силу, но не их слабости; тело обычного вампира застывает в момент обращения, Эрик же сохранил человеческую способность к развитию. Годы изнурительных тренировок не только отточили его боевые навыки, но и довели физическую форму до немыслимого предела. Прозвище «Дневной Бродяга» нравилось ему куда больше, чем «Блэйд», ведь оно воплощало тот животный страх, который он внушал кровососам.
— Кто привёл вас в Готэм? — Эрик держал флакон с чесночной эссенцией, и его голос был холоден как сталь. — Не заставляйте меня вливать это в вас по капле.
Зрачки пяти женщин в ужасе сузились. Они прекрасно знали, какая мучительная смерть ждёт вампира от чесночной эссенции. Это было сродни тому, чтобы залпом выпить расплавленное железо, выжигающее нутро.
— У меня вопрос, — вмешался Алан, глядя на вязкую молочно-белую жидкость в пробирке. Ему в голову пришла внезапная идея. — А что будет, если ввести его… сзади?
Глаза Эрика за тёмными очками едва заметно дёрнулись. К такому каверзному вопросу он был не готов. В конце концов, он был охотником, а не садистом-извращенцем.
— Почему бы тебе не попробовать? Бэтмен наверняка хочет на это посмотреть, — с широкой ухмылкой сказал Алан, кивнув на Брюса. — Правда, Бэтс?
«Нет. Не хочу. И я этого не говорил. Прекрати нести бред», — Брюс одарил его презрительным взглядом и отвернулся, давая понять, что не желает в этом участвовать.
— Не надо! — тут же взмолилась одна из женщин, не выдержав. — Нас привёл в Готэм Дикон Фрост!
— Значит, всё-таки он, — задумчиво произнёс Эрик. — Неудивительно, что о нём в последнее время ничего не было слышно.
— Кто это? — спросил Брюс. Он в основном имел дело с преступниками-людьми и редко собирал сведения о нечисти. Профессиональными делами должны заниматься профессионалы, незачем наживать лишних врагов.
— Фрост — полукровка, набравший силу в последние годы. Многие ему подобные считают его своим вождём. Я давно слежу за ним и чувствую, что он затевает что-то крупное, — ответил Эрик.
— Полукровка? — с сомнением переспросил Брюс. — Значит, есть и чистокровные?
— Верно. Те, кого обратила Лилит, прародительница вампиров, считаются чистокровными. Те, кого обратили они, — полукровками. Остальные, получившие дар от полукровок, — низшие, — отрезал Эрик. Он никогда не признавал вампирскую родословную и, естественно, не выказывал ей ни капли уважения.
— А как же Дракула и Дрейк? — спросил Алан. При упоминании Дракулы он вспомнил, как в реабилитационном центре тайком смотрел в интернете какой-то боевик о нём и его трёх невестах. Декорации, костюмы, игра актрис — Алан тогда чуть с ума не сошёл. К счастью, лечащий врач вовремя вернулся и уберёг его от глупостей. Что до Дрейка, то он был злодеем в фильмах о Блэйде и тоже мог ходить днём.
— Дрейка не знаю, — серьёзно ответил Эрик. — О Дракуле слышал. Это особый вампир, вернувшийся к своей первородной форме. Его невозможно убить, можно лишь запечатать. — Разумеется, Эрик не горел желанием встречаться с тысячелетним королём вампиров, перед которым пасовали даже тринадцать чистокровных князей.
— Где вы прячете горожан? — глухо спросил Брюс.
Под страхом смерти пленницы выдали место — одиннадцатый этаж здания «Старлайт». Получив нужную информацию, Эрик вскинул руку — и серебряный клинок обезглавил четырёх из пяти вампирш. Их тела мгновенно обратились в прах.
— Одной хватит для проверки, — холодно бросил Эрик. — Охотясь на вампиров, смотри им в глаза. Во взгляде новообращённых сквозит растерянность и неутолимая жажда крови. Они уже не люди. Глаза древних вампиров холодны и пусты. Для них человек — не более чем кусок мяса на тарелке, они не способны на сострадание.
— А что, если я полюблю этот кусок мяса? — упрямо возразил Алан.
— Значит, ты просто сыт и решил оставить его на ужин, — хмыкнул Эрик. — И не верь в эти дурацкие сказки о любви между человеком и вампиром. Это всего лишь пропаганда, чтобы заманивать в свои ряды простаков, мечтающих о вечной жизни.
— Да кому вообще нравятся вампиры? — Алан гордо выпятил грудь, а затем язвительно добавил: — Мне нравятся суккубы.
Пока он хвастался былыми подвигами, Блэйд и Бэтмен уже подхватили оставшуюся вампиршу и устремились к зданию «Старлайт».
Алан не торопился. Он опустился на диван, обдумывая услышанное. Зачерпнув несколько кубиков льда из ведёрка, он забросил их в рот и с удовольствием захрустел. «Дикон Фрост… Кажется, он не из комиксов, а из первого фильма про Блэйда. Должно быть, он готовится провести ритуал призыва Бога Крови».
Алан напряг память, вспоминая сюжет, и внезапно его осенило. «Противоядие. Если та учёная смогла его создать, смогу и я. Нужен лишь толковый ассистент».
***
*Лечебница Аркхем.*
Ядовитый Плющ мирно спала, как вдруг сильная рука зажала ей рот. Она в ужасе распахнула глаза: в лунном свете у окна вырисовывался знакомый силуэт летучей мыши.
— Тш-ш… молчи. Я Бэтмен. Я спасаю Готэм, и мне нужна твоя помощь.
— Алан, я тебя узнала, — Памела Айсли оттолкнула его руку, узнав своего старого знакомого, который обожал изображать из себя Тёмного рыцаря.
Алан упрямо отвернулся.
— Бред. Я не Бэтс.
— Бэтмен неуловим, а ты просто крадёшься. Даже притворяться толком не умеешь, — безжалостно разоблачила его Памела.
— Ай… что ты делаешь?!
Не успела она опомниться, как Алан подхватил её на руки, выпрыгнул в окно и исчез в ночи.
Обновлено: 21.01.2026