Глава 61 — К. Часть 61

Пэй Ин замолчал. Не дав ему заговорить, князь Юн повернулся к великой княжне: — Тетя, высокомерие — не порок, но нужно знать меру. Ты уже в таком возрасте, а все еще смотришь свысока, не можешь ни подняться, ни опуститься — и хороший ребенок пропадает. Его тон был резким. Принцесса слегка разозлилась, но он был ее племянником и князем, поэтому она с трудом улыбнулась: — А Ин не таков. — Просто умеет скрывать, — парировал князь Юн. Принцесса замолчала. Продолжение могло перерасти в ссору. Она хотела свести князя Юна и Пэй Юй, лишь слегка намекнув, но князь Юн не пощадил даже ее. Все в шатре затаили дыхание. Никто не осмеливался встать, чтобы не разгневать князя Юна. А Пэй Юй, получив такую критику, вероятно, потеряла репутацию. Она стояла бледная, и в глазах ее мелькнула злоба. — Князь, вы знаете толк в музыке, не могли бы вы научить меня? — не выдержала Пэй Юй. Это была и защита, и ответный удар. Голос ее звучал игриво, чтобы не разозлить князя еще сильнее. Князь Юн ответил: — Я что, учитель игры на цитре? Принцесса успокоилась и улыбнулась: — А Юй, отойди. Видимо, твоя игра не понравилась князю. Есть ли здесь кто-то, кто играет лучше? Все опустили головы. Ло Нин — еще ниже. Кто-то вдруг произнес: — Я видел, что госпожа Ло принесла цитру. Ло Нин подняла глаза к главному месту. Принцесса и князь Юн смотрели на нее; Пэй Ин тоже повернул взгляд. Она встала и поклонилась с улыбкой: — Это не цитра. — Не цитра? — Это футляр для цитры, внутри которого лежит мой кнут, — пояснила Ло Нин. — На банкете нельзя носить оружие, и я боялась непредвиденного, поэтому использовала эту уловку. Думала, сегодня здесь столько талантливых девушек, что смогут порадовать принцессу. Мне не нужно лишний раз выступать. Она подчеркнула «лишний раз». В словах сквозила скрытая насмешка. Она намекала, что та дама, которая назвала ее, намеренно выставила напоказ, чтобы спасти Пэй Юй, заставив Ло Нин опозориться. Уловка была слишком очевидной, и принцесса, конечно, поняла бы ее. Зачем же «лишний раз»? Остальные тоже уловили смысл и устремили взгляды на ту даму. Та покраснела и не могла вымолвить ни слова. Князь Юн слегка смягчился. Вероятно, он решил, что Ло Нин не опозорила его. В такой ситуации, когда ее принуждали играть, это было бы неразумно. Она не только должна была защитить Пэй Юй, но и поставить князя Юна перед дилеммой: хвалить ее или ругать? Похвала оскорбила бы семью Пэй; критика унизила бы саму Ло Нин и подорвала ее репутацию. Она оказалась в сложном положении, но легко вышла из него. Двоюродная сестра Ло Нин, тетя и старшая невестка восхищались ее находчивостью; принцесса и Пэй Ин тоже смотрели с одобрением. — Ладно, время уже позднее, принесите корзины с цветами, — громко распорядилась принцесса. Дворцовая чиновника согласилась, и вскоре служанки принесли корзины и цветы, раздавая их незамужним девушкам. Девушкам вручали корзины, сплетенные из ивовых веток, — небольшие и легкие, удобные для ношения; мужчинам — цветы. Это была еще одна традиция третьего дня третьего месяца: соревнование цветов и трав. В последние годы появилась мода: на прогулке у реки незамужние девушки держали корзины, и если какой-либо мужчина проявлял интерес, он клал цветок в корзину. Та, что получала больше цветов, становилась центром внимания. Это не было флиртом, а скорее ухаживанием, поэтому цветок следовало дарить осмотрительно. Ло Нин в прошлой жизни не участвовала в подобном. Она взяла корзину и внимательно рассмотрела ее. — А Ин, отведи их прогуляться у реки, — сказала принцесса. Когда молодые люди вышли, принцесса и другие знатные дамы тоже отправились к реке для омовения. Ло Нин с двоюродной сестрой взяли корзины, поклонились принцессе и последовали за остальными из шатра. Краем глаза она заметила, что князь Юн держал пион. У реки было просторно. Небольшие группы девушек шли рядом, большинство с корзинами цветов. У некоторых уже лежало по одному-два цветка. Двоюродная сестра Ло Нин, Ло Вань, не обращала внимания на мужчин, даривших цветы, а спешила обсудить сплетни. Она сказала Ло Нин: — Сегодня Бай Цижун сильно опозорилась. Ло Нин кивнула. — Она и ее тетя смогли уговорить настоятеля Хуйнэна... — начала Ло Вань, но, вспомнив что-то, покачала головой. — Нет, она всегда была близка с настоятелем Хуйнэном. Раньше тетя заставила ее жить в твоем дворе Вэньци, потому что настоятель сказал, будто этот двор отгоняет злых духов. После того как Бай Цижун спасла жизнь старшей невестке и ее сыну, вся семья Ло была ей благодарна, и даже маркиз Чжэньнань признал ее. Когда она вновь предложила поселиться во дворе Вэньци, а уважаемый настоятель Хуйнэн поддержал, никто в семье не возражал. Теперь стало ясно: даже монахи имеют слабости, а настоятель Хуйнэн слишком погряз в мирских делах. — Не обращай на нее внимания, — улыбнулась Ло Нин. Ло Вань продолжила: — Она такая странная. Даже если бы надела такую же одежду, как танцовщица Ии, никто не смеялся бы над ней, но она сама устроила скандал. Ло Нин снова улыбнулась. Действительно, в контратаке психологическое воздействие — лучшая стратегия. Ничто иное не заставило бы Бай Цижун так потерять самообладание. В шатре принцессы собрались десятки знатных дам — все хозяйки влиятельных семей. Слухи мгновенно разнеслись бы среди аристократии. Репутация Бай Цижун, которую она выстраивала два года, рухнула в одночасье. Теперь ее путь к вершине был прерван. — ...После такого скандала на каждом празднике третьего дня третьего месяца ее будут обсуждать. Лучше бы ей поскорее вернуться в Юйхан, чтобы не позориться в столице, — добавила Ло Вань. Ло Нин ответила: — Вероятно, она не захочет уезжать. Но падение ее действительно велико. Ло Вань, видя, что Ло Нин не возражает, продолжила с энтузиазмом. Сестры редко были так откровенны. Ло Вань была на два года младше Ло Нин, а та уехала в Шаоян на лечение в четырнадцать лет. До этого они были слишком юны; семья Ло наняла учителя для обучения грамоте, игре на цитре, шахматам, каллиграфии и живописи. До совершеннолетия они не выходили в свет, оставаясь во внутренних покоях, и не имели поводов для сплетен. Поэтому никогда не говорили столь откровенно.