Ло Инь встал рано и притворился, что читает в беседке у входа в задний сад, чтобы слуги видели. На самом деле он не мог сосредоточиться. Он почти три года служил чиновником и редко читал скучные книги. Его мысли блуждали, и он заметил двух служанок. Ло Инь узнал одну: Цюлань из покоев Ло Нин.
— Старшая сестра Фэн, попробуйте сладости, старшая госпожа велела передать, — рядом с Цюлань была маленькая служанка с коробкой еды.
Служанка взяла и радостно улыбнулась:
— Старшая госпожа добрая.
— Вы много работаете, — сказала Цюлань. — Работаете в нечётные или чётные?
Служанка: — В нечётные.
Цюлань поговорила с ней. Маленькая служанка в тёмно-зелёной грубой одежде оглядывалась. Она заметила Ло Иня. Ло Инь тоже увидел её. Она была полненькой, с круглым лицом, большими глазами и светлой кожей. Хотя не красавица, милая и приятная.
«Служанки Ло Нин едят так хорошо?» — невольно подумал Ло Инь.
Он смотрел, задумавшись. Цюлань и маленькая служанка ушли. Они краем глаза заметили Ло Иня, но не подошли. Даже если бы спросил, сказали бы: «Не хотим мешать учиться».
Когда ушли, Ло Инь поманил старшую сестру Фэн. Она подошла:
— Старший молодой господин, звали?
— Что принесли?
— Печенье, которое няня Кун сама приготовила, — сказала старшая сестра Фэн.
Ло Инь посмотрел на коробку. Она была красиво сделана, чёрная с резьбой, стоила немало. Печенье аккуратно уложено, выглядело изысканно. Подарок. Смешно, Ло Нин дарит подарки служанкам?
— Чем занимаешься? — спросил он.
Старшая сестра Фэн: — Отвечаю за прачечную, стираю одежду для старшей госпожи; дежурю у боковых ворот рядом с двором Вэньци.
Боковые ворота! Ло Инь помнил, Ло Нин несколько раз упоминала маркизе, что хотела бы ключ от ворот для удобства. Маркиза сказала, неподобающе, незамужняя девушка вызовет сплетни. А служанки открыто подкупают дежурную!
Ло Инь должен рассказать маркизе. Попросить наказать слуг и отчитать Ло Нин — лучшее решение. Но он не хотел учиться. Ло Инь быстро сообразил:
— Иди занимайся делами.
Старшая сестра Фэн согласилась и ушла. Ей нужно было пройти через сад в свои покои.
В тот день Ло Инь притворялся, что читает в беседке. Он вернулся в покои, закрыл дверь и начал ходить. Ему не с кем посоветоваться.
«Нет повода», — Ло Инь в замешательстве. «Нужно придумать. Но что…»
Он был в отчаянии, а у Ло Нин всё шло по плану.
— …Садовник видел, как старший молодой господин расспрашивал старшую сестру Фэн, — рассказала Ло Нин няне Кун.
Цюхуа и Цюлань были рядом.
Ло Нин спокойно писала, закончив иероглиф, сказала Цюхуа:
— Начни готовиться к истории с бандитами сегодня вечером.
Цюхуа согласилась и вышла. Няня Кун ушла, только Цюлань растирала тушь.
— Старшая госпожа, Ло Инь действительно нападёт? Что, если смирится и будет учиться, а мы бессильны? — спросила Цюлань.
Ло Нин: — Если у него хватит ума, будем действовать медленно. — Она изначально не планировала так быстро разбираться. Ло Нин ждала, когда Цю Шидун приедет в столицу. Тогда могла бы представить его семье, чтобы увидели сходство. Ло Нин, будучи призраком, видела Цю Шидуна много раз. Однако проблема: Ло Инь больше походил на маркизу, с Цю Шидуном — пятидесятипроцентное сходство. Если не 80-90%, легко оспорить. Ло Нин хотела подтвердить и найти способ.
Она вернула мысли в настоящее.
— Цюлань, ты моя доверенная служанка, не торопись, — улыбнулась Ло Нин, обмакнув кисть. — Не можем требовать, чтобы всё шло, как хотим.
Цюлань покраснела:
— Я нетерпелива.
Ло Нин: — Ты не только сама не торопись, но и напоминай мне сохранять спокойствие.
Цюлань тихо согласилась. Она подумала, старшей госпоже вообще не нужно напоминать. Она спокойна.
Маленькая служанка Чушуан принесла чай.
— Старшая госпожа, сегодня утром, когда я была с Цюлань в саду, старший молодой господин дважды на меня посмотрел, — сказала Чушуан.
Ло Нин и Цюлань посмотрели на неё.
Чушуан нервничала:
— Старшая госпожа, вы не отправите меня в наложницы? Мне тринадцать, я не достигла совершеннолетия.
Ло Нин рассмеялась:
— Хочешь пойти?
— Ни за что! — сказала Чушуан, чуть не плача. — Спасите меня. — Она понизила голос: — Раньше служанки маркизы, к которым приставал старший молодой господин, были забиты до смерти.
Чушуан была служанкой Ло Нин, а маркиза не любила её. Если старший молодой господин начнёт приставать, маркиза прикажет забить Чушуан. Чушуан была ребёнком, и Ло Инь казался взрослым. Она просто хотела остаться со старшей госпожой, в её покоях сытно. Замуж выйдет лет в двадцать, это далёкое будущее.
Ло Нин положила кисть и погладила Чушуан по голове:
— Если верна мне, никогда не отправлю.
Чушуан поклонилась, торжественно поклявшись служить всю жизнь.
Ло Нин подняла её:
— Сделай для меня одну вещь. Если справишься, повышу до второй служанки. Хотя сейчас нечего делать, жалованье увеличится, и будет своя комната.
В дворе Вэньци может быть четыре старшие служанки второго ранга, но у Ло Нин пока только две.
Её обещание не было пустыми словами.
Чушуан обрадовалась:
— Служанка непременно приложит все усилия.
В конце апреля погода стала тёплой. Многие фрукты поступили в продажу, стали более спелыми и сладкими. Ло Нин очень любила вишню.
Няня Кун готовила для Ло Нин разные вкусности. Ло Нин сказала ей:
— Приготовь побольше, нас ведь много.
Матушки Хэ и Инь хвалили кулинарные навыки няни Кун; Цюхуа и Цюлань не очень любили сладкое, так что Чушуан и другая маленькая служанка могли насладиться угощением вдоволь. Линь Чжао ела мало, больше наблюдала, но не высказывалась.
— Ванфэй, вы редко выходите на приёмы, — сказала Линь Чжао.
Ло Нин ответила:
— Меня обручили с князем Юн, и слишком многие желают мне смерти. Знатные семьи не признают меня и не хотят смириться. При этом я пока лишь чжуньфэй, у меня нет власти княжеского дворца, на которую можно опереться. Если я сейчас буду часто посещать приёмы, меня ждут бесчисленные ловушки и провокации. Малейшая ошибка — и я не стану ванфэй, потери будут огромны.
Линь Чжао усмехнулась:
— Вы, кажется, очень цените титул ванфэй.
— Естественно. Если бы не князь и императрица-мать, с моим происхождением такая удача никогда бы не выпала мне на долю. Я очень дорожу этим, — ответила Ло Нин.
Обновлено: 21.01.2026