В три часа дня солнце уже полностью взошло на востоке! В июне и июле солнце светило очень ярко, но здесь жары не было. Как сказал Лин Хао, человек из другого мира, здесь сильные ультрафиолетовые лучи, стоять под солнцем некомфортно, в тени деревьев прохладно, а ночью спать без одеяла холодно.
Город-крепость на границе империи был огромным. Между мощными глинобитными стенами и двухсоттысячной армией Туюхунь простиралась широкая полоса пустоши в тысяче восьмиста шагах, покрытая жёлтым песком.
Мужун Цзунь сидел на коне и вытягивал шею, высматривая что-то. В слабом свете он увидел, что его послы всё ещё ждут у городских ворот и не вошли.
– Какую игру затеял этот Лин Хао? – пробормотал он. – Война так война, а мира так мир! Не даёт чёткого ответа!
Его заместитель, генерал Чжуншань, нетерпеливо сказал:
– Ваше Величество, давайте просто штурмовать город. Зачем вы так добры к нему и даёте ему время?
– Ты что, не понимаешь? – ответил Мужун Цзунь.
Он никогда не видел Лин Хао, но знал о его способностях.
– У нас двести тысяч воинов, и взять город не проблема, но мы понесём огромные потери, – хладнокровно продолжал он. – Будет лучше, если он примет мои условия. Сдаться без боя – это лучшая стратегия! Подождём и посмотрим!
В этот момент большие глаза Чжуншаня загорелись.
– Смотрите, Ваше Величество, не нужно ждать! – воскликнул он.
Западные ворота городской стены были приоткрыты! Щели хватило ровно настолько, чтобы туда мог протиснуться не слишком крупный человек!
Мужун Цзунь увидел, как посол Туюхунь, человек с густой бородой и круглым животом, сильно втянул живот и с большим трудом протиснулся в проём.
[Бам!]
Раздался глухой удар. Люди, собиравшиеся последовать за ним, тоже застыли, озадаченные. Что происходит? Неужели он единственный посол?
– Эй! – закричал солдат Туюхунь, обращаясь к людям на стене. – Почему вы пустили внутень только одного Таше?
У западных ворот солдат смерил взглядом вошедшего, презрительно поднял бровь и отчеканил: – Только ему одному велено было приехать, он, видите ли, тут единственный посланник. Вы же давайте либо разворачивайтесь и уходите, либо оставайтесь ждать здесь!
Туюхуньские солдаты, получив такой холодный приём, повернули коней обратно.
– Ваше Высочество, они велели Таши Дордже пройти одному, сказали, что он единственный с грамотой и единственный посланник.
Ташеба аж побагровел от гнева.
– Ваше Высочество, этот смотритель Линь совсем потерял рассудок. Давайте просто возьмём город штурмом!
Мужун Цзунь махнул рукой: – Ничего, это вполне в его манере. Одному будет достаточно, он же брат моего брата, его глаза всё видят. Даже в разгар войны он помнит старое правило: не трогать послов.
Нужно знать, что хотя Линь Хао и самый неуправляемый человек, он всё же принадлежит к знатному ханьскому роду. Базовые принципы у него есть, и он точно не станет убивать посланников. Вот только, кроме того, что не убьет, ничего другого гарантировать нельзя.
Между городскими стенами!
Таши Дордже стоял у ворот, ошарашенный увиденным на улицах города. Ноги его просто приросли к месту. Он приехал не только с предложением мира, но и чтобы оценить численность их войска и доложить об обстановке. Искусство войны гласит: если осаждающих в три раза больше, чем обороняющихся, город можно брать призрачными шансами на победу. Если в десять раз больше, то и атаковать не нужно, достаточно просто окружить и ждать, пока у них кончатся запасы еды и воды.
А этот город Шаньчжоу — не обычный город с четырьмя стенами. Здесь с двух сторон крутые горы, а в середине только одна стена, соединяющая два горных хребта. Горы с обеих сторон слишком высокие и тянутся очень далеко. Северная гора ведет прямо в Лянчжоу, а Южная – в Ичжоу!
В такой ситуации осадить город было невозможно.
Ведь у Шаджоу были укрепления не хуже, чем у Няньцзыгуань и Цзяньмэнь. Но вот подходящего рельефа местности, как у этих перевалов, тут и в помине не было. Стену окружала конная равнина!
Если верить слухам, что в Шаджоу всего двадцать-тридцать тысяч бойцов, и что двести тысяч его солдат сосредоточатся на осаде, то город они не возьмут.
Наоборот!
Если же в Шаджоу семьдесят или восемьдесят тысяч бойцов, тогда его двумстам тысячам войск будет непросто захватить город.
На самом деле, Мужун Цзунь отправил его для набора войск не столько для этой цели, сколько для определения численности врага.
После этого Мужун Цзунь должен был принять "правильное решение"!
Таши Доржее, глядя на происходящее, вдруг вспомнил слова своего полководца, принца Туюхуня Мужун Цзуня:
– Я предполагаю, что у Линь Хао лошадей около двадцати-тридцати тысяч, ты пойди и посмотри, вернешься и дашь мне точный ответ.
*Всхлип!*
Таши Доржее тайком сглотнул. Откуда принц взял эту информацию? Какие двадцать-тридцать тысяч?
Тут семьдесят-восемьдесят тысяч, а то и больше!
Он стоял у ворот, перед ним широкая и прямая дорога. По обеим сторонам дороги тянулись ряды людей в серебряных доспехах, конца им не было видно.
Все они ненавидели его, хотели разорвать на куски!
За рядами людей в серебряных доспехах стояли воины в разных доспехах, с разным оружием, в разных шлемах. Короче, везде, кроме домов, были люди!
Дорога?
Это только официальная дорога, а все переулки по сторонам тоже забиты людьми.
На самом деле, это Линь Хао поручил У Юну устроить, позаимствовав тактику ополчения Ли Ши из "Союза Вэйшуй".
Таши Доржее был глазами Мужун Цзуня, и то, что видел он, было равно тому, что видел Мужун Цзунь.
Замыкая строй блистающих воинов в сверкающих доспехах, стояли те, чьи лица скрывали шлемы. Не понять: мужчины ли это, или женщины. А ведь среди них были и пожилые, люди в летах – отцы, тетушки, дяди тех двадцати тысяч солдат, что выстроились впереди. В Саньчжоу всего-то меньше двадцати тысяч дворов, и жителей – не более ста тысяч. И вот теперь, восемьдесят тысяч собрались здесь! В глазах Таши Дорджи они все – солдаты.
– Саньчжоу – это же нижний штат, а тут аж восемьдесят тысяч солдат? Не может быть!
– Это точно император Тан подкрепление прислал, точно.
– Нехорошо это!
Тот, кто отвечал за приём посла, заметив выражение лица Таши Дорджи, едва приметно улыбнулся. Получилось! Напугать удалось!
Таши Дорджи решил, что если придется сражаться, то битва будет тяжелой. Если бы командующий был бездарем, то другое дело, но Линь Хао явно не такой. Значит, лучше всего договориться о мире.
– Где ваш господин Линь? Проведи меня к нему, – сказал Таши Дорджи лейтенанту рядом.
Тот сразу же остановил его: – Ты жди здесь, ни шагу с места! Запомни раз и навсегда: сейчас нет никакого господина Линя, есть только генерал Линь. Наш генерал сам к тебе подойдет, ты просто жди.
[Ехать!]
[Топ-топ!]
Внезапно, издалека, с конца дороги, послышался стук копыт! Молодой генерал в белом, опоясанный мечом, приближался на белом коне. На крюке его седла поблескивало серебряное копье. За ним следовали четверо в ярко-красных плащах. Не было сомнений, это Линь Хао. А те четверо за ним, должно быть, его заместители или кто-то вроде того.
В этот момент все уставились на юного военачальника в белых одеждах, и каждый сжал правый кулак, прижимая его к левой стороне груди.
Обновлено: 19.02.2026