От Чанъани до Шаньчжоу — почти две тысячи ли!
В прошлый раз Ли Ли велела им спешить назад, чтобы сообщить, что всё в порядке, и они не теряли времени — добрались всего за четыре дня!
На этот раз торопиться не было нужды, так что путь занял пять дней.
Ли Личжи вернулась в Чанъань из Шаньчжоу шестнадцатого марта, прибыла двадцатого, а двадцать пятого снова отправилась в путь.
И вот, тридцатого марта, ближе к вечеру, Ли Личжи и её спутники снова пересекли границу Шаньчжоу, идя по старой дороге.
Они снова шли восточнее горы Цзепай — той самой, где когда-то на них напали разбойники.
Теперь судей здесь не было.
А если бы и встретили разбойников — то разве что привидений!
Если подсчитать, то с тех пор, как Линь Хао мысленно назвал эту богатую девчонку «толстушкой с деньгами, которым некуда деваться», прошло уже четырнадцать дней.
За эти две недели он ни разу о ней не вспомнил.
О чём тут думать? Разве можно всерьёз ожидать, что после фразы «заходите ещё» она действительно вернётся, чтобы снова принести деньги?
Такие глупенькие наследницы богатых семей — редкость даже за сто лет. Повезло встретить один раз и нажиться — и ладно.
А деньги, которых хватит на всю жизнь, и те, что нужны, чтобы вооружить двадцать тысяч солдат Шаньчжоу доспехами Мингуан, придётся добывать другими способами.
Способ зарабатывать он уже объяснил У Юну — теперь пусть внедряет.
А сам Линь Да либо спал, либо валялся на солнышке, либо пил чай и ловил рыбу.
**Бум!**
– Стоять!
– Я эту дорогу проложил, я эти деревья посадил!
– Хочешь пройти — докажи, что ты из ханьского рода, тогда и иди.
– Нет? Тогда оставляй деньги за проход!
Солнце клонилось к закату, скоро стемнеет.
Им нужно было спуститься до ночи, иначе пришлось бы идти в темноте.
И вот, как назло, они снова встретили судью.
Впереди на дороге появилось больше сорока человек в шкурах животных, с огромными клинками на плечах.
– Мисс, разве этот мерзкий наёмник не убил их в самом начале?
– Живые?
Лэн Юэ не могла понять, что происходит, и в задумчивости почесала голову.
Чэн Чуджи подтолкнул её вперёд и, качая головой, сказал:
– Нет, должно быть, это другая группа, которая захватила гору.
Цинь Хуайдао внимательно осмотрел их и сразу уловил суть.
Не только осуждённые разбойники снова ожили, но и большинство этих "горных бандитов" на самом деле были переодетыми людьми.
Приглядевшись, он заметил, что у некоторых на глазу повязка, но под ней не было шрамов – очевидно, это была подделка под знаменитого "Одноглазого дракона".
В голове у него промелькнула мысль: бывший Судья определённо связан с этим мерзавцем наёмником по имени Ши.
Эти горные разбойники…
Ли Личжи не была глупа и вдруг осознала: скорее всего, этот наёмник сам позвал людей в горы, чтобы притвориться бандитами.
А если судить по их поведению, это полностью в духе принципов Лин Да – той самой истории с кинжалом!
Хм!
Уголок её губ дрогнул в усмешке. Этот подлый наёмник Ши явно поднялся на новый уровень.
Раньше он просто сотрудничал с другими, делился добычей.
А теперь? Он стал настоящим боссом, который стоит за всей этой шайкой "горных разбойников".
Прогресс – и немалый!
Исходя из этой завязки, Ли Личжи подумала, что неплохо бы похвалить этих бандитов.
В Шаньчжоу у хусцев нет своего дела – разве что туйюхуньцы могут ещё что-то представлять.
Туйюхуньцы в Лянчжоу грабили торговые караваны к северу от хребта Циляньшань, а тут Лин Хао отбирает у них награбленное.
Надо знать, что сами туйюхуньские купцы даже не смели появляться на шёлковом пути!
Если их узнавали люди Западного края, их убивали – ведь их же король первым начал грабить.
Поэтому они осмелились пройти только через Шаньчжоу.
Как это сказать… один донос сменяется другим!
Ли Личжи понял их уловку и сказал:
– Мы все дети ханьского народа, живём в Чанъане!
Атаман разбойников нахмурился и холодно спросил:
– А доказательства?
– Вы…
Ли Личжэнь и Цинь Хуайдао переглянулись. Чем они могут подтвердить свои слова?
Показывать таким мелким сошкам золотую стрелу с приказом императора – совершенно бессмысленно.
Да и в те времена никто не носил с собой удостоверения личности, так что подтвердить свою принадлежность к ханьцам было нечем.
Даже свободное владение китайским языком ничего не доказывало.
Многие кочевники-ху тоже хорошо говорили по-китайски – особенно те, кто, подобно предателю Фань Янлу, преклонялся перед великой культурой, но при этом готов был служить чужеземцам.
Раз доказательств нет – приходилось драться.
Для Цинь Хуайдао и его спутников разобраться с этими людьми было делом пустяковым.
Если бы у них не хватило на это умения, они бы и не взялись охранять принцессу!
Но они прекрасно понимали: перед ними не настоящие разбойники, а переодетые солдаты из гарнизона Шаньчжоу – честные и преданные сыны своего народа.
Драться – значит, подставлять их!
А ведь за ними стоял их командир – тот самый беспринципный мерзавец, который наживался на всём подряд.
– Тогда скажите, как нам доказать? – спросил Цинь Хуайдао, сохраняя спокойствие.
Атаман задумался и вдруг вспомнил один способ проверки.
С тех пор, как они начали взимать пошлину с торговых караванов, многие туцзюеши, желая избежать поборов, стали пользоваться этой дорогой.
Проход тут был бесплатным, но взамен приходилось отдавать половину имущества – как плату за жизнь!
Хитрые туцзюеши знали, что эти «разбойники» – патриоты с чистой душой. Они надевали ханьскую одежду и говорили по-китайски, притворяясь купцами, чтобы проскочить под видом простаков.
В итоге Линь Да Торн Ши разработал для них строгую процедуру «проверки личности».
Атаман разбойников уверенно улыбнулся и проговорил:
– Не волнуйтесь, моя семья велика… Начальство утвердило «Процедуру проверки личности в формате вопросов и ответов».
Он вытер со лба холодный пот — чуть не сорвался и не сказал «взрослый», но вовремя взял себя в руки.
Ли Личжи заинтересованно улыбнулась.
– Процедура проверки личности в формате вопросов и ответов?
– Интересно!
– Что именно, попробуем.
Атаман достал книжечку, перелистнул первую страницу и заглянул в правила.
Там значилось:
*«Задаются три случайных вопроса. Если ответы верны — переходим на следующий уровень. Прошедший проверку становится товарищем».*
Разбойник наугад открыл страницу и зачитал:
– Первый вопрос: какое второе название у «Дао Дэ Цзина» и кто его автор?
Ли Личжи ответила без промедления:
– Также известен как *«Пять тысяч слов Лао-цзы»*. Автор — предок ныне правящего императора, господин Лао-цзы, великий философ и мыслитель ханьского народа. Его настоящее имя — Ли Эр!
– Предок… правящего императора?! – атаман пробежал глазами по списку ответов.
Остальное совпадало идеально, можно было ставить высший балл… но про «предка императора» там не было ни слова!
Дело в том, что правящая династия Ли Тан действительно считала себя потомками Ли Эра, но исторических подтверждений этому не существовало.
Составитель вопросника, Линь Да Торн Ши, такой вариант ответа не предусмотрел.
Да и вообще, это же вопросы на общую эрудицию ханьского народа — зачем здесь такие уточнения?!
– Следующий вопрос, – пробормотал атаман, листая страницы. – Какую должность занимал Лю Чэ? Какое звание было у Хо Цюйбиня? Кем служил Вэй Цин?
[Цветы, отзывы, рецензии и награды приветствуются. Спасибо!]
Обновлено: 19.01.2026