Глава 16 — Глава 16: Желтая корова

Девушка коснулась шара. Он озарился красным светом. Лицо Хуан Линсюэ скривилось, словно она лизнула самый кислый лимон. Но мгновение спустя выражение вернулось к прежнему спокойствию. – Имя? – Цяо Цзинхай обратился к девушке. – Х-Хуан Нюню, – смущённо ответила она, опустив голову и начав теребить пальцы. Жёлтая Корова? Корова-корова? Это точно прозвище. – Неплохо. Жди в стороне вместе со своей сестрой. Девушка кивнула, затем бросилась к Хуан Линсюэ. С каждым шагом её грудь подпрыгивала, и в толпе раздались сдавленные глотки. Ю Хань тоже сглотнул. Может, это всё-таки её настоящее имя… – Сестра, – переведя дыхание, она заговорила. – Л-лорд-отец сказал, что если я пройду, то должна позаботиться о тебе. – Какая чушь. Ты горничная? – Хуан Линсюэ фыркнула. – Сядь. Мы должны показать достойное поведение культиватора. – Д-д… да. Хуан Нюню кивнула. И снова подпрыгнула. Ю Хань уловил запах драмы. Он отвёл взгляд, хотя искушение было велико. Он был подростком – и в теле, и наполовину в душе. Другая половина яростно протестовала. Думай о своей бывшей! Инстаграм-модель, кореянка. Они познакомились на аукционе в Дубае – она продавала свой первый лот, Йохан выиграл торги. Горячие ночи сменялись откровенными разговорами. Отец пропал, мать в секте. Она никогда не знала любви. Через месяц они начали встречаться. Закрыла Онлифанс, перестала стримить. Готовила для него. Мечтала о детях. Ладила с его семьёй. Сказала, что больше не хочет его денег. Как-то раз – отдала ему всё обратно. Годы шли. Она становилась требовательнее. Более эмоциональной. Больше ссор. Консультации? Он фыркал. С ним всё в порядке. Обвинения летели туда-сюда. Они перестали разговаривать. Перестали ссориться. Секс стал чужим. А потом она ушла к уборщику. И этим травмировала его на две жизни вперёд. Да, лучше держаться подальше от драмы. Ю Хань незаметно отодвинулся. Испытания таланта продолжились. Даже если кто-то проваливался, Цяо Цзинхай всегда находил слова утешения. Он такой же, как я? В него тоже вселился чужак? Его смена характера была разительной. Как день и ночь. В итоге прошли семеро. Старая женщина в такой же одежде слуги, как у Хуан Нюню, протянула ей большой рюкзак. – Вещи госпожи здесь. – Она замялась. – И… кое-что для тебя. – Спасибо, бабушка. – Эх, жаль, что моя настоящая внучка не такая хорошая девочка, как ты. Старуха погладила её по голове, а затем, глядя на Хуан Линсюэ, её выражение смягчилось, но с ноткой тревоги. – Будь осторожна. – Мой Лорд, мы подготовили для вас великое пиршество. Возможно, вам будет угодно присоединиться? – городской лорд Хуан говорил торжественно, каждая его жестикуляция была отрепетирована. – Во всём Королевстве Боевого Орла наш Златолистный город славится лучшей кухней – свежей, прямо с гор и рек. – Разумеется, я не могу отказаться, не так ли? – улыбнулся Цяо Цзинхай. Он оглядел тех семерых, кто прошёл испытание. – Наши новые герои должны присоединиться к трапезе. Это звучало как вопрос, но было скорее повелением. – У них будет время попрощаться. Сыновняя почтительность – высшая из добродетелей. А как же разрыв смертных уз? Ю Хань напрягся. Тревожное предчувствие только усилилось. – Разумеется, мой Лорд, – Городской Лорд Хуан погладил бороду. В этот момент заговорила Хуан Линсюэ. – Лорд-отец и Старший Брат Цяо, простите за мою дерзость, что говорю не по рангу. Могу ли я сказать слово? – Говори, Младшая Сестра. Не нужно такой формальности. – Может, стоит отправить Хуан Нюню на корабль раньше нас? Она ведь никогда не была на таких пирах, – её манеры могут кого-то обидеть. – Линсюэ думает, что так ей будет комфортнее. Разве не так, дорогая сестра? – Почтенная сестра права, Лорд-отец, Лорд Культиватор. Я бы не хотела никому мешать. Девушка склонила голову. – Младший Брат Ю, вернись с этой Младшей Сестрой и объясни ей правила на корабле. – Оставьте это Ю Ханю! – он хлопнул себя по груди. – И с следующего города ты больше не будешь сопровождать меня. Сконцентрируйся на культивации, иначе твои сверстники оставят тебя в пыли, – сказал Цяо Цзинхай. Затем его увели городской лорд и другие рекруты. Группа наполнилась смехом и шутками. Ю Хань и Хуан Нюню остались одни. Он пытался понять её выражение. Но её лицо не изменилось. Она просто смотрела на спины тех, кто ушёл. – Пойдём, Младшая Н-Нюню? Младшая Хуан? – Ю Хань запнулся. Хуан Нюню улыбнулась. Улыбка была искренней, сияющей, как если бы исходила прямо из глубины её сердца. — Нюню. Или Нюэр. Если назовёшь меня Младшей Хуан, можешь разозлить мою сестру. Я всё время называю её девушкой, но ведь говорили, что ей через три дня исполнится двадцать один? Она старше меня. В этом мире, наверное, уже считается взрослой женщиной. В Лондоне её бы считали молодой взрослой. — Тогда, Младшая Нюню, поторопимся. Они отправились обратно к пристани, и Ю Хань начал рассказывать ей правила на корабле. Девушка несла на спине огромный рюкзак, словно улитка свой панцирь. Может, её характеристика силы была выше его? Фигура на носу корабля оставалась изменённой, как будто лазурный дракон был всего лишь иллюзией. Изумрудные глаза древнего бессмертного мерцали в оранжевом свете заката. Хуан Нюню вдруг побежала к храму Речного Бога и зажгла благовоние у небольшого святилища снаружи. Затем медленно вернулась, её взгляд был прикован к далёкому городу. — Пойдём, — сказала она. — Осторожнее, — предупредил Ю Хань, когда девушка чуть не споткнулась на трапе, а корабль слегка покачнулся на волнах. — Прости. Я никогда раньше не была на таких судах. Ю Хань показал ей каюты. Хуан Нюню поставила рюкзак и села рядом с ним. — Ну, тогда береги себя, — сказал он и развернулся, чтобы уйти. Несколько парней с интересом наблюдали за новенькой. — Ой, смотри-ка, — один толкнул локтем другого. Ю Хань закатил глаза, но ушёл. Ему не нужна была драма. Ему не нужен был сюжет. Цяо Цзинхай вернулся на рассвете вместе с рекрутами. От них несло алкоголем. Они обнимали семьи, прощаясь. Когда корабль отчалил, на берегу загремели барабаны и трубы, а новобранцы махали родным на прощание. — Почему он ничего не говорит? — спросил один из мальчишек, наблюдая за новыми рекрутами с лестницы. — Может, Цяо Цзинхай из этого города? — предположила девушка. Все выглядели шокированными его переменой в поведении. Ю Хань грелся на солнце неподалёку от разговора. Он спросил у Ли Яо, который лениво привалился к мачте: — Как называется наша страна? Парень поковырял мизинцем в ухе. — Речная Песнь? — Это название города. — А, точно. Кажется, Белый Лотос? Или это было Королевство Сыма?.. Во время обеда Ю Хань убедился, что страна называется Белый Лотос, а не Боевой Орёл. Один из новеньких рекрутов обозвал Сыма Яна травоядной девчонкой из Белого Лотоса.