Когда Али-младший окинул Лин Сю взглядом с головы до ног, на его лице проступила презрительная усмешка.
— Ты?
Он собственными глазами видел, как этот парень у машины просто катил инвалидное кресло Го Хай‑хуана. Да что там — даже толкать кресло дальше доверили другому! С таким послужным списком этот мальчишка посмел претендовать на спарринг с ним, сыном легендарного чемпиона?
Впрочем, подумал Али, даже хорошо. На фоне слабого противника можно и силы поберечь — впереди ведь главное событие, Большой турнир.
Лин Сю не ответил. Он лишь спокойно стоял, не издавая ни звука, — самый обычный парень, если не считать того, что чересчур красив.
Лю Хай‑ван, глядя на эту сцену, опустил голову, потрясённый, и с трудом сдерживал смех. Его плечи ходили ходуном, а губы уже предательски дергались.
— Пф‑ха… — невольно вырвалось у него. — Пошли‑ка лучше в зал при отеле, там и воздух посвежей.
— Надо же хоть вид создать, что у нас тут квалификация на Большой турнир,— продолжил он, давясь от смеха. — Заодно скорую вызовите.
С этими словами он, не в силах удержаться, прикрыл рот ладонью и убежал в сторону здания.
Ученики, следовавшие за ним, бросали на Али взгляды, полные не то сочувствия, не то откровальной жалости.
— Что ж, пойдём, — равнодушно хмыкнул Али. Ему даже обидно стало: почему они смотрят так, будто щас на арене его будут хоронить?
Во внутреннем тренировочном зале отеля воздух был прохладен и пах потом и кожей. Лю Хай‑ван, вытирая выступившие от смеха слёзы, приблизился к Рэцу Кайо.
— Рэцу, как думаешь, этот паренёк‑нигер продержится против Лин Сю хотя бы пару секунд?
— Учитель, это слишком…— ответил Рэцу, качая головой, хотя уголки губ тоже дрожали. — Вы же оскорбляете противника до начала боя.
Го Хай‑хуан, сидевший в центре, улыбался, ничего не говоря. На его губах играла загадочная тень — он явно понимал, что сейчас произойдёт.
Али не ожидал, что на такую «тренировочную разминку» соберётся сам Го Хай‑хуан. От гордости в груди зашевелилось что-то похожее на восторг: пусть и с отцовской протекцией, но сам факт, что мастеру интересно, — признание!
Он покажет всем, кто здесь настоящий наследник великого Али.
Али-младший разминая запястья, вышел в центр площадки. Улыбка на его лице становилась всё самоувереннее.
Перед ним стоял Лин Сю — расслабленный, будто просто ждал автобус. Ни стойки, ни напряжения, ни малейшего признака защиты.
— Можно я надену перчатки? — лениво спросил Али. — А то ударю ненароком — будет неловко.
Он достал из сумки пару синих боксерских перчаток, затянул липучки и хищно обнажил белоснежные зубы.
— Парень, сдашься сейчас — целее будешь. Не хочу, чтобы потом сказали: избил ребёнка.
Щёлкнул суставами, подпрыгнул на месте и встал в классическую боксерскую стойку.
— Начинай, — спокойно сказал Лин Сю.
Просто и коротко. Голос без эмоций почему‑то вызвал у Али раздражение, словно тот даже не воспринял его всерьёз.
— Хм! — фыркнул он и рванул вперёд, выстрелив прямым ударом. Воздух свистнул.
«Бам!»
Удар пришёлся точно в лицо, но отозвался так, будто он врезал по железной плите. Голенастый боксёр замер — Лин Сю даже не шелохнулся. Ни шагу, ни отклонения головы. Совсем.
— Что?.. — Али успел только отпрянуть, ошарашенно глядя на свой кулак.
Лю Хай‑ван, стоявший сбоку, сложился пополам от смеха.
— Ха‑ха‑ха! Я так и знал! Вот это зрелище!
Рэцу Кайо вновь вздохнул:
— Учитель, вы ведёте себя непозволительно...
А Го Хай‑хуан прищурился, на лице появилась довольная улыбка. Психологическое давление. Лин Сю применил именно его приём — поставить оппонента в тупик прежде, чем тот поймёт, что происходит. Похоже, ученик намерен уничтожить самоуверенность этого мальца до основания.
Али, не смирившись, пошёл в повторную атаку. Целая серия ударов — комбинации по корпусу, апперкоты и хуки, бьющие в уязвимые точки. Всё впустую: Лин Сю стоял, словно вбитый в землю из скалы.
— Невозможно... — прошептал Али. Пот стекал по вискам, руки дрожали. В глазах вместо человека стояла неподвижная гора.
— Прекратил? — равнодушно спросил Лин Сю, наконец двинувшись. — У тебя ни прямые, ни ответные, ни шаги — всё рассыпается. И ты, — он чуть подался вперёд, взгляд стал холодным, — ещё мечтаешь сражаться на равных со мной?
Он произнёс каждое слово с медленной, леденящей отчётливостью:
— Я покажу тебе, насколько ты слаб. Насколько беспомощен.
— Ты...— Али не успел договорить.
Лин Сю уже исчез. В одно мгновение воздух перед ним содрогнулся, и по телу пронеслась буря. Удар в голову. Во второй миг — в солнечное сплетение. И третий — туда, куда мужчина особенно не желает получать.
На этом всё. Сознание померкло.
Если сам не способен обуздать свой «маленький разум», придётся помочь отрезать корень бед.
Тело Али-младшего, как разорванный воздушный змей, перелетело через половину зала и пробило стену. Хлынула кровь из носа и рта.
И именно в этот момент у входа взвыла сирена:
«Виу! Виу! Виу!»
— О‑хо‑хо! Вот это точность по времени! — Лю Хай‑ван едва дышал от смеха. — Говорил же — трёх секунд не выдержит!
Он вытер слёзы со щёк, а Рэцу только качал головой. Впервые видел мастера таким довольным. Даже наряд у него сегодня — яркая сиреневая рубаха, прямо праздник души.
Го Хай‑хуан, слегка наклонившись вперёд, подвигал колёсами своей коляски. Его помутневшие глаза блеснули интересом.
— Лин, вы с ним что, враги? Что же так тяжело ударил?
Лин Сю пожал плечами:
— С ним я — нет. Но с моим другом у него старые счёты. И, честно говоря, я руку сдержал — просто не думал, что он такой хрупкий.
Парамедики мигом погрузили бесчувственного Али в карету и умчали. А Лин Сю, будто ничего не произошло, вместе с остальными направился в гостиничный холл.
Там его уже ждал Баки. Услышав от Рэцу, что Лин Сю заступился за него, тот поднял голову, лицо уставшее, бледное, но улыбка теплая:
— Лин Сю… давно не виделись. Ты снова стал сильнее.
— И ты, — коротко кивнул тот. — Только не переусердствуй.
Баки слабо рассмеялся:
— Я... буду сражаться дальше.
На следующее утро небо было чистое, ни облачка.
Каменная башня, высившаяся к облакам, блистала в лучах солнца. По серым стенам тянулись десятки красно‑золотых колонн, опоясанных резными драконами. Именно здесь — священной арене — раз в сто лет начинался Великий Турнир!
За воротами теснились тысячи зрителей. Люди пришли со всех концов света, чтобы увидеть, как двенадцать «морских королей» вступят в бой.
И вот в глубине башни вспыхнул свет. Гул прокатился, крики и аплодисменты взметнулись к небесам.
— Сто лет спустя — мы снова здесь! — раздался зажигательный голос ведущего.
— Сегодня перед вами — двенадцать защитников своих стран!
— Лю Хай‑ван, провинция Хэйшуй, Байлунсы!
— Рэцу Кайо, также провинция Хэйшуй, Байлунсы!
— Ли Хай‑ван, провинция Юэдун, школа Жёсткого кулака!
— Цзи Хай‑ван, Япония, путь Пустого кулака!
...
— А теперь скажите, довольны ли вы лишь двенадцатью традиционными участниками?!
— Нееееет! — рев толпы потряс землю.
Ведущий лукаво улыбнулся:
— Тогда поприветствуйте особого участника!
— Спустя целый век, снова на ринге! Настоящий, живой, старый победитель Большого турнира, сто сорок шестилетний император среди морских королей — Гооооо Хаааай‑хуан!
Рёв стадиона мгновенно превратился в вулкан.
Го Хай‑хуан, всё так же седой и величавый, медленно вкатывался в центр на инвалидном кресле. С каждым поворотом колёс арена будто обретала вес веков.
— И наконец, три бойца, недавно утверждённые Ассоциацией боевых искусств!
— Личный ученик Го Хай‑хуана, вершина силы и техники, финальное оружие Поднебесной — Ли-и-и-ин Сюююю!
При этих словах у Лин Сю непроизвольно зачесалась шея. Опять это дурацкое прозвище...
Под приветственные вопли он, сохраняя холодное выражение лица, вышел на арену. Надо держать имидж — серьёзен, невозмутим, как камень.
Белый тренировочный костюм сидел идеально, белый — и на Го Хай‑хуане. Старик и ученик стояли вместе под рев тысяч глоток, словно учитель и его продолжение во времени.
Глядя на безумную по величию картину, Лин Сю поймал себя на улыбке... и тут же заставил её исчезнуть. Нельзя, образ строгого бойца прежде всего.
Ведь после такой торжественной речи даже стене захотелось выглядеть достойно.
— А следующими участниками становятся… из Японии — Ханма Юдзиро и Ханма Баки!
Обновлено: 18.02.2026