Был Новый год. Утром Эспина сидела за столом в своей комнате и читала книгу заклинаний. В этот момент Сидни открыла дверь и вошла, сказав:
– Эспина, дедушка вернулся! Спускайся скорее!
Услышав это, Эспина бросила книгу и выбежала из комнаты. Внизу, в холле, она увидела Ори Пульфо, который разговаривал с Лэбреем.
– Дедушка! – радостно крикнула Эспина и быстро спустилась по лестнице.
Увидев её, Ори Пульфо присел и раскрыл объятия. Эспина бросилась к нему и сказала:
– Дедушка, ты так долго отсутствовал, я так по тебе скучала.
Ори Пульфо ласково погладил её по голове и ответил:
– Я тоже скучал по тебе, моя маленькая Эспина.
Эспина вдруг отступила на шаг и с любопытством посмотрела на дедушку:
– Дедушка, где ты был всё это время? От твоей одежды сильно пахнет чаем.
Ори Пульфо громко рассмеялся:
– Эспина, я принёс тебе новогодний подарок.
Он взмахнул своим звёздным плащом, и из-под него медленно появилась маленькая фигурка. Это оказалось волшебное существо.
Оно было похоже на поросёнка, но размером с щенка. Всё его тело было зелёным, с двумя большими свиными ушами, а изо рта торчали четыре длинных клыка, похожих на слоновую кость.
Существо было настолько маленьким, что изо всех сил старалось поднять голову и посмотреть на окружающих, издавая звук, похожий на «чик-чик».
Эспина опустилась на колени и с удивлением разглядывала странное существо. Оно тоже село перед ней и внимательно смотрело на неё.
– Дедушка, что это? – с любопытством спросила Эспина.
Ори Пульфо присел рядом и погладил голову существа:
– Это Данканский зверь. Его мне подарила одна семья, когда я был в магической области Срединных земель.
Эспина заметила, как зверю нравится, когда его гладят, и осторожно протянула руку. Данканский зверь открыл глаза, наклонил голову и посмотрел на неё, а затем сам подставил голову под её руку, позволяя гладить свою гриву.
Эспина почувствовала огромную радость, когда прикоснулась к гриве зверя. Она была такой мягкой и приятной на ощупь. Данканский зверь закрыл глаза и снова издал звук «чик-чик».
Ори Пульфо улыбнулся:
– Похоже, он тебе очень понравился. Давай так: ты дашь ему имя, и он станет твоим питомцем.
Глаза Эспины загорелись от радости. Она посмотрела на дедушку и воскликнула:
– Спасибо, дедушка!
Затем она опустила взгляд на зверя, который сидел перед ней и смотрел на неё, снова издавая свой характерный звук.
Эспина хлопнула в ладоши и сказала:
– Я назову тебя Чи-Чи.
Услышав это, зверь радостно повторил:
– Чи-чи!
Эспина рассмеялась, увидев его реакцию.
Ори Пульфо погладил бороду и добавил:
– Данканский зверь питается овощами и фруктами, а особенно любит чай.
Эспина, продолжая гладить Чи-Чи, посмотрела на дедушку и сказала:
– Хорошо, дедушка, я поняла.
Затем Ори Пульфо повернулся к Лэбрею:
– Кстати, Лэбрей, это для тебя.
Он достал из рукава расширяющийся мешок, порылся в нём и вытащил свиток.
– Этот свиток – древний свиток исследования и наблюдения за цивилизациями. Он позволяет увидеть тех магических существ, которые уже вымерли.
Лэбрей взял свиток обеими руками и сказал:
– Большое спасибо, отец.
Ори Пульфо положил руку на плечо сына:
– Он позволяет наблюдать прошлое, но будь осторожен, чтобы не погрузиться в него слишком глубоко.
Лэбрей кивнул:
– Не волнуйся.
Затем Ори Пульфо снова порылся в мешке и достал ещё один предмет, который передал Сидни. Та взяла его и с удивлением рассмотрела изысканную вышивку на нём:
– Это же мешочек страсти Шэньнуна!
Ори Пульфо улыбнулся:
– Ты моя дочь, всегда такая проницательная. Этот мешочек сохраняет свежесть собранных трав. Я получил его только после того, как попросил потомков Шэньнуна.
Сидни поднесла мешочек к носу и вдохнула сильный аромат трав.
– Спасибо, отец.
В этот момент Ори Пульфо огляделся и спросил:
– А где Ваттель?
Эспина, держа Чи-Чи на руках, встала и сказала:
– Мой брат, наверное, сейчас на тренировочной площадке.
Ори Пульфо посмотрел на Сидни, и та подтвердила:
– Да, Ваттель сейчас на дуэльной арене. Он каждый день учит Эспину боевым навыкам, и ей это очень нравится.
Сидни улыбнулась и погладила Эспину по голове.
Ори Пульфо кивнул:
– Тогда как раз. Эспина, пойдём со мной на дуэльную арену, найдём Ваттеля.
Эспина согласилась:
– Хорошо, можно я возьму с собой Чи-Чи?
Чиудзю также издала щебетание в объятиях Эспины. Ориплефорд кивнул и сказал:
– Хорошо.
Когда они подошли к тренировочной площадке, то случайно увидели, как Ваттель сражается с тренировочными манекенами, специально созданными для атак.
Более десятка манекенов нападали на Ваттеля. Тот, используя гибкие движения, легко уклонялся от их атак, а затем применил заклинание «Летящий клинок», разрезав несколько манекенов на части.
Затем Ваттель направил свою палочку на ближайший бассейн и произнёс заклинание:
– Водяная тюрьма, приди скорее!
Вода из бассейна мгновенно поднялась и собралась перед его палочкой, образуя шар, который становился всё больше и больше.
Ваттель быстро взмахнул палочкой, и водяной шар втянул в себя более десятка манекенов. Одной рукой он крепко держал палочку, а другой словно удерживал невидимый шар.
Под его контролем поток воды в водяной тюрьме становился всё сильнее, медленно разрывая манекены на куски один за другим. Увидев это, Ваттель прекратил заклинание, водяная тюрьма исчезла, и обломки манекенов упали на землю.
Орипульфо, наблюдая за происходящим, мягко захлопал в ладоши и сказал:
– Ваттель, твоя магия значительно улучшилась.
Ваттель, погружённый в бой, только сейчас заметил, что Орипульфо и Эспина стоят под тренировочной площадкой.
Ваттель взмахнул палочкой и произнёс заклинание:
– Восстановись, как прежде.
Манекены на земле медленно соединились в целые фигуры, а лужи воды на площадке стекли обратно в бассейн.
В этот момент Чиудзю, казалось, что-то заметила, выпрыгнула из объятий Эспины и убежала.
Ваттель спустился с площадки и воскликнул с восторгом:
– Дедушка, ты вернулся!
Орипульфо улыбнулся и сказал:
– Ваттель, это новогодний подарок для тебя.
Он бросил ему что-то. Ваттель поймал предмет и увидел, что это ручка.
– Что это? – с любопытством спросил он.
Орипульфо ничего не ответил, а лишь жестом предложил ему повернуть ручку. Ваттель, недоумевая, посмотрел на неё и аккуратно повернул. Ручка мгновенно превратилась в острый меч.
Ваттель раскрыл рот от удивления. Он слегка взмахнул мечом, и в воздухе раздался свист.
– Какой острый меч! Это, должно быть, работа эльфов, – сказал он, кивая.
Эспина с любопытством спросила:
– А кто такие эльфы?
Орипульфо улыбнулся и объяснил:
– Это существа, похожие на людей, которые живут в лесах. Они обладают выдающимся мастерством в кузнечном деле и магии.
Эспина задумчиво кивнула:
– Надеюсь, я смогу их увидеть.
Орипульфо улыбнулся и медленно произнёс:
– Конечно, обязательно увидишь.
В этот момент Орипульфо вдруг посмотрел на Эспину с серьёзным выражением лица и спросил:
– Эспина, ты готова к экзамену?
Эспина тут же выпрямилась и уверенно кивнула:
– Готова, дедушка. Можешь начинать проверку, когда захочешь.
Орипульфо погладил бороду и серьёзно произнёс:
– Этот экзамен – дуэль между тобой и Ваттелем!
Эспина и Ваттель в один голос воскликнули:
– Что?!
Обновлено: 18.01.2026