Свет в лесу был тусклым, а прямые и высокие деревья блокировали большую часть солнечных лучей. Лишь редкие пятна света пробивались сквозь ветви и листву, делая лес особенно загадочным и странным. Лес был окутан неровным туманом, но, несмотря на это, здесь царила удивительная тишина, будто ни одно живое существо никогда не ступало на эту землю.
Фаст достал палочку-указатель, выданную Министерством магии, и осмотрелся. Когда палочка указала вперёд, внезапно загорелся красный свет. Фаст взглянул на поваленные деревья вокруг и убедился, что нужно двигаться именно в этом направлении. Двое обменялись взглядами и вместе направились туда.
Лес был невероятно тихим: не слышно было пения птиц, не видно ни одного животного. Фаст сделал несколько шагов и снова достал палочку, чтобы уточнить направление. Она медленно засветилась тусклым светом.
Неизвестно, сколько времени они шли, но тропа постепенно становилась всё уже, а деревья вокруг — гуще и пышнее. Солнце с трудом пробивалось сквозь листву. Бокс огляделся и сказал:
– Раньше ещё можно было разглядеть сломанные деревья, а теперь их почти не видно.
– Верно, – согласился Фаст. – Палочка показывает только прямую дистанцию. Идём медленно.
Бокс пожаловался:
– Если бы деревья здесь не были такими высокими и густыми, я бы просто использовал заклинание полёта и перелетел через них.
Фаст, не оборачиваясь, ответил:
– Ну, если бы мы наткнулись на обрыв, конечно, можно было бы перелететь.
Неизвестно, сколько времени прошло, но постепенно стало темнеть, и лес погрузился во тьму. Лунный свет пробивался сквозь щели в листве, освещая лес слабым, почти угасающим светом. Фаст держал в одной руке палочку-указатель, а другой использовал заклинание света, чтобы осветить путь. Бокс тоже использовал световое заклинание, следуя за Фастом.
Вдруг Фаст резко поднял правую руку, сигнализируя остановиться, и настороженно произнёс:
– Слушай.
– Топ-топ-топ, топ-топ-топ, – быстрый звук копыт доносился с востока.
Фаст и Бокс мгновенно отменили заклинание света, спрятали палочки-указатели и одновременно применили защитные заклинания, чтобы скрыть себя.
– Топ-топ, топ-топ, – звук копыт становился всё ближе. Теперь к нему добавился странный шорох: «шурш-шурш-шурш».
Два звука смешались и приближались с востока.
В этот момент в восточной части леса появилась группа фигур. Это были кентавры. Они были в доспехах и спешно бежали с востока на запад, будто за ними кто-то гнался.
Фаст смотрел на них с недоумением: кентавры были покрыты кровью и выглядели крайне испуганными. Что произошло? Куда они бегут?
Пока Фаст размышлял, кентавры уже скрылись в западной части леса. Когда он подумал, что опасность миновала, Бокс начал хлопать его по спине, указывая на восток. Фаст взглянул в ту сторону и едва не задохнулся.
Пять кентавров отстали от основной группы, а за ними гнались более десятка огромных пауков. Фаст насчитал тринадцать чудовищ, каждое из которых было размером с лошадь. Кентавры оборачивались и стреляли из луков, пытаясь задержать пауков. Внезапно один из пауков прыгнул, приземлился на спину кентавра и сбил его на землю. Паук раскрыл кровавую пасть и впился в шею кентавра, отрывая куски плоти.
В этот момент другой паук выплюнул паутину, которая опутала задние копыта кентавра. Паук начал тянуть паутину, приближаясь к своей жертве. Кентавр пытался вырваться, но его усилия были тщетны. В мгновение ока четыре паука набросились на него и разорвали на части.
Теперь впереди остались только три кентавра. Они внезапно остановились. Двое из них крикнули третьему:
– Беги быстрее!
Тот ответил с удивлением:
– Нет, я не убегу!
Двое кентавров закричали:
– Уходи, беги!
Кентавр обернулся, будто плача, и побежал на запад.
Оставшиеся двое кентавров вытащили длинные мечи, крепко сжали их в руках и, глядя на приближающихся пауков, закричали в унисон:
– Защитим лес, уничтожим зло, вперёд, демоны!
Они бросились на пауков, словно готовые к смерти. Один из кентавров мечом разрубил паука пополам, но прежде чем он успел поднять меч, другой паук прыгнул на него и сбил на землю. В мгновение ока кентавр был разорван на части. Второй кентавр вонзил меч в морду паука, но в этот момент на него набросился ещё один. Кентавр вытащил меч и убил одного, но другие пауки опутали его паутиной. Он упал на землю, и несколько пауков набросились на него. Упавший кентавр посмотрел на запад и прошептал:
– Спасён.
Затем он навсегда закрыл глаза.
Пока пауки пировали, с запада раздался твёрдый и мощный крик:
– Защитим лес, уничтожим зло, вперёд, демоны!
Это был кентавр, который только что сбежал. Он держал копьё и бросился на пауков. Одним ударом он пронзил двух гигантских пауков, но копьё сломалось пополам. В этот момент на него прыгнул ещё один паук. Кентавр не успел вытащить нож.
– Тысяча лезвий! – раздался крик.
Паук был мгновенно разрублен на куски.
Фаст и Бокс больше не скрывались. Они вышли из укрытия, размахивая волшебными палочками, и вступили в бой. Бокс телепортировался перед кентаврами и крикнул:
– Защита всех!
Он создал защитный барьер вокруг кентавров. Пауки, увидев это, бросились на Фаста. Тот взмахнул палочкой и закричал:
– Ураган!
Мощный ветер отбросил пауков назад. Бокс быстро взмахнул палочкой и выкрикнул:
– Удар молнии!
Из палочки вырвался жёлтый луч, который устремился к паукам. Раздался громкий взрыв, и группа пауков была разорвана на куски. Оставшиеся в живых пауки, увидев это, не осмелились приблизиться и бросились бежать на восток.
Когда кентавр увидел, что пауки убегают, он не убрал нож. Вместо этого он подошёл к телу своего товарища, опустился на колени и начал что-то шептать. Казалось, он проводил простой ритуал. Затем он снял с тела ожерелье и повесил его себе на шею. После этого он повернулся и отдал честь Фасту и Боксу.
Фаст и Бокс поклонились в ответ.
Кентавр сказал:
– Спасибо за помощь. Здесь всё ещё небезопасно. Они могут вернуться в любой момент. Пожалуйста, следуйте за мной.
С этими словами он побежал на запад. Фаст и Бокс обменялись взглядами и, использовав заклинание полёта, последовали за ним.
После часа полёта с кентавром перед ними внезапно открылась равнина.
Фаст с удивлением огляделся. Это была большая открытая местность, окружённая лесом. В центре равнины стоял деревянный забор, а вокруг него патрулировали кентавры.
Бокс с удивлением сказал Фасту:
– Не ожидал, что это будет крепость кентавров. Это редкое зрелище.
Фаст не знал, что сказать, и просто кивнул. Он чувствовал лёгкое беспокойство. Он не понимал, почему здесь собралось так много кентавров. Возможно, это было связано с гигантскими пауками, которых они искали.
Кентавр привёл Фаста и Бокса к воротам крепости. Кентавр на стене выглянул и спросил:
– Кто там?
– Это я, Мади.
– Кто эти волшебники за тобой?
– Те, кто спас меня.
– Откройте ворота! – крикнул кентавр на стене, махнув рукой.
Ворота крепости медленно открылись.
Обновлено: 18.01.2026