Глава 32 — Глава 32

Фаст и Бокс крепко сжали свои волшебные палочки и продолжали накладывать защитные заклинания на Леди Раковину. В этот момент Фаст не смел думать слишком много, да и не мог. Вся их жизнь и смерть теперь зависели от капитана Иде. А сам капитан Иде стоял на высоком мостике, и хотя он продолжал смеяться, в его глазах читалась непоколебимая решимость. Торнадо приближалось всё ближе, и Фаст почувствовал, как его тело словно втягивает мощная сила. В тот момент, когда Леди Раковина врезалась в торнадо, сильный ветер внезапно исчез, и их встретил ослепительный солнечный свет. Фаст, Бокс и Ночианти лежали на палубе, едва придя в себя. Фаст с трудом поднялся на ноги и огляделся. Корабль выбросило на берег. Безоблачное небо резко контрастировало с мрачными тучами, которые только что окружали их, а яркий солнечный свет слепил глаза, заставляя Фаста щуриться. В этот момент капитан Эд, стоя на мостике, громко крикнул: – Друзья! Мы прибыли на остров Гаст! Затем он, прихрамывая, спустился на палубу и отдал команду экипажу: – Опустите якорь! Готовьтесь к высадке! После этого он быстро подошёл к троим, помог им подняться и сказал: – Я поведу команду искать могилу моей жены. Вы можете взять с корабля необходимые припасы. Я разобью лагерь здесь и буду ждать вас до конца месяца. Бокс кивнул: – Хорошо. Капитан Эд спустился по канату на берег, опустился на одно колено, взял в руки горсть песка и с глубокой преданностью произнёс: – Я найду тебя. В этот момент люк рядом с корпусом корабля открылся, и деревянные матросы, каждый с деревянным ведром в руках, вышли наружу. Капитан Иде потрогал свою бороду и скомандовал: – Десять из вас останутся здесь, чтобы следить за кораблём. Остальные – за мной! С этими словами он повёл команду в джунгли. Ночианти повернулся к Фасту и Боксу и спросил: – Зачем вы приехали на остров Гаст? Бокс посмотрел на Фаста и ответил: – Моя жена больна, и только жидкость из бивней гигантского слона Слатера может её вылечить. Я слышал, что он здесь, и пришёл сюда. Ночианти с сочувствием посмотрел на Бокса и сказал: – Мне жаль. А ты? Он повернулся к Фасту. Тот немного помедлил и ответил: – Возможно, чтобы искупить свои грехи. А ты? Ночианти слегка наклонился вперёд, протянул правую руку и представился: – Здравствуйте, меня зовут Ночианти, я зоолог. Я здесь, чтобы завершить цепочку видов. Фаст вежливо пожал ему руку: – Можешь звать меня Фаст, я белый маг. Бокс тоже протянул руку: – А я Бокс, тоже белый маг. В этот момент Ночианти, словно что-то вспомнив, быстро достал из рюкзака блокнот и начал листать его, бормоча: – Гигантский слон Слатера, гигантский слон Слатера... Вот, нашёл. Он протянул блокнот Фасту и Боксу. Те взяли его и начали читать. На странице было написано: Гигантский слон Слатера достигает трёх метров в высоту, имеет голову слона, тело тигра, хвост лошади и зелёные бивни. Бивни слона сделаны из нефрита, а жидкость внутри них может исцелять физические раны и снимать проклятия. Обитают эти слоны на равнине в центре острова Гаст, в Море Страданий. Гигантские слоны Слатера живут семейными группами, где главой является самка. Время активности, маршруты передвижения, места кормления и обитания – всё это определяется самкой. Взрослые самцы отвечают только за защиту семьи. Иногда несколько стад объединяются, образуя группы из сотен особей. Фаст с недоумением посмотрел на блокнот, а затем на Ночианти: – Почему здесь так мало информации о гигантском слоне Слатера? Ночианти вздохнул: – Это дневник моего отца. Он оставил его перед смертью, но многое не успел завершить. Я зоолог, и я хочу закончить этот дневник. С этими словами он забрал блокнот обратно. Фаст посмотрел на Бокса: – Давай так: я вижу, что здесь много места вокруг гигантского слона Слатера. Может, отправимся на поиски вместе? Ночианти внимательно посмотрел на их одежду, вспомнил их действия и подумал: если они объединятся, то, должно быть, будут надёжными союзниками. Он улыбнулся и сказал: – Хорошо, давайте действовать вместе. Так трое объединились в команду, собрали припасы и отправились в центр острова. В первобытном лесу, где кроны деревьев закрывают небо и солнце, повсюду растут огромные деревья неведомых пород, на которых цветут неизвестные цветы и зреют странные плоды. В этот момент Бокс сказал: – Ты ещё помнишь, капитан Эд говорил, что это место тёмное и жуткое? Здесь повсюду бродят чудовища, пожирающие людей, а каждую ночь слышны жалобные вопли бесчисленных душ умерших, будто ад разверзся! Неужели он меня обманывал? Фаст усмехнулся: – Кто знает? Можешь спросить его, когда вернёмся. Ха-ха-ха. В этот момент группа медленно продвигалась вперёд и вышла к каньону. Фаст спросил: – Интересно, куда это ведёт? Бокс немного помедлил и ответил: – Судя по направлению, мы должны выйти к острову. Может, продолжим двигаться вперёд? Тут вмешался Ночиенти: – Направление верное, можно пойти и посмотреть. Трое согласились и вошли в каньон. На крутых стенах ущелья росли редкие растения, цепляясь за камни. Они шли долго, и все уже начали уставать. Фаст огляделся: вокруг были лишь стебли, лианы, скалы и огромные валуны. – Давайте остановимся здесь и немного отдохнём, – предложил он. Бокс и Ночиенти кивнули: – Хорошо. Трое уселись на камни, достали из сумок припасённую еду и начали перекусывать. Фаст, жуя, спросил: – Ночиенти, я помню, твой корабль называется «Исследователь». А откуда он у тебя? Ночиенти улыбнулся: – Я его купил. Это было давно, когда я решил отправиться в экспедицию в тропический лес. Трое продолжили болтать, наслаждаясь едой и отдыхом. Но вдруг Бокс и Ночиенти резко замолчали, их лица стали серьёзными, а глаза наполнились напряжением. Они посмотрели на Фаста и быстро достали свои волшебные палочки. Фаст растерялся, но в этот момент услышал странный шорох за спиной. Он хотел обернуться, но Ночиенти резко крикнул: – Не двигайся! Фаст почувствовал, как что-то скользкое проползло по его плечу. Он замер, не шевелясь, а крупные капли пота выступили на его лбу. Бокс резко взмахнул палочкой и произнёс: – Заклинание летящего лезвия! Фаст услышал резкий хлопок за спиной, а затем что-то с глухим стуком упало на землю. Он быстро смахнул лиану с плеча и бросился к Боксу и Ночиенти. Обернувшись, он направил палочку туда, где только что сидел. На земле лежала огромная лиана, извивающаяся, как змея. Отрубленная часть напоминала волчью голову с раскрытой пастью, полной острых, как ножи, зубов. Она лежала неподвижно, а вокруг раздавались шорохи, будто десятки змей ползли в их сторону. Фаст, Бокс и Ночиенти встали спиной друг к другу, сжимая палочки. Они увидели, как лианы на стенах каньона начали шевелиться, а из земли поднимались странные растения, напоминающие волчьи головы. Их было больше десятка. Эти существа медленно открывали свои кровавые пасти, готовясь к атаке.