Эспина удивлённо вскинула голову и увидела, как потолок актового зала будто вмиг исчез, и перед всеми предстало бескрайнее звёздное небо.
Эспина посмотрела на возвышение, и директор Эппс Деймон громко произнёс:
– Музыку! Пусть все веселятся и пьют!!!
Профессор Кадена вдруг взмахнула волшебной палочкой, и каменные статуи за её спиной словно ожили. Каменные изваяния, державшие в руках инструменты, заиграли волнующую музыку, а статуи, громко поющие, исполняли песни, впечатляющие, как соловьиные трели. Опьяняющее пение заполнило зал.
Эспина взглянула на прежде пустой длинный стол и увидела, что он заставлен бесчисленным количеством блюд. Говядина, жареная курица, свинина, баранина, сосиски, бекон и стейки, а также варёные томаты, жареный сладкий картофель и картофель фри, йоркширский пудинг, груша, морковь с мясом, пельмени, паровые булочки и множество других деликатесов.
И Тяньшу открыл бочку с вином, и в тот же миг разнёсся сильный запах хмеля и солода.
Эспина с любопытством подошла к нему и спросила:
– Эй, это солодовый ликёр?
Кимиро улыбнулся и ответил:
– Разве несовершеннолетним можно пить? Это гуана, своего рода пиво, которое есть только у нас на Севере. – С этими словами он взял кружку, открыл бочку, наполнил её и выпил залпом.
Эспина с недоумением посмотрела на напиток, похожий на солод и пиво, и подумала: «Неужели это и правда не вино?»
Кимиро, выпив, рассмеялся:
– Ха! Ха-ха-ха, вкуснятина!
В это время Фэсали открыла бочку и понюхала. Она улыбнулась и сказала:
– Кажется, пахнет ферментированным солодом.
Кимиро взволнованно сказал:
– Точно, он из ферментированного солода. Попробуй, убедишься, какой он вкусный.
Фэсали наполнила свою кружку гуаной, сделала осторожный глоток и вдруг удивлённо произнесла:
– Действительно вкусно, сладковатый, как газировка.
Эспина, увидев это, тоже заинтересовалась и открыла бочку. Действительно, пахло ферментированным солодом. Когда Эспина налила гуану в кружку, она с удивлением обнаружила, что цвет напитка чёрный.
Эспина в недоумении посмотрела на остальных троих и спросила:
– Почему у вас напиток солодового цвета, а у меня чёрный?
Кимиро улыбнулся и ответил:
– Потому что твой сварен из чёрного солода. Есть два вида гуаны: один из обычного солода, а другой – из чёрного.
– Ах! – воскликнули за другими столами.
Эспина с любопытством огляделась и увидела бесчисленные призраки, проходящие сквозь стены актового зала. Они излучали белый свет, словно жемчуг. Призраки, объединившись в пары – мужчина и женщина, танцевали в воздухе, словно вторя пению каменных статуй.
В этот момент по обеим сторонам прохода посреди актового зала вдруг появились рыцари в доспехах, восседающие на призрачных конях. Дама-призрак в платье медленно подлетела к центру и показала платок в своей руке рыцарям по обеим сторонам.
Эспина внимательно следила за происходящим перед ней, её очень интересовало, что произойдёт дальше.
Дама-призрак бросила платок. В тот момент, когда платок упал на землю, рыцари по обе стороны немедленно бросились друг на друга, держа в руках копья. В момент обмена ударами одно из копий было сбито, и рыцарь был сброшен с коня, который тут же исчез за дверью актового зала.
Павший рыцарь отсалютовал даме-призраку, а затем погнался за конём. Рыцарь-победитель подъехал к даме-призраку и посадил её на коня к себе на руки. Затем они взмыли в воздух.
– Разве это не прекрасная история? – раздался голос из-за стола.
Эспина обернулась и вздрогнула, увидев голову на столе.
И Тяньшу с некоторым недовольством сказал:
– Рыцарь Лакрэ, ну зачем так пугать?
Фэсали и Кимиро тоже кивнули и с некоторой жалобой добавили:
– И правда, рыцарь Лакрэ, вы всегда пугаете.
Рыцарь Лакрэ улыбнулся и произнёс:
– С Новым годом, ребятки. Пугать людей – наше любимое занятие, ха-ха.
Фэсали беспомощно покачала головой и сказала:
– Какие же вы скучные.
Рыцарь Лакрэ посмотрел на Фэсали и с улыбкой сказал:
– Да уж, я мёртв уже тысячи лет, как тут не заскучать?
В этот момент Эспина посмотрела на рыцаря Лакрэ и спросила:
– Рыцарь Лакрэ, вы сказали, что дуэль только что была историей?
Рыцарь Лакрэ посмотрел в сторону прохода, где только что происходила дуэль, улыбнулся и сказал:
– Это история любви. Два рыцаря полюбили одну и ту же принцессу, поэтому они решили выяснить в поединке, кто завоюет её сердце.
Фэсали с некоторым недоумением спросила:
– Так кого же любила принцесса?
Рыцарь Лакрэ с улыбкой ответил:
– В те времена никого не интересовало мнение принцессы. Все считали, что только победитель может получить всё.
– Это всё феодальные пережитки, – с лёгкой иронией заметил Кимиро.
Рыцарь Лакре посмотрел на него с улыбкой:
– Не стоит так думать. Да, тысячу лет назад это была история, от которой кровь закипала. Нельзя судить о ценностях прошлого с позиции сегодняшнего дня.
– Согласен, рыцарь Лакре, вы правы, – кивнул Кимиро.
Рыцарь Лакре расхохотался:
– Ха-ха-ха, славно побеседовали, я даже немного напугал тебя, ха-ха-ха! – он взмыл вверх, в самый центр зала, чтобы присоединиться к танцу духов.
Эспо с беспомощным видом покачала головой и вдруг заметила что-то занятное. Она поманила Фэйсали, Кимиро и И Тяньшу, чтобы они посмотрели в ту же сторону.
Господин Хэму, нарядившись в красный колпачок, медленно вальсировал в углу, прижимая к себе свою трёххвостую кошку, госпожу Синке. Причём на госпожу Синке тоже был надет крошечный красный колпачок.
Все четверо не сдержали смеха, глядя на эту картину.
Эспина перевела взгляд на возвышение в зале и увидела профессоров, неспешно потягивающих вино и чокающихся друг с другом. Профессор Осифо отплясывал, выделывая замысловатые па, вроде сальто назад. Эспина не могла поверить своим глазам – профессор, толстый и круглый, как мячик, умудрялся делать сальто.
Профессор Вуовина молча наблюдала за происходящим. Затем она медленно поднялась, подошла к директору Эппсу Деймону и что-то прошептала ему на ухо. Директор Эппс Деймон только кивнул, и профессор Вуовина покинула зал.
Вскоре профессора один за другим стали покидать зал. Эспина с любопытством отметила, что уходят именно те преподаватели, которые отвечают за разные территории.
Время шло, и часы пробили восемь вечера.
Директор Эппс Деймон медленно поднялся на трибуну:
– Дамы и господа, теперь вы можете отправиться в разные уголки школы, чтобы ощутить очарование магических зон. Еда в зале останется для вас, вы можете пить в своё удовольствие в любое время. Счастливого вам Нового года!
Студенты радостно зашумели.
Эспина увидела, как студенты небольшими группами покидают зал. Она посмотрела на остальных троих:
– Ну что, куда пойдём? Предлагайте!
Фэйсали задумалась и улыбнулась:
– Мне всё равно, главное, чтобы мы были вместе.
Кимиро посмотрел на Фэйсали и молча кивнул. И Тяньшу немного подумал:
– Сейчас восемь часов, а новогодний фейерверк будет в полночь. У нас достаточно времени, чтобы посетить несколько мест.
И Тяньшу с улыбкой предложил:
– Как насчёт того, чтобы посетить все территории школы по порядку?
Эспина обрадованно закивала:
– Отлично, а потом пойдём на школьную равнину!
Фэйсали взволнованно добавила:
– Здорово! Говорят, это лучшее место для просмотра фейерверка.
Так они и решили – отправиться исследовать школу, двигаясь с юго-востока на северо-запад, чтобы ощутить магию каждой зоны.
Эспина, Фэйсали, Кимиро и И Тяньшу отправились в восточную часть школы. Там профессор Цзинь Юэ старался воссоздать для студентов атмосферу восточного Нового года.
На восточном коридоре школы царило оживление – люди в разнообразных нарядах веселились и играли.
Эспина заметила на стекле окон красные фигурки животных, похожих на мышей.
Она подошла к одной из вырезок и внимательно её рассмотрела. Мышка держала в лапках персик и смотрела вдаль. Вся фигурка выглядела очень реалистично.
Эспина с любопытством коснулась персика в лапках мышки. Та вдруг прижала персик к себе и отвернулась, не давая больше до него дотронуться.
Эспина удивлённо посмотрела на мышку и спросила:
– И Тяньшу, что это такое?
И Тяньшу улыбнулся и подошёл к другой вырезке:
– Это волшебные новогодние украшения, обязательные для Нового года в восточных магических районах.
Фэйсали тоже подошла поближе и стала внимательно рассматривать мышку, а потом с любопытством ткнула пальцем в персик.
Как только она коснулась персика, мышка прижала его к себе и отвернулась. И так повторялось снова и снова, что было очень забавно.
Фесали злобно посмотрела на Эспину, и та сразу поняла её замысел. Они одновременно протянули пальцы к вырезанной из бумаги фигурке с двух сторон.
В тот момент, когда они коснулись бумаги, мышка, обнимавшая персик, повернулась на другую сторону, но там тоже были пальцы. Она закружилась, как волчок.
И вдруг раздался хлопок, и поднялось облачко красного дыма. Бумажная мышка ожила.
Она, не выпуская из лапок свой любимый персик, побежала под ноги студентам, снующим по коридору.
– Что это?
– Ай!
– Кто меня наступил!
По коридору прокатились удивлённые возгласы.
Бумажная мышка устремилась к ничем не украшенному стеклу окна. Подпрыгнув, она врезалась в него. Раздался ещё один хлопок.
На стекле, где только что ничего не было, появилась вырезанная фигурка мыши.
Эспина и Фесали расхохотались. И Тяньшу посмотрел на них и беспомощно покачал головой.
В этот момент Кимиро посмотрел на И Тяньшу и с любопытством спросил:
– Почему тут одни мыши, а других животных нет?
Услышав вопрос Кимиро, Эспина и Фесали тоже посмотрели на И Тяньшу. И Тяньшу улыбнулся и объяснил:
– Это мышь из китайского зодиака. У нас сейчас год Мыши, поэтому мы и поместили на стекло бумажные фигурки мышей.
И Тяньшу продолжил:
– Кроме мыши, есть Бык, Тигр, Кролик, Дракон, Змея, Лошадь, Овца, Обезьяна, Петух, Собака и Свинья — всего двенадцать животных. Они представляют собой двенадцать месяцев, а также двенадцать часов. Двенадцать — очень важное число для нас.
Тут И Тяньшу сказал:
– Ладно, ладно, пойдём дальше, там ещё много интересного.
И он повёл остальных троих дальше.
Вскоре они подошли к залу, полному разнообразных фонарей.
В зале было много народу. Все смотрели вверх, на фонари, словно там было что-то особенное.
Эспина тоже подняла глаза и увидела под каждым фонарём красную ленточку, на которой были написаны разные строки.Эспина посмотрела на ближайший фонарь и прочла надпись: "В тёплых сапогах, борода горная. Ночью патрульным работает, днём и ночью щурится (назовите животное)?"
Эспина с любопытством указала на надпись и спросила И Тяньшу:
– Что здесь написано?
И Тяньшу улыбнулся:
– Это загадка. За правильный ответ полагается награда. Попробуй отгадать.
Эспина задумалась. "В тёплых сапогах? Значит, шерсть на лапах? Борода по бокам рта? Есть усы? Что значит "ночью патрульным работает, днём и ночью щурится?" Эспина была в замешательстве. Она растерянно почесала в затылке.
Фесали посмотрела на Эспину и вдруг улыбнулась:
– Эспина, ответ – кот!
Не успела она договорить, как красная ленточка под фонарём свернулась и убралась внутрь фонаря. Затем фонарь загорелся ярко-красным светом, и оттуда вылетела бумажная птица феникс, которая подлетела к Фесали.
И Тяньшу знаком показал Фесали, чтобы она открыла ладонь. Фесали медленно протянула руку, и бумажный феникс опустился ей на ладонь, превратившись в мушкетёрскую фетровую шляпу.
В этот момент красный свет фонаря потускнел, и из-под него выкатилась новая красная ленточка. Эспина быстро взглянула на неё и прочла: "Голова толстая, ноги большие, как большой дурак. Конечности короткие и толстые, любит носить чёрное пальто (назовите животное)".
Не успела Эспина даже начать думать, как Кимиро без колебаний ответил:
– Ответ – медведь!
Не успел он договорить, как красная ленточка под фонарём свернулась и скрылась внутри. Затем фонарь снова ярко вспыхнул красным светом, и оттуда вылетел бумажный феникс, который подлетел к Кимиро.
Кимиро протянул руку, и бумажный феникс опустился ему на ладонь, превратившись в свисток.
Увидев это, Эспина поспешно сказала:
– Следующую загадку дайте мне, только не подсказывайте!
С этими словами она внимательно уставилась на фонарь.
Появилась новая красная ленточка, и Эспина быстро её прочла: "Выглядит как птица, но не птица. Крылья есть, а перьев нет. Морда некрасивая. Летать ночью любит (назовите животное)".
Маленькая головка Эспины заработала очень быстро. "Похожа на птицу, но не птица, с крыльями, но без перьев. Что же это может быть?" В этот момент И Тяньшу собирался было открыть рот, чтобы подсказать, но Эспина сердито посмотрела на него. И Тяньшу улыбнулся.
Он пожал плечами и дал понять Эспине, чтобы она продолжала думать.
Эспина напряжённо размышляла, и вдруг ей в голову пришло слово.
Она без колебаний сказала:
– Ответ – летучая мышь!
В этот момент красная ленточка под фонарём свернулась и убралась внутрь, и вылетел красный феникс.
Эспина радостно подпрыгнула, а потом протянула руки. Она увидела, как алый феникс медленно подлетает к ней и превращается в гребень. Эспина внимательно рассматривала гребень. Он был белым, как нефрит.
И Тяншу хлопнул в ладоши и улыбнулся:
– Поздравляю, ты наконец-то отгадала.
Эспина посмотрела на И Тяншу с гребнем в руках и улыбнулась, ничего не ответив. Затем все четверо посмотрели на фонарь и вместе пытались разгадать загадку.
Неизвестно, сколько времени прошло, но вдруг кто-то крикнул:
– Скорее, начинается танец!
Все медленно направились в сторону, откуда донёсся голос. Эспина, Фесали, Кимиро и И Тяншу тоже с любопытством последовали за толпой.
Через некоторое время они пришли в огромный зал, который был размером с половину актового зала. Все кресла в зале были убраны, образовав открытое пространство, а по четырём углам стояли… большие барабаны. Неподалёку, на скамейках, сидели многочисленные ученицы в красивых длинных платьях, держа в руках различные диковинные музыкальные инструменты и готовясь играть.
Эспина с любопытством рассматривала их наряды. Она подошла к И Тяншу и спросила:
– И Тяншу, а что на них надето?
И Тяншу посмотрел и с улыбкой ответил:
– Кажется, это называется платье с запахом.
В этот момент И Тяншу неожиданно взглянул на Эспину и спросил:
– Тебе нравится?
Эспина, не отрываясь, смотрела на девушек и кивнула:
– Да, очень красиво. Кому бы не понравилось? А что это за инструменты у них в руках?
И Тяншу с улыбкой перечислил:
– Пипа, колокольчики, сяо, флейта, цитра, арфа, шэн.
– Донг, донг, донг! – большие барабаны в углах начали ритмично бить, и девушки в платьях с запахом заиграли на своих инструментах. Зазвучала прекрасная и необычайно богатая мелодия, наполнив весь зал.
Эспина закрыла глаза и тихо слушала небесные звуки, словно перед ней возникали горы, озёра и бурные реки.
В этот момент И Тяншу легонько толкнул её и сказал:
– Танец начался, смотри.
Эспина быстро открыла глаза и посмотрела в центр зала.
Она увидела двух юношей в длинных халатах, выходящих с разных сторон. Один держал в руке волшебную палочку, а другой – веер. Раздался сильный удар барабана, и оба одновременно превратили свои волшебные палочки в мечи. Они начали танцевать в такт барабанам, и их движения казались сражением под звуки энергичной музыки, но они не касались оружия друг друга.
И Тяншу тихо пояснил:
– Этот танец похож на бальные танцы у вас, но здесь двое танцуют друг напротив друга, передавая друг другу ход. При этом нужно не только выразить танец, но и не касаться друг друга или оружия. Это большая сложность.
В этот момент Эспина увидела, как один из юношей, попадая в такт музыке, внезапно превратил меч в палочку, а затем протянул правую руку, приглашая девушку рядом с собой.
Девушка в изысканном платье с запахом держала в руке веер из белого нефрита. Раздался сильный удар барабана, и она внезапно открыла веер, прикрыв половину лица, а затем медленно погладила белую ткань на плече. Музыка стала невероятно нежной.
Увидев это, юноша быстро превратил меч в веер и сменил стиль танца.
Теперь они напоминали бабочку и птицу, танцующих на фоне музыки. Через некоторое время девушка развернулась и точно попала в такт барабану, а юноша немного уступал ей. Он протянул правую руку, передавая танец другому юноше.
Раздался ещё один сильный удар барабана, и музыка снова изменилась, став невероятно яростной и быстрой. Девушка внезапно превратила веер в мачете, а юноша, которому передали танец, подпрыгнул и попал в такт барабану.
Несмотря на то, что девушка была в платье с запахом, это не мешало её героической манере танца. Напротив, это создавало ауру силы и нежности, и она ничем не уступала мужчинам.
Через некоторое время, после пяти сильных ударов барабана, танец подошёл к концу. Все присутствующие приветствовали и аплодировали, выражая своё восхищение. Эспина впервые видела бальные танцы Восточного Китая, этот уникальный танец глубоко тронул её.
Пока она вспоминала только что увиденное, Фесали внезапно потащил её на улицу. И Тяншу и Кимиро уже ждали их возле зала.
Эспина в недоумении спросила:
– Что случилось, Фесали? Что-то не так?
Фейсали улыбнулся:
– Чего ты засмотрелась? Скоро новогодний фейерверк начнётся. Пойдём на равнину за школой, оттуда лучший вид.
Эспина удивлённо посмотрела на Фейсали, а затем на часы в классе. Уже полдвенадцатого. Новогодний фейерверк вот-вот начнётся.
Итак, Эспина, Фейсали, Кимиро и И Тяньшу быстро побежали вместе к равнине за школой.
По дороге Эспина немного расстроилась и подумала: «Почему я так много времени провожу в одном месте? Мне так хочется увидеть другие районы». Но потом она вспомнила, что ей предстоит жить в школе восемь лет, и за это время она обязательно всё увидит.
Подумав так, она невольно почувствовала радость в сердце.
Обновлено: 18.01.2026