Была пятница, и после обеда занятий не было. Эспина, Фесали, Кимиро и И Тяньшу обедали вместе в аудитории. В этот момент Фесали вдруг неожиданно предложила:
– Сегодня после обеда нет уроков. Давайте сделаем что-нибудь вместе.
– Что именно? – задумался И Тяньшу. – Может, пойдём в библиотеку почитать? Я слышал, что библиотекарь принёс много новых книг.
Эспина, услышав это, закатила глаза и сказала:
– Ты же знаешь, что в библиотеке совсем не интересно.
Затем она вдруг оживилась и предложила:
– Давайте пойдём сражаться на арену дуэлей!
Кимиро, услышав это, загорелся и быстро согласился:
– Да, да, сражаться – это весело! Я как раз хотел потренировать заклинания с Фесали.
Фесали, услышав это, недовольно ответила:
– Я и так умею сражаться. К тому же, разве нельзя сражаться в любое время?
Кимиро, поняв, что Фесали, кажется, рассердилась, поспешно сказал:
– Ладно, ладно, не будем сражаться.
– Тогда что будем делать? – Кимиро подпер подбородок рукой и задумался.
В этот момент Фесали предложила:
– Может, пойдём в лес?
Эспина удивилась:
– В лес? Что там может быть? Разве только пойти посмотреть на профессора Кадиллу, который вечно спит?
Кимиро чуть не рассмеялся, услышав это.
Фесали проигнорировала его и, глядя на всех, сказала:
– Разве вам не интересно, что ещё есть в этом лесу?
Эспина с любопытством спросила:
– Что ещё?
Фесали задумалась и ответила:
– Каждый раз, когда я иду на занятия профессора Кадиллы, я иду по одной и той же дороге. Мне интересно, есть ли там другие, неизвестные тропы?
И Тяньшу, услышав это, кивнул:
– Действительно. Мне тоже любопытно. Эспина, а ты как думаешь? – Он посмотрел на неё.
Эспина немного заколебалась, но всё же кивнула и спросила:
– Можно пойти, но что делать, если встретим какое-нибудь странное существо?
Кимиро, услышав это, громко хлопнул по столу и сказал:
– Побьём его! Используем для тренировки заклинаний. Сражаться с одноклассниками всё время – это скучно.
Эспина и Фесали переглянулись и улыбнулись с лёгкой досадой.
Кимиро, увидев их молчание, спросил:
– Что? Что не так? Разве это не хорошо?
Эспина подумала: Должно быть, всё в порядке. Ведь лес защищён барьером, и там вряд ли есть опасные существа. Иначе профессор Цзиньюэ не позволила бы студентам самим искать профессора Кадиллу.
Решив так, Эспина уверенно сказала:
– Хорошо, значит, решено. Сегодня после обеда мы все идём в лес и исследуем его.
Пообедав и немного отдохнув, четверо отправились в лес.
Поскольку после обеда занятий не было, Эспина увидела, что многие студенты отдыхают в коридорах школы. Кто-то сидел на полу и читал книги, а кто-то лежал под большими деревьями и дремал.
Эспина почувствовала редкое ощущение беззаботности в школе.
Осенний лес был весь в золоте, и каждый шаг сопровождался мягким шорохом листьев. Когда Эспина впервые ступила в лес, она ощутила необычайное спокойствие.
Каждый раз, когда она приходила в лес, это было ради занятий. Она спешила войти и так же быстро уйти, словно никогда не замечала красоты этого места.
Эспина подняла голову и увидела, как золотые листья медленно падают с деревьев, словно игривые бабочки, танцующие в воздухе. Тёплые лучи послеполуденного солнца согревали её, вызывая лёгкую усталость. Время от времени над головой пролетали птицы, и их звонкое щебетание наполняло воздух.
Эспина посмотрела на своих друзей. И Тяньшу поднял голову, закрыл глаза и, подбоченившись, наслаждался теплом солнца и дыханием леса. Затем он открыл глаза и с улыбкой посмотрел на Эспину.
Эспина быстро отвела взгляд и посмотрела на Фесали и Кимиро.
Они топтали опавшие листья. Кимиро собрал их в кучу, а Фесали сразу же прыгнула на неё, и под её ногами раздался хрустящий звук.
Фесали смеялась, как ребёнок, а Кимиро, увидев это, сразу же взмахнул своим заклинанием и с помощью "Заклинания ветерка" собрал новую кучу листьев для неё.
Эспина слегка кашлянула и медленно сказала:
– Ладно, ладно, все за мной. Мы начинаем нашу послеобеденную прогулку по лесу. Не отставайте.
Сказав это, она пошла по тропинке вглубь леса.
Вскоре они добрались до места, где обычно находился профессор Кадилла. Фесали немного расстроилась:
– Почему мы опять здесь?
Эспина пожала плечами и с улыбкой ответила:
– Потому что это единственная дорога.
Фесали огляделась, а затем указала в случайном направлении:
– Давайте пойдём туда.
Эспина посмотрела в ту сторону и увидела, что там густо разрослись сорняки, и никакой тропы не было видно.
Эспина с беспокойством спросила:
– Ты уверен? Я не знаю, куда это ведёт.
Кимиро улыбнулся и ответил:
– Неважно. В конце концов, здесь есть барьер, который защищает нас, так что никакой опасности быть не может. Кроме того, дорогу нужно пройти, так давай будем первопроходцами.
Эспина всё ещё сомневалась и посмотрела на И Тяньшу. Тот улыбнулся и сказал:
– Профессор Цзинь Юэ говорил, что пока мы не перейдём реку, все будут в безопасности.
Эспина кивнула, затем взглянула на Фейсали, которая улыбнулась и сказала:
– Хорошо, пойдём.
Действительно, как и говорил И Тяньшу, они не встретили ни одного опасного существа, разве что немного испачкали одежду. Эспина почувствовала лёгкое разочарование и подумала: «Хорошо бы встретить что-нибудь, хоть огромного монстра. Это было бы отличной возможностью попрактиковать заклинания».
После неизвестного количества времени пути вдалеке послышался шум воды. Эспина поняла, что они почти достигли края барьера. Хотя ей хотелось повернуть назад, любопытство взяло верх, и она не смогла удержаться от того, чтобы не пойти на звук воды. В конце концов, это был её первый раз на краю леса.
Четверо прошли через лес и наконец вышли к реке. Это был берег, усыпанный мягкой галькой, а бурная река преграждала им путь. Река, словно дикий зверь, разделяла лес на две части.
Эспина посмотрела на другой берег. Там был тёмный лес с мёртвыми деревьями, свисающими лианами и переплетёнными ветвями. В тумане эти изогнутые, голые ветви казались когтями, вырывающимися из ада, готовыми схватить любое существо на земле.
Хотя ветра не было, полузасохшие листья издавали шуршание, словно вокруг раздавались неясные рычания. Бесчисленные лианы с шипами обвивали деревья, словно предупреждая об опасности и ужасе этого места.
Эспине показалось, что в лесу напротив на неё смотрят множество глаз. Она невольно почувствовала страх. По обе стороны реки были два разных мира: один – тёплый и уютный, другой – холодный и пугающий.
В этот момент Кимиро наклонился, поднял с земли мягкий камень и бросил его на противоположный берег. Как только камень достиг середины реки, раздался хлопок, и он мгновенно превратился в пепел.
Эспина мысленно ахнула: «Боже, какой мощный барьер».
Кимиро улыбнулся и сказал:
– Могу гарантировать, что если какое-то существо с той стороны попытается перебраться, оно превратится в пепел.
С этими словами он снова поднял камень и бросил его.
– Хлоп! – Камень снова превратился в пепел.
И Тяньшу медленно произнёс:
– Ладно, хватит играть. Это место неприятное, давайте уйдём.
Фейсали тоже кивнула:
– Действительно, лес напротив вызывает дискомфорт.
Эспина с любопытством смотрела на противоположный берег, чувствуя, что что-то наблюдает за ней из темноты.
– Ах!.. – Внезапно позади Эспины раздался крик. Это был голос Фейсали.
Эспина резко обернулась и увидела, как Кимиро выхватил свою палочку и оттянул Фейсали за собой. И Тяньшу, крепко сжимая палочку, прикрыл собой Эспину.
Эспина посмотрела вдаль и вздрогнула.
Перед ними стоял человек в доспехах и коричневом рваном плаще. Его лицо было скрыто капюшоном, но из темноты виднелась часть маски с клыками, а глаза горели, как синие огни. Нет, это были не глаза, а просто два синих пламени.
За его спиной виднелись пять острых длинных мечей, направленных вверх и источающих холод. Его доспехи напоминали рыбью чешую, но большая часть была скрыта под рваным плащом. Руки были покрыты тёмно-коричневой корой, словно у мумии, что вызывало дрожь.
Он просто стоял и молча смотрел на четверых: Эспину, Фейсали, Кимиро и И Тяньшу, которые, не двигаясь, держали свои палочки наготове.
Эспина крепко сжала свою палочку, готовясь к возможной схватке, которая могла начаться в любой момент.
Обновлено: 18.01.2026