«Ну что ж, теперь, когда у нас есть образец, давай сожжем остальное».
Я окропил труп Зверя Костяных Фрагментов святым маслом.
Святое масло - это специально обработанное масло, которое позволяет безопасно избавляться от трупов Зверей, содержащих проклятия.
После охоты на мощного Зверя вы всегда должны сжигать его труп со святым маслом.
«Вот».
Я протянул спички Хильде.
«Раз уж ты на него охотилась, то тебе и стоит с ним покончить».
«Но вы же помогли мне, старший...»
«Это старая традиция. Когда охотники более низкого класса вместе убивают Зверя среднего уровня, тот, кто нанес последний удар, занимается трупом. Теперь ты тоже настоящий охотник».
«Да!»
Хотя Хильда выглядела уставшей, она улыбнулась, взяла спички и встала.
Затем она зажгла спичку и бросила ее в Зверя Костяных Фрагментов.
Труп Зверя мгновенно охватило сильное пламя, и он превратился в пепел.
...У Зверя Костяных Фрагментов была история, в которой он изначально был невинным мальчиком.
Но он встретил нежеланную ужасную смерть, и даже его труп не смог как следует упокоиться, прежде чем восстать в виде Зверя, который в конце концов встретил свой истинный конец от рук своей сестры.
Как и у Кая и Герды из Деревни Лассо, причина, по которой невинные дети страдали и встречали несчастные судьбы, была проста.
Потому что дети слабы и невежественны.
В отличие от современной Земли, этот мир жесток к слабым и в нем отсутствовало даже понятие о правах человека.
Я спокойно наблюдал, как Хильда сжигала то, что когда-то давно было невинным мальчиком.
«Старший? Ты хотел что-то сказать?»
почувствовав мой взгляд, спросила Хильда.
«...Нет, ничего».
Так закончилась наша с Хильдой первая охота на Зверя.
* * *
Мы покинули можжевеловый лес.
Солнце уже село, и на темном небе уже поднялась луна.
Мы могли видеть, как Томпсон разжигает костер перед хижиной.
«С возвращением. Вы уже закончили со своими делами?»
«Да. А теперь...»
Я уже собирался сказать, что трансформированные в Зверей существа теперь исчезнут.
Но вдруг понял, что говорить этого не требовалось.
Если бы меня спросили, откуда я вообще это знаю, я бы не смог ответить, так что это только вызвало бы ненужные подозрения.
«...Я голоден, не могли бы мы перекусить?»
Не имея ничего другого, что сказать, я придумал что-то подходящее.
Нет, на самом деле то, что я голоден, было правдой.
«А, я как раз готовил кое-что. К счастью, на всякий случай я сделал запас для вас, ребята».
Томпсон указал на тарелки и котелок на земле.
На тарелках лежали шампуры с мясом, а в котелке было достаточно тушеного мяса для трех человек.
Рядом со мной раздался урчащий звук.
Когда я повернул голову, Хильда покраснела, пытаясь скрыть свой живот.
«Извините меня».
Действительно, пожалуй, слишком недостойный звук для высокородной леди.
Будь она простолюдинкой, голод был бы обычным делом, так что она не стала бы возражать.
«О боже, так вы высокого происхождения».
Томпсон снял шляпу и прижал ее к груди.
«Я прошу прощения за свою грубость...»
«Все в порядке. Теперь я не дворянка, а охотница».
Хильда пренебрежительно махнула рукой.
Томпсон повернулся ко мне с удивленным выражением лица.
Я слегка кивнул.
«...Понятно. Что ж, еда скоро будет готова».
Томпсон поставил котелок над костром и воткнул вокруг него шампуры.
«Мне нравится есть, наблюдая за луной и слушая звуки леса. Конечно, при этом еще и присматривая за лесом. Если вам неудобно снаружи, можете подождать внутри».
«Мы тоже подождем здесь».
Я опустился перед костром.
Хильда тоже опустилась на колени рядом со мной.
«Ты можешь сесть поудобнее. Так твои ноги сведет судорогой».
«А, ну...»
Хильда неловко раздвинула ноги и села, скрестив ноги.
«Нам нужно будет вытянуть из тебя это дворянское поведение».
«Угх...»
«Шучу».
Мы вместе закончили охоту на Зверя и теперь делили трапезу.
Теперь к ней можно относиться более непринужденно, не как к дворянке или ученице охотника, а как к достойной спутнице.
Как и сказал Томпсон, мы неторопливо ждали, наблюдая за луной и прислушиваясь к лесным звукам, прежде чем съесть приготовленную еду.
«Спасибо за еду».
«Это было вкусно».
«Я рад, что вам понравилось. Но... вы уже уходите? Уже довольно поздно, и лошади уже спят».
«Тогда мы останемся на ночь».
«О, это нормально?»
«Нормально. Помогать охотникам, которые заходят в лес, - это тоже часть моей работы. Хотя такое случается нечасто».
Официально Томпсон являлся хранителем леса, нанятым Охотничьим Орденом.
«Хм, а как насчет купания...?»
с надеждой спросила Хильда.
«Что? А... В конце вон той тропинки есть ручей».
«...Это?»
«Он имеет в виду помыться в реке, если ты хочешь привести себя в порядок».
Я расстелил на земле приготовленное одеяло.
Разбивать лагерь - обычное дело для охотников.
«М-мыться в реке? А там не будет холодно?»
«Хаха...»
Томпсон неловко почесал затылок.
«Я слышал, что дворяне купаются только в теплой воде, но здесь нет ничего похожего на баню».
«Так живут охотники... нет, все, кто работает на открытом воздухе, живут именно так».
«Не хочешь ли ты переночевать в моей хижине?»
Томпсон спросил Хильду.
«Ну, это...»
Она на мгновение задумалась, прежде чем покачать головой.
«Я ценю предложение, но я откажусь. Я теперь тоже полноценный охотник».
«Понятно...»
Он снова повернулся ко мне.
«Так она тоже настоящий охотник. Просто еще не привык к этому».
«Я понимаю».
Забрав пустые чашки, Томпсон вернулся с нашими рюкзаками.
«Сейчас я верну ваш багаж. Хорошей ночи».
После его ухода во дворе перед хижиной остались только я и Хильда, лишь костер горел под ночным небом.
«Твои вещи в рюкзаке, так что доставай их и раскладывай».
«Да».
Хильда тоже расстелила на земле свое одеяло и легла.
«Угх, надо было взять нормальное одеяло».
«...Тяжело?»
«Да. Земля такая твердая...»
«Нет, я тоже об этом. Про охоту на Зверя».
«...Да. Это было действительно тяжело».
«Ты не жалеешь, что стала охотницей?»
«Нет. Я абсолютно не жалею об этом. Скорее, как бы тяжело это ни было... как бы это сказать... я чувствую, что делаю что-то правильное».
«Тогда это хорошо... Если что-то будет трудно, ты всегда можешь сказать мне. В конце концов, я твой старший».
«Да... Старший...»
Хильда, видимо, очень устала, так как быстро уснула.
«...Старший, ха».
Я тоже некоторое время смотрел на ночное небо, прежде чем заснуть.
Обновлено: 19.01.2026