Церемония основания Армии Танма прошла с размахом, превзошедшим все ожидания.
С самого начала она отличалась от церемонии Армии Истребления. Моён Ву, лидер Армии Танма, присутствовал вместе с пятью сотнями подчинённых, одетых в роскошные доспехи и вооружённых церемониальным оружием.
Присутствующие не могли не восхититься величием Армии Танма. Хоть они ещё не прошли полноценной подготовки, их индивидуальные качества выделялись, а мощная аура позволяла назвать их элитным отрядом.
Моён Ву, стоявший во главе, был главным украшением. Его величественная осанка и холодная харизма поражали многих.
Так завершилась церемония основания Армии Танма.
Но день не ограничился этим. После неё другие организации Альянса Боевых Искусств провели свои церемонии, и событие, начавшееся в полдень, закончилось лишь на закате.
Как только долгие церемонии завершились, начался фестиваль. Воины собирались группами, пили и ели мясо.
Однако Армия Истребления на этом празднике отсутствовала.
________________________________________
— Ха-ха-ха! — Моён Гун громко смеялся, явно довольный, возвращаясь в свои покои.
— Отлично сработано. Я знал, что ты не прост, но ты уверенно заявил о себе перед толпой.
Моён Ву улыбнулся.
— Просто показал себя.
— Многие отстают, не умея даже этого. С твоей прямолинейностью тебе, должно быть, было непросто, но это было необходимо.
— Понимаю.
— Ха-ха-ха!
Моён Гун выглядел искренне счастливым. Он не переставал смеяться с самого выхода из Зала Мусун.
Моён Ву опустил голову.
— Тогда я откланяюсь.
— Хм? Куда собрался? Давай напьёмся сегодня до упаду.
— Армия Танма — грозная сила. Но отряд, не действующий как единое целое, — лишь сброд.
— Не можешь отдохнуть хотя бы сегодня?
— Солдатам я дам отдых, но сам не могу. Только если я сделаю свою работу, Армия Танма засияет. И чем скорее я их организую, тем быстрее помогу тебе.
— Вот как? Ха-ха-ха!
Моён Гун удовлетворённо улыбнулся.
— Не переусердствуй. Уверен, ты справишься.
— Проблемы возникают, когда расслабляешься в разгар всеобщего возбуждения. Чтобы держать себя в узде, мне лучше провести ночь одному.
Моён Гун улыбнулся.
Моён Ву был прав. Враг всегда ждёт момента слабости. Хоть в Альянсе Боевых Искусств врагов сложно представить, такая бдительность не помешает.
— Если так думаешь, хорошо. Как брат, я не должен тебя останавливать, когда ты стараешься.
— Спасибо за понимание.
— Прежде чем уйдёшь, один вопрос.
— Задавай.
Моён Гун небрежно спросил:
— Планируешь оставить дочь главы семьи Тан?
Это была одна из причин его отличного настроения.
Моён Ву принял Тан Сан-а в Армию Танма. В таком отряде приказ лидера — закон. Если бы Моён Ву не захотел, она бы не вошла.
Моён Ву цокнул языком.
Это не было его желанием, но раз он согласился, придётся работать с ней.
— Какой бы хорошей ни была личность, трудно узнать её суть за одну встречу. Но первое впечатление неплохое, а её способности превосходны, так что она будет полезна Армии Танма.
— Ха-ха-ха! Отлично, просто отлично.
Теперь у него было что сказать главе семьи Тан. Этот вопрос давно висел в воздухе. Словно груз с плеч упал.
Ему также нравилась смелость Моён Ву использовать будущую супругу в стратегических целях.
«Настоящая находка», — подумал он.
Превосходно. Очень превосходно. Моён Ву, ранее не проявлявший себя, теперь доказывал свои способности.
Моён Гун был крайне доволен прогрессом брата.
— Уже поздно. Не переусердствуй.
— Понял.
Моён Ву опустил голову.
— Тогда отдыхай, брат.
— Хорошо. Завтра пообедаем вместе.
— Да.
Проводив Моён Ву, Моён Гун с улыбкой направился к своим покоям.
Пройдя немного, когда главные ворота его резиденции показались вдали, улыбка на его лице угасла.
Тонкое присутствие коснулось его чувств.
Энергия была глубокой и мощной. Хоть она сдерживалась, слабый зловещий ореол распространялся за стены, достигая его.
Такую ауру сложно уловить даже мастерам высшего уровня. Только те, кто превзошёл пределы, усилив чувства и плотность энергии, могли её заметить.
«Интересно», — холодно улыбнулся Моён Гун.
«Явиться в такой час. Всегда непредсказуем».
Вскоре он достиг ворот.
Одновременно из тени у ворот вышел молодой человек.
— Как дела? — спросил он.
Моён Гун улыбнулся. Холодный взгляд сменился расслабленным выражением.
— Хорошо поживаешь?
— Как видишь.
Ён Ходжон развёл руки. Полы его мантии затрепетали, словно крылья.
Глаза Моён Гуна углубились.
«Неплохо».
Хотя тело казалось худощавым, оно состояло из плотно сжатых мышц. Роскошная мантия придавала ему иной вид, чем раньше.
Он выглядел как учёный с высокими идеалами. По внешности трудно представить, что он владеет топором весом более восьмидесяти гунов.
— Что привело в столь поздний час?
— Если не сейчас, слишком много любопытных глаз.
— Есть что сказать?
Ён Ходжон улыбнулся.
— Несмотря на грандиозный фестиваль, я не выпил ни капли. Неплохо бы тебе, исключившему Армию Истребления из церемонии, угостить меня утешительным стаканом.
Моён Гун прямо ответил:
— У меня нет для тебя утешительного стакана.
— Строго.
— Ха-ха, думаешь, мы в таких отношениях, чтобы пить с улыбкой?
— Не так уж мы далеки, чтобы не поделиться выпивкой, верно?
Странное замечание.
Моён Гун уловил необычную атмосферу в словах и действиях Ён Ходжона.
«Не похоже, что он замышляет интригу», — подумал он.
С момента создания Армии Истребления и появления Моён Гуя не было причин для их встречи. Оба просто стремились к своим целям на своих позициях.
«Он должен это понимать».
Ён Ходжон был гением в бою.
В боевых искусствах или политике он умело добивался победы. К тому же он был великодушен, не зацикливаясь на мелочах.
Он не стал бы жаловаться из-за исключения из церемонии. Несмотря на вражду, Моён Гун признавал способности Ён Ходжона.
«Так что он хочет? Или...»
Ён Ходжон улыбнулся.
— Если любопытно, зайдём внутрь.
Словно прочитал его мысли.
Моён Гун хмыкнул.
— Лидеру Армии Истребления не предложу простой стакан. Заходи. Утешительного нет, но есть отличный ликёр. Недавно достал хороший.
— Звучит заманчиво.
Вскоре они сидели за столом.
— Хм, аромат насыщенный.
Моён Гун громко рассмеялся.
— Это Улянъе из Сычуани. Густое, но с удивительно лёгким послевкусием.
— Знаменитый сычуаньский ликёр?
— Подарок от главы семьи Тан.
Ён Ходжон хмыкнул.
— Уже не скрываешь?
Моён Гун ответил, будто это неважно:
— Все и так знают, какой смысл прятать.
— Стал смелее.
— Я тот же. Просто моя оценка тебя изменилась.
— В лучшую сторону?
— Поднял её выше.
— Это честь.
Моён Гун рассмеялся, поднимая стакан.
— Выпьем.
Звяк!
Звук соприкосновения стаканов был чистым и приятным.
Осушил стакан, Ён Ходжон слегка кашлянул.
— Крепче, чем ожидал.
— Привыкнешь — не заметишь. На самом деле, это среднее.
— Понимаю, почему его называют знаменитым.
— Верно? Я не любитель выпивки, но с таким могу пристраститься.
— Много запасов? Хочу напиться.
— Ха-ха-ха! Не волнуйся. Хватит, чтобы тебя уложить.
Ён Ходжон ухмыльнулся.
— Давно не прочищал горло.
Они пили, обмениваясь стаканами.
Удивительно, но они не обсуждали ни политику, ни дела мира. Только обыденные темы и то, чего не знали друг о друге.
Это была мирная попойка. Словно старший воин угощает талантливого младшего.
По крайней мере, так казалось на поверхности.
Спустя время Моён Гун сказал:
— Знаешь?
— Что?
— Я часто думал: «Хочу заполучить этого парня, сделать своим».
Ён Ходжон хмыкнул.
— Мы с тобой разные породы.
— Думаешь? Удивительно. Я считал нас одной породы.
— Правда?
— Да. В нынешнем мире боевых искусств трудно найти таких же свирепых, как мы. Ты и я — звери, ждущие шанса вцепиться в добычу, разве нет?
Хотя Ён Ходжон не во всём соглашался, он не мог отрицать звериную часть.
Их политические битвы были подобны схваткам диких животных. Снаружи изящно, внутри — низменные желания уничтожить противника и достичь целей.
Желание добиться цели — праведно. Но такие яростные схватки не всегда нужны.
Это звериная борьба, на которую способны люди.
Ни Ён Ходжон, ни Моён Гун не шли праведным путём.
— Так что спрошу, — глаза Моён Гуна загорелись.
— Не стану звать под своё крыло. Ты не из тех, кто подчиняется. Но как насчёт союза?
— Союз...
— Да.
Невероятное предложение.
Моён Гун редко предлагал что-то, особенно находясь в выгодной позиции. Это показывало, как высоко он ценит Ён Ходжона.
Но он также жалел его.
Несмотря на огромный талант, был более лёгкий и быстрый путь к расцвету. Но Ён Ходжон упорно вёл борьбу за власть. Будь он чуть спокойнее, он бы быстрее всех достиг вершины.
Ён Ходжон слабо улыбнулся.
— На всякий случай.
— Хм?
— Если однажды я тебя одолею, надеюсь, ты передумаешь. Я тоже считаю твои способности напрасной тратой.
— Ха-ха.
— Похоже, нам суждено так жить.
Моён Гун хмыкнул.
— Ты правда пришёл только выпить?
— Такие дни тоже нужны, не находишь?
— Верно. Но, как я сказал, мы звери. Мы не навещаем без цели.
— Это так.
— Говори. Чего ты хочешь?
— Хочу облегчить путь.
— Что это значит?
Тин, тин.
Ён Ходжон постучал по пустому стакану.
— Тот, кто дал этот ликёр.
— ...?
— Организуй встречу. Чувствую, меня не пустят, если пойду один.
— Глава семьи Тан?
— Да.
Моён Гун заинтересовался.
— Если я устрою, что ты сделаешь для меня?
— Защищу лидера Армии Танма.
— ?!
— Хотя я уступил титул, я размышлял, что с ним делать.
— Хм.
— Я буду щитом, не мечом. Хотя бы раз.
Моён Гун рассмеялся.
Типичный ответ Ён Ходжона.
— Похоже, моё хорошее настроение сегодня обернулось твоей выгодой.
________________________________________
Обновлено: 16.01.2026