В несравненной тишине ночи огни Дворца Дюн мерцали то и дело, словно свирепый зверь, затаившийся на земле, полный необъяснимого намерения убивать.
– Янь Лэ, всё готово? – Чжао Гао взглянул на небо над головой и повернулся к зятю, своему приспешнику.
– Докладываю, отец, тяжёлая и лёгкая осадная техника доставлена, генералы охраны на местах, – ответил Янь Лэ, который в истории лично убил Ху Хая и всегда считал Чжао Гао доверенным лицом, но сейчас говорил с некоторой опаской.
Хотя было не совсем понятно, насколько боеспособна армия в белых одеждах, судя по их словам и действиям, это была армия, с которой не стоило связываться.
– Приказываю Гвардии в полном составе надавить и взять северные ворота в кратчайшие сроки, – услышав, что армия и снаряжение на месте, Чжао Гао помедлил, прежде чем произнести.
Честно говоря, он не знал, помешает ли Чжан Вэй, поэтому нужно было быстро заполучить шестого принца.
– Слушаюсь! – Янь Лэ, понимая, что армия в белых одеждах – нечто серьёзное, не стал проявлять небрежность.
– Солдаты, шестой принц во главе армии в белых одеждах затевает мятеж! Со мной, быстро берём северные ворота и убиваем! – продолжая дурачить тридцать тысяч ничего не подозревающих гвардейцев, Янь Лэ вытащил меч из ножен и прокричал.
Даже если у них есть контроль над Гвардией, всегда нужно правое дело, иначе их нельзя мобилизовать.
– Убивай! – Речь шла о безопасности Его Величества Первого Императора, и гвардейцы, не успев толком подумать, выхватили оружие и в один голос выкрикнули приказ.
И тут же бесчисленное количество фигур устремилось к северным воротам, то есть на открытое пространство северной площади.
– Приготовиться...
– Огонь!
У Иньчэ в ушах застучали торопливые шаги. Он резко вскинул правую руку, а затем так же быстро опустил её.
– *Вшух… Шу… Вшух…*
Воины в белых одеждах, прятавшиеся у дворцовой стены, словно кошки, одновременно перегнулись и выпустили стрелы, освещённые огнём.
– Плохо дело, это же масло, которое водой не потушишь!
Янь Лэ, едва приблизившись к северным воротам, почуял резкий запах. Лицо его исказилось от ужаса. Он хотел было приказать страже отступить, но понял, что слишком поздно.
– *Вшух!*
Стрелы, объятые пламенем, прорвались вперёд, описали в воздухе красивые дуги и упали точно в цель. В одно мгновение вспыхнул огромный огненный шар. Казалось, он вызвал цепную реакцию, охватив огнём половину площади у северных ворот. Стражники, бросившиеся вперёд, оказались в огненной ловушке, и выбраться оттуда было практически невозможно.
– Ах, вода, где вода?!
Жар опалил всё тело. Многие стражники испытывали нечеловеческие мучения, их боль была неописуема. Даже обладая сильной волей, перед лицом страданий, превосходящих смерть, оставался лишь инстинкт самосохранения.
– Спасите… помогите… спасите…
Лица обезображены, некоторые стражники ползли, отчаянно пытаясь добраться до своих товарищей за пределами огненного кольца, непрестанно моля о спасении. Рядом с окровавленными руками лопались пузыри, зрелище было ужасающим.
– Неужели Шестой принц не боится запятнать себя убийством? – Янь Лэ не мог поверить своим глазам. Треть стражников оказалась в огне. Он чувствовал запах горелого мяса.
– Что происходит? Как так вышло, что Шестой принц всё разузнал и устроил засаду?
Чжао Гао смотрел на трагическую сцену перед собой, и сердце его сжалось. Лицо его было мрачным и искажённым.
– Это… знакомый стиль шестого и шестнадцатого братьев, почти копия той манеры, что была у отца-императора.
Запах горелого мяса ударил в нос, и Ху Хай не смог сдержать дрожь. Холодный пот проступил на лбу.
Он снова почувствовал нарастающую тревогу и сожалел о своей импульсивности и даже о желании убить шестого брата.
– Те, кто совершают великие дела, думают только о результате, а слова о милосердии не произносят…
Ин Чэ, глядя на всё, что творилось под стенами Северных ворот дворца, не выказал никаких лишних эмоций, лишь сохранял спокойствие на лице.
– Янь Лэ, немедленно засыпь огонь песком, а затем веди людей к Северным воротам. Белых одежд там немного.
Десятки тысяч солдат охраны быстро потеряли боеспособность, и Чжао Гао был в отвратительном настроении.
– Если не захватить Северные ворота и Шестого принца, боюсь, Чжан Вэй приведёт Южную Яньскую Запретную армию, и тогда нас ждёт неминуемая смерть.
– Слушаюсь, отец.
Янь Лэ, с трудом успокоившись после шока, выдохнул и постарался придать голосу твёрдость. Но в его голосе всё ещё слышалась дрожь, выдававшая его страх перед только что увиденным.
– Солдаты, кто первым взойдёт на Северные ворота, получит повышение на четыре ступени и награду в сто му плодородной земли! Вперёд!
Понимая, что боевой дух сильно подорван, Янь Лэ решил провести мобилизацию перед боем и использовать щедрую награду для мотивации солдат.
– Убить! – подстёгнутые богатой наградой, оставшиеся двадцать тысяч солдат охраны взревели в один голос, словно пытаясь выплеснуть свой страх.
Сразу после этого Хэ Карри, взвалив лестницы на плечи, стал проталкивать вперед тяжелое оборудование, используемое для выбивания дворцовых ворот, – стенобитное орудие.
– Ух! – выдохнул он, стараясь не сбавлять темп.
Славу Дацинь принесли мощные арбалеты, и вот, облаченный в белые одежды пехотинец вскинул однозарядный арбалет, холодно взглянул на стражу внизу и мягко нажал на спусковой крючок.
И хотя гвардейцы были хорошо обучены и выстроили плотную щитовую защиту, на таком близком расстоянии мощь арбалетной стрелы была максимальной.
– Фьють!
С глухим звуком арбалетная стрела, рассекая воздух, пронзила строй.
Не успев вскрикнуть, гвардеец рухнул на землю, залив кровью холодный камень.
– Вперед! Штурмуйте Северные ворота! – раздался крик.
На краю узкой лестницы стражники, превозмогая град стрел, отчаянно рвались к стенам Северного дворца.
– Чик, чик, чик!
Стоя на краю высокой стены Мияги, пехотинцы в белых одеждах орудовали копьями длиной больше полуметра, непрерывно нанося удары вниз.
Острые наконечники копий с легкостью пронзали плоть, ярко-красная кровь брызгала из уголков ртов гвардейцев, и их тела, словно воздушные змеи с оборванной нитью, летели вниз, разбиваясь о каменную землю.
Белоснежная армия по праву считалась элитой, и ее солдаты, действуя слаженно и бесшумно, довели искусство боя холодным оружием до совершенства.
– Фьють!
Всякий раз, когда гвардейцы пытались взобраться хотя бы на половину высоты, их встречали сотни ледяных копий. Яркий холодный свет вспыхивал, вселяя ужас.
Каждый раз, когда воины в белых одеждах одновременно взмахивали копьями, их жертвы получали зияющие раны и падали в лужи крови.
Словно бездушная машина, армия в белых одеждах безучастно отбрасывала тела павших товарищей, ступая по залитой кровью дворцовой дороге, чтобы уничтожить врага.
– Белоснежная кавалерия на позиции…
В кромешной тьме Чэнь Цинчжи, возглавляя три тысячи всадников, намеренно обошёл стражу с тыла, ожидая сигнала для сокрушительной атаки.
PS: Первая часть!
Обновлено: 18.01.2026