Глава 2 — Глава 2

– Ваше Величество, Ваше Величество… Чжао Гао, начальник Чжунчэской управы, как и полагалось по заведенному порядку, явился в главный зал Дюнского дворца, чтобы подготовить к передаче обработанные доклады первому министру Ли Сы. Но, обнаружив, что Первый Император спит, он сбавил шаг и осторожно позвал: – Ваше Величество? Простояв на месте около получаса, Чжао Гао понял, что что-то не так, поднял голову и позвал снова. – Неужели Первый Император… Не смея даже думать об этом, Чжао Гао стиснул зубы, набрался смелости, протянул правую руку и тихонько потрогал его за нос. К своему удивлению, он обнаружил, что у Первого Императора, который, казалось, просто спал, совсем не было дыхания, и тело его было холодным и безжизненным. – Первый Император действительно умер… Узнав о случившемся, Чжао Гао не мог поверить, но в большей степени почувствовал облегчение, наконец-то избавившись от тени, которая преследовала его столько лет. Да, от бесконечной тени, отбрасываемой Первым Императором, даже известие о его смерти не пробудило в нем ни малейшего желания сопротивляться. – Сначала посмотрим эдикт и узнаем, кто назначен наследником. Внезапно вспомнив о важном, а может, не смея смотреть прямо на Первого Императора, Чжао Гао поспешно подбежал к деревянному столику. – Это же Шестой Принц! Шестой принц Шаншу, Ин Чэ, назван наследником, вторым поколением Сына Неба Великой Цинь. Прочитав эдикт целиком, Чжао Гао сосредоточил внимание на этой строчке с броским шрифтом, и его лицо помрачнело. – Шестой Принц! Его взгляд застыл, и выражение лица Чжао Гао изменилось, отражая три слова, полные ненависти. Если старший принц Фусу отличался мягкостью и приверженностью конфуцианским принципам, то шестой принц был жесток и безжалостен, почти как сам Первый Император. В самом начале, когда члены клана допустили незначительные ошибки, девятый принц действовал в соответствии с законами Дацинь, что привело к страданиям их родственников до третьего колена. Что еще более отвратительно, так это то, что он чуть не погиб от его рук! – Я не должен позволить шестому принцу взойти на трон, иначе я буду жить в тени, и месть будет невозможна, – глядя на последний указ в своей руке, Чжао Гао был мрачен, его взгляд был полон зловещей решимости. Сначала он изменит содержание указа Первого Императора, чтобы уничтожить шестого принца Ин Чэ, а затем втянет Ли Сы в свои интриги. – Почему не видно нефритовой печати государства? Неважно, подожду, пока не определится общая ситуация. Увидев, что Нефритовой печати Чуаньго нет во дворце, и даже меч Тай’а исчез, Чжао Гао крепко сжал указ и приготовился расправиться с шестым принцем. Не следует забывать, что у шестого принца есть армия, известная как Белоснежная армия, численностью около семи тысяч человек. – Девятнадцатый принц, у тебя нет шансов занять трон Сына Неба, в указе Его Величества говорится, что наследником будет шестой принц, – воспользовавшись тем, что новость о смерти Первого Императора еще не распространилась, Чжао Гао явился как можно скорее и заявил как отрезал. – Ты говоришь, что отец и император умер, и он также издал указ о назначении шестого брата? – Две новости обрушились одновременно, Ху Хай не сразу понял, что происходит, и неуверенно переспросил. – Именно так! Первый Император скончался около часа назад, и повелел шестому принцу унаследовать трон. Нужно было время, чтобы переварить информацию, и Чжао Гао не спешил, повторив еще раз. – Учитель, с таким раскладом у меня нет ни единого шанса, – произнёс Ху Хай. После короткого оцепенения его охватили нескрываемая злоба, ни тени печали. С какой стати ему грустить, если он намеренно признал Чжао Гао своим учителем, преследуя собственные цели? – Нет, новость ещё не распространилась, об этом знаем только я и девятнадцатый принц, – Чжао Гао покачал головой, понимая, что его неверно поняли, и поспешил объяснить. – Однако, с Шестым братом шутки плохи, да и армия у него немалая, – Ху Хай съёжился при упоминании шестого брата, словно мышь перед котом, и проговорил с явной тревогой. Кто в мире не знает, как Шестой брат по приказу отца расправился с конфуцианцами, испепелив проклятиями десятки тысяч человек? Он – воплощение безжалостности во всем государстве Цинь. – Девятнадцатому принцу не стоит переживать. Белоснежная армия ещё не нюхала пороху, к тому же у меня есть отборные войска. Они без труда возьмут северные ворота Дюны, – бросив взгляд на испуганного Ху Хая, Чжао Гао внутренне выругался, но внешне продолжил подстрекать. – Учитель, неужели мы действительно пойдём на это? – услышав слова учителя, Ху Хай немного успокоился, но сомнения ещё оставались. Остальные, может, и возмущены, но перед безжалостным шестым братом трепещут. – Шестой принц никак не ожидает смерти Первого Императора. Мы легко можем разделаться с ним у Северных ворот, прикрываясь бунтом, – видя, что этот человек совсем не проявляет твердости, Чжао Гао сдержал нетерпение и порыв сменить принца. Если бы не стремление Ху Хая занять императорский трон, которым проще управлять, разве стал бы он тратить на него время? – Хорошо, я послушаюсь учителя. Собираем войска и уничтожим Шестого брата у Северных ворот! Перед лицом бесконечного соблазна императорского трона и заверений Чжао Гао, Ху Хай наконец принял решение. – Девятнадцатый принц, ты не ошибёшься, прислушавшись к словам этого министра, и обязательно сможешь стать вторым поколением Сына Неба династии Дацинь, – видя, что Ху Хай наконец-то готов послушно сотрудничать, Чжао Гао почувствовал облегчение, ведь он успешно сделал первый шаг. Убийство ли шестого принца, контроль ли над всем императорским правительством в будущем, без помощи Ху Хая не обойтись. – Я верю учителю! – услышав эти слова, Ху Хай разгорелся ещё больше и с нетерпением ждал возможности немедленно унаследовать верховную власть императора. – Девятнадцатый принц, не теряя времени, этот министр предлагает сегодня в три часа ночи изо всех сил захватить северные ворота Дюнского дворца, – понимая, что сейчас нужно спешить, Чжао Гао без лишних слов внёс своё предложение. – Хорошо, всё устроит учитель, я обязательно буду с тобой сотрудничать, – ответил Ху Хай, не имевший собственных соображений. – Шестой принц Ин Чэ, на этот раз я обязательно позволю тебе жестоко погибнуть в дикой местности! А затем стану советником, более сильным, чем Люй Бувэй, и буду по-настоящему контролировать оппозицию, – думая о трагической смерти шестого принца, Чжао Гао испытывал неописуемую радость и злобно размышлял. – Учитель, что мне нужно делать сейчас? – спросил Ху Хай, весьма осторожный, ведь противником был его шестой брат. – Девятнадцатый принц, тебе нужно отправиться в казармы со своими приближёнными и собрать эскортную армию из Сяньяна, – увидев в глазах Ху Хая страстное желание, Чжао Гао почувствовал себя очень полезным и заговорил. – Нет проблем, пойдём в казармы эскортной армии, чтобы перебросить войска, – услышав уверенность в этих словах, Ху Хай почувствовал себя ещё увереннее и с нетерпением сказал.