Как и ожидал Ин Чэ, дорога и правда оказалась свободной, от заставы Хангу до самой столицы Сяньяна.
Мало того, гражданские и военные чины, основавшие империю, заблаговременно ждали под городскими воротами, готовые встретить тело Первого императора, а также Его Высочество Наследного принца, возвращающегося из песчаного дворца.
– Его Высочество Наследный принц просто божественен! Действительно, на всём пути не встретили ни малейшего сопротивления, – восхищение Чжан Ханя Наследным принцем ещё более возросло при виде величественного Сяньяна.
– Сяньян… отправная точка для наследия всей империи, – Ин Чэ, заинтересованный в утверждении своей власти, специально пересел с обычной повозки на колесницу в стиле эпохи Сражающихся царств. Глядя на Сяньян, он почувствовал прилив сил.
– Держа в руках меч Первого императора Тай'а, за ним следует левый премьер-министр Ли Сы, а охраняет южная армия Янь во главе с Чжан Ханем. Методы Его Высочества Наследного принца весьма не просты, – Ван Чуй, уже дряхлеющий от старости, но известный как один из четырёх великих генералов эпохи Сражающихся царств, сверкнул взглядом.
Ли Сы – фигура не простая, поднявшаяся от мелкого чиновника до должности первого министра. И Чжан Хань – многообещающий генерал, восходящая звезда. Нелегко их убедить в чём-либо.
– Судя по событиям в песчаном дворце, Его Высочество Наследный принц не только решителен, но и не является чистым воином. Он сочетает в себе и военные, и гражданские качества, – Вэй И, когда-то дававший советы Первому императору и добившийся больших успехов, под своим спокойным видом скрывал потрясение.
Надо сказать, что Первый император хорошо умел выбирать наследника. То, как Наследный принц разобрался с Чжао Гао, было так же просто, как зарезать скотину.
– Убить Чжао Гао, конечно, логично, но нападать на десятки тысяч стражников — это уже жестоковато, – произнёс Ван Сюань, конфуцианец и один из Девяти Главных советников, с беспокойством глядя на Его Высочество наследного принца в колеснице.
Похоже, лучше найти момент, проникнуть во дворец и попытаться переубедить наследника.
– Его Высочество наследный принц прибыл в колеснице, процессия прибыла! – выкрикнули несколько офицеров стражи, стоя на городской стене Сяньяна, заметив движение неподалёку.
– Чиновники, солдаты, тишина!
В этот момент Фэн Цюйянь, верный правый премьер-министр, во весь голос заорал:
– ………
В Цинь правый премьер-министр пользовался огромным влиянием, фактически командуя всеми чиновниками. Остальные сановники, гражданские и военные, затаили свои мысли и выстроились смирно.
– Министры и подданные приветствуют Его Величество Первого Императора, Его Высочество наследного принца! – возглавил Фэн Цюйянь, и вся знать совершила глубокий поклон в сторону наследного принца, находящегося в колеснице.
В некотором смысле, это было равносильно признанию законного статуса, разница лишь в формальном восхождении на трон императора.
– Освобождаю секретарей от церемоний… – Ин Чэ, глядя на выстроившихся гражданских и военных, сделал жест рукой и произнёс это нараспев.
– Министры благодарят Его Высочество наследного принца, – прозвучало в ответ, что ещё раз подтвердило статус Ин Чэ как законного преемника, который никому не удастся оспорить.
– Неудивительно, что Его Высочество наследный принц использует не карету, а боевую колесницу для въезда в город.
Увидев, как действует наследный принц, Ван Чун всё больше убеждался, что не ошибся в своих предположениях.
– В город!
Чэнь Цинчжи, шагая впереди, повёл за собой выделяющихся солдат Белоснежной армии. Они первыми вошли в город, чётко и размеренно двигаясь в сторону Сяньяна.
Вторыми шли солдаты Запретной армии Южной Янь под командованием Чжан Ханя. Вся команда, словно единый гвардейский механизм, начала входить в город, соблюдая строгий порядок.
– Это Белоснежная армия... Кажется, от них исходит какое-то ощущение резни. Не зря их гвардейцами называют, – произнёс Вэй И, глядя на Белоснежную армию, чья мощь была почти невидимой. Он сразу понял причину поражения тридцатитысячной Гвардии.
Взгляд его снова упал на Его Высочество наследного принца, создателя Белоснежной армии. В его глазах читалось непонимание, и никто не знал, о чём он сейчас думает.
Вскоре наследный принц Ин Чэ привёл сотни гражданских и военных чиновников во дворец, чтобы обсудить восшествие на престол, а затем провести государственную церемонию похорон первого императора.
– Ваше Высочество, ныне, когда первый император ушёл из жизни, а государственные дела важнее всего, я предлагаю сначала взойти на престол, – произнёс Ли Сы, зная, что нужно делать сейчас.
Он хотел показать Его Высочеству наследному принцу свою преданность и продемонстрировать остальным министрам культуры и военным, кто здесь главный.
– Невероятно! Первый министр Ли Сы действительно присягнул на верность Его Высочеству наследному принцу и стал частью его команды! – воскликнули Вэй И, Фэн Цюйцянь и другие, не скрывая своего удивления. Только Ван И, казалось, сохранял спокойствие, словно что-то подозревал.
Ли Сы сам по себе уже представлял центральное правительство, будучи одним из немногих важных министров, и всегда придерживался нейтральной позиции.
– Как Его Высочество наследный принц смог этого добиться? Обещаниями или силой? – вопрошали они.
Ну, в общем, по всем причинам, которые только можно придумать.
Именно из-за этой непредсказуемости, будь то Вэй И, Фэн Цюйянь или сам ветеран Ван И, никто не смел недооценивать молодого принца.
– Ваше высочество наследный принц, старый слуга согласен с предложением премьер-министра Ли Чэнсяна, и во всём исходит из интересов государства, – заверил Ван И. Вопрос не казался особо щепетильным, и он был в рамках приличий.
– Ваше высочество, министр тоже согласен, – вторя ему, остальные гражданские и военные чиновники, оправившись от изумления, поспешили подтвердить свою поддержку.
Дело было не в желании подлизаться к новому императору, а в негласном правиле: после смерти правителя наследный принц сначала восходит на престол, а уж потом занимается организацией похорон.
– Где Фэн Чанцин?
– Ваше высочество наследный принц, я здесь, – выступил вперёд Фэн Чанцин, отвечавший за церемонии в храме. Ван Сюань, планировавший уговорить его прежде, был готов к разговору.
– Похороны первого императора, а также церемония восшествия на престол – всё это полностью возлагается на тебя, – повысив голос, Ин Чэ бросил взгляд на Ван Вэя.
– Министр непременно оправдает высокие ожидания Его Высочества наследного принца, – услышав, что наследный принц так сильно доверяет ему, и видя непоколебимую преданность Ли Сы, Ван Вэй, ранее колебавшийся, решил изменить своё мнение.
– Секретари, приступайте к своим обязанностям, а Чжан Цин пусть останется, – Ин Чэ понимал, что пока ещё не полностью руководит Цинь, и отдал лаконичный приказ.
– Слушаюсь! – отозвался Чжан Ханьдань, не сказав ни слова, будто был самым верным слугой принца.
[Чжан Ханьдань как раз кстати, его преданность легко принять, на самом деле это…]
Представшая перед глазами картина вызвала у придворных, собиравшихся покинуть зал, ещё больший переполох.
Если усмирение Ли Сы можно было списать на совпадение, то покорение Чжан Ханя явно указывало на неординарные способности Его Высочества наследного принца.
В таком случае настало время менять планы…
– Немедленно отправьте Южную Яньскую Запретную Армию, Янь Лэ и всех из клана Чжао Гао, включая тех, кто тесно связан с Ху Хаем, – всех арестовать!
И не забывая о виновниках дворцового переворота, Ин Чэ смотрел на покидающих зал чиновников, медленно произнося слова.
Да, тех, кто участвовал в перевороте в Дюнах, он намерен принести в жертву, чтобы ознаменовать своё восшествие на престол.
– Слушаюсь! – Чжан Хань, смутно понимая намерения Его Высочества наследного принца, ощутил трепет в сердце и незамедлительно ответил.
Обновлено: 18.01.2026