Глава 7 — Глава 7.

Злой Дух парил в воздухе. У него не было ступней — ноги заканчивались кровавым месивом. Длинные волосы, спадающие ниже пояса, скрывали большую часть лица, открывая лишь правую щёку, покрытую гнойными язвами и чёрной кровью. Зрелище было омерзительным: плоть разложилась до неузнаваемости. Хотя Сян Цюэ удалось выгнать эту тварь наружу и Ван Линьчжу теперь была в безопасности, сам он едва сдерживал ругательства. Он поспешно прокусил указательный палец и, выдавив каплю крови, начертил красную линию на переносице Ван Линьчжу. Мужская кровь, насыщенная энергией Ян, запечатала её «дворец судьбы», чтобы дух не смог вновь вселиться в тело. Призрак выглядел жалко, но таков был его истинный облик. Сян Цюэ потратил уйму сил, изгоняя его, чтобы спасти жену Чэнь Саньцзиня, а дух при этом не получил ни царапины. Зато сам Сян Цюэ вымотался до полусмерти. На этот раз он отбросил свою обычную небрежность. Встав в полный рост и повесив рюкзак на грудь, он зажал в каждой руке по монете Ваньли Тунбао, не сводя глаз с мечущегося призрака. — Хе-хе-хе... — раздался жуткий смех. Дух внезапно вскинул руку. Из широкого рукава показалась бледная конечность, кишащая могильными червями. Зрелище было тошнотворным. — Тебе конец... Ты покойник... — Хватит меня пугать, это всего лишь иллюзия. Кого ты пытаешься обмануть? — Сян Цюэ похлопал по рюкзаку на груди. — Хочешь напугать? Разуй глаза и смотри сюда. Я покажу тебе, кто здесь кого испугается. Он распахнул старый пожелтевший брезентовый рюкзак, открывая взору кучу, казалось бы, бесполезного хлама. Там вперемешку валялось всё подряд. Но стоило Злому Духу заглянуть внутрь, как он издал пронзительный визг. Его волосы вздыбились, а белые одежды заколыхались, выдавая неподдельный ужас. Больше всего в сумке было бумажных талисманов. Кроме них — ржавая железная пластина, странный, неестественно чёрный деревянный брусок и несколько мелочей. Неизвестно, что именно вызвало у духа такой животный страх, но он в панике метнулся к окну, пытаясь пробить шторы. Однако стоило ему коснуться ткани, как его с силой отбросило назад, и в воздух взметнулось облако мутной чёрной дымки. — Шустрый какой! Думал, дядюшка Сян тебя не подготовился встречать? — усмехнулся Сян Цюэ. Окно снаружи было заранее вымазано кровью чёрного пса — лучшим средством для отпугивания нечисти, которого боится большинство тёмных сущностей. Едва дух, шатаясь, поднялся в воздух после удара, Сян Цюэ швырнул в него горсть монет Ваньли Тунбао. Все они попали в цель. Медь, несущая на себе ауру императоров, не могла развеять душу столь сильного призрака, но нанесла ему серьёзный урон. Дух завертелся в воздухе, словно сдувающийся воздушный шар, беспорядочно ударяясь о стены. Несмотря на успех, Сян Цюэ не расслаблялся. Эти средства могли ранить тварь, но не могли её уничтожить. Злой Дух накопил слишком много энергии Ша, и развеять его душу было непросто. И действительно, призрак продолжал метаться под потолком, его тело не распадалось. Пронзительный визг не смолкал ни на секунду, отчего у Сян Цюэ заложило уши. Чем громче орала тварь, тем тревожнее становилось на душе: слабые призраки тихи, а если этот так голосит — значит, его сила велика. Поняв, что окно запечатано, дух ринулся к двери. — Мясник, готовься! — заорал Сян Цюэ. Старый Мясник, дежуривший снаружи и прислушивавшийся к каждому шороху, услышав крик, тут же вскинул свой нож и без колебаний вонзил его прямо в центр двери. Двери в доме семьи Чэнь были из массива дерева — материал отменный, ножом не пробить. Но пробивать и не требовалось. Призраки проходят сквозь преграды, но не открывают их. Поэтому, когда Мясник вонзил лезвие в дерево, дух, пытавшийся просочиться наружу, налетел прямо на острие. — А-а-а!.. — тело призрака, пронзённое невидимой для обычных глаз энергией ножа, начало расплываться. Этот удар оказался куда страшнее предыдущих. Нож Мясника, пропитавшийся кровью бесчисленных животных, нёс в себе тяжелейшую ауру убийства. Старик действовал по наитию: ни он, ни Чэнь Саньцзинь не видели призрака, но опыт не подвёл. Один удар — и тварь, получив тяжёлое ранение, была отброшена обратно в комнату. Мясник сглотнул и пробормотал: — А парень-то внутри знает своё дело. Нечисти там, похоже, приходится несладко. Пока отброшенный дух кувыркался в воздухе, Сян Цюэ выхватил из рюкзака тот самый чёрный деревянный брусок и резким движением подбросил его вверх. — Природа Неба и Земли, скверна развейся! Пещера полна тайны, сияние великого начала. Божества восьми сторон, дайте мне силу! Срочно, как велит закон! — выкрикнул Сян Цюэ, складывая пальцы в мудру. Увидев летящий прямо над головой брусок, Злой Дух перепугался до смерти. Он завизжал и, обернувшись к Сян Цюэ, скорчил умоляющую гримасу. — Пожалел? Поздно! Где ты был раньше? Я давал тебе шанс, а ты заставил меня пахать как вола, а теперь хочешь сдать назад? За дурака меня держишь? — Сян Цюэ завершил жест. Как только чёрный брусок завис над призраком, снаружи дома, прямо над особняком семьи Чэнь, мгновенно сгустилась грозовая туча. Раздался оглушительный раскат грома, и молния ударила прямо в крышу. КРА-АК! Тёмную комнату озарила ослепительная вспышка. От грохота содрогнулся весь дом. Чэнь Саньцзинь и Мясник, стоявшие у двери, от неожиданности и близости удара отлетели к стене, зажмурившись и чувствуя головокружение. Гром — главный враг любой нечисти, карающая длань небес. Тот, в кого он попадёт, обратится в прах. Неважно, насколько силён дух — против небесного электричества не устоит никто. В комнате Злой Дух после удара грома даже не успел вскрикнуть. Он просто распался на части. Густая чёрная дымка начала редеть, превращаясь в лёгкий туман, и вскоре исчезла без следа. Дух рассеялся. В мрачной комнате мгновенно потеплело. Хотя шторы всё ещё были задёрнуты, тьма отступила. Сян Цюэ, уставший как собака, рухнул на пол, жадно глотая воздух. Затем он подполз и подобрал чёрный брусок. На гладкой, как уголь, поверхности появилась тонкая трещина. — Неудачное начало, — проворчал он про себя. — Первый же заказ, и пришлось использовать такое сокровище. Сердце кровью обливается. Этот невзрачный кусок дерева был одним из немногих артефактов для изгнания нечисти, что были у Сян Цюэ, и вещью чрезвычайно редкой. Он назывался Древо Грома. По словам неряшливого старого даоса, этот брусок когда-то принадлежал Бао Цинтяню — легендарному судье эпохи Сун. Изначально это был судейский молоток, сделанный из ивы, в которую тысячи раз били молнии. Когда Бао Чжэн ударял им по столу, раздавался громоподобный звук, от которого преступники теряли рассудок от страха. После смерти Бао Цинтяня молоток исчез. Кто-то говорил, что его похоронили вместе с хозяином, кто-то — что его забрал император. На самом деле артефакт попал в руки предков из Монастыря Гуцзин. Один из патриархов перековал его, вырезав на нём Талисман Грома. Так судейский молоток стал даосским артефактом. Из-за начертанного символа его назвали Древо Грома. А поскольку Бао Чжэн носил его с собой десятилетиями, верша правосудие, дерево впитало его несгибаемую праведную ци. Этот кусок дерева по праву считался великим сокровищем даосизма, способным подавить любую нечисть. Обычный даос, увидев такое, вылупил бы глаза от зависти, а в какой-нибудь секте его хранили бы как главную реликвию. Если носить это дерево с собой, никакое зло не приблизится. Если бы Сян Цюэ не скрыл ауру артефакта специальной техникой перед входом, Злой Дух сбежал бы ещё до того, как он переступил порог. Древо Грома в сочетании с заклинанием создавало мощь, которую не мог выдержать ни один призрак в мире. Даже если бы дух не погиб, он потерял бы большую часть своей силы. Сян Цюэ не использовал его сразу по одной простой причине: с каждым применением сила грома, заключённая внутри, убывала. Древо, копившее энергию десятилетиями, можно было использовать всего девять раз. После этого оно превратилось бы в простой амулет. Восстановить его можно было только в монастыре, но старый даос, отправляя Сян Цюэ в мир, ясно сказал: «Не возвращайся, пока не разберёшься со своей судьбой, иначе сдохнешь где-нибудь под забором». Поэтому Сян Цюэ жадничал и берёг артефакт как зеницу ока. Его собственного уровня пока не хватало, чтобы перезарядить Древо Грома. Каждое использование было невосполнимой потерей. Но этот Злой Дух оказался слишком силён для новичка. Даже с кровью чёрного пса, ножом мясника и монетами Сян Цюэ не смог его одолеть и был вынужден достать козырь из рукава. Полежав немного, Сян Цюэ с трудом поднялся и открыл дверь. Чэнь Саньцзинь, всё ещё оглушённый, хотел что-то спросить, но Сян Цюэ лишь махнул рукой себе за спину. У него не было сил даже на слово. Поблагодарив, Чэнь Саньцзинь бросился в спальню. Ван Линьчжу лежала на полу с закрытыми глазами, но цвет её лица уже стал нормальным, а дыхание выровнялось. Опасность миновала. — Спасибо, мастер, вы потрудились на славу, — сказал Чэнь Саньцзинь. — С моей семьёй теперь всё будет в порядке? Этот случай... Сян Цюэ вышел в коридор, перевёл дух, кивнул Мяснику и достал из сумки фарфоровый флакон. Вытряхнув две пилюли, он проглотил их, чтобы хоть немного восстановить силы. — Двое самых тяжёлых спасены. Что касается остальных — их проблемы связаны с удачей семьи, как и у твоего сына. Когда мы решим главный вопрос, они поправятся, — Сян Цюэ нахмурился. — Люди в безопасности, но дело не закончено. Кто-то потратил огромные силы, чтобы разрушить ваш фэн-шуй, и создал новую схему, чтобы извести род Чэнь. Если бы ты не пришёл в Монастырь Гуцзин, максимум через три месяца все прямые наследники Чэнь умерли бы странной смертью. Врачи бы ничего не нашли. А всё богатство, накопленное вашей семьёй за годы, утекло бы к чужакам. Сто лет трудов пошли бы прахом, вы бы просто подарили всё врагу.