На третий день после возвращения домой, в полдень, Сян Цюэ вышел из дома и в одиночестве направился к западной горе.
Через полчаса он тихо стоял перед старыми могилами на западном склоне, глядя на тринадцать одиноких, заросших бурьяном холмиков.
Едва приблизившись к могилам, он почувствовал, как внутри него забурлила энергия. Если бы не вытатуированная на теле «Картина Десяти Залов Ямы» и не постигнутое искусство Дао, эта бушующая внутри Ци, вероятно, мгновенно вырвалась бы наружу и устремилась к могилам.
Это была первая встреча Сян Цюэ со старыми могилами лицом к лицу!
Двадцать два года. Сколько бы он ни практиковал Даосизм в Монастыре Гуцзин, каких бы высот ни достиг в изучении «Сутры Десяти Залов Ямы, Подавляющей Ад», он так и не смог очистить своё тело от этой энергии. Старый даос объяснил ему, что Ци внутри него и злая сущность в могилах — одно целое. Когда мать Сян Цюэ пришла сюда собирать грибы, тварь из могилы заметила её и отделила часть себя, вселившись в ещё не родившегося младенца. За время внутриутробного развития эта энергия слилась с Сян Цюэ воедино. Чтобы избавиться от неё, должен остаться только один: либо он, либо тварь в могиле.
Либо он полностью уничтожит её, либо она поглотит его.
Ещё три года — и печать фэн-шуй, наложенная старым даосом, разрушится. Она больше не сможет сдерживать то, что лежит в могилах, и тогда Сян Цюэ придётся решить этот вопрос раз и навсегда.
Тогда — жизнь или смерть, как решит Небо!
Сян Цюэ шагнул в центр захоронения. Чем ближе он подходил, тем сильнее становилось беспокойство внутри, он даже ощущал, как тринадцать могил начинают шевелиться в ответ. Сян Цюэ сел на землю, скрестив ноги, и принял несколько весьма странных поз — тех самых, из «Картины Десяти Залов Ямы».
Когда он закончил последовательность движений, его тело окутало слабое золотое свечение. Вид его стал торжественным и строгим, и казалось, будто из него исходит тихий буддийский напев.
Этот звук медленно разнёсся над могилами, вися в воздухе и не желая рассеиваться. Дикорастущая трава на могилах, готовых вот-вот взорваться активностью, вдруг начала яростно трястись. На глазах, в самом начале весны, и без того сухая трава окончательно увяла, поникла и лишилась последних признаков жизни.
— Кха! — Сян Цюэ, читавший сутру, внезапно выплюнул сгусток крови. Его лицо мгновенно побледнело. Он вздохнул: — Старик был прав. С моим нынешним уровнем Дао мне действительно не справиться с тварью внутри. Проблема в том, что осталось всего три года. Чего я смогу достичь за это время?
Сян Цюэ встал и, не желая мириться с ситуацией, беспомощно покачал головой, глядя на могилы. Это был его «демон сердца». Этот демон жил с ним с десяти лет, с того самого дня, как он ушёл в горы. Пока он не решит эту проблему, его прогресс в Даосизме будет ограничен, и он не сможет подняться на новую ступень.
Особенно раздражало то, что он пока не мог уничтожить тварь. В своё время даже объединённые силы старого даоса и монаха смогли лишь запечатать и подавить её, но не уничтожить полностью. Если уж таким мастерам это оказалось не под силу, Сян Цюэ сомневался, что даже через несколько трёхлетий сможет достичь уровня, необходимого для её искоренения.
Сян Цюэ спустился с западной горы и побрёл обратно в Сяндзятунь. Сельская дорога была узкой, едва хватало места для одной машины. Он шёл прямо посередине, погружённый в мысли о могилах, как вдруг услышал сзади визг тормозов.
— Эй, братишка, сдвинь свои крабьи лапы в сторону, дорогу загораживаешь, проехать не даёшь! — из окна «Тойоты Прадо» с номерами «Ляо А» высунулась голова молодого парня в тёмных очках, с сигаретой в зубах. — Хорошо, что я опытный водила, а то бы пролетел мимо и переехал твои ходули. Давай, шевелись!
Сян Цюэ склонил голову набок, обернулся, подошёл к машине, положил локти на окно и сказал:
— Ты что, смотрящий по Сяндзятунь? Скажешь подвинуться — и я должен прыгать?
— Угадал! Стоит мне рявкнуть в деревне, так любая девка или молодуха по струнке ходит, а мужики сразу за топоры хватаются!
Сян Цюэ хлопнул парня ладонью по затылку:
— Ну ты даёшь! Десять лет прошло, а твоя привычка трепать языком никуда не делась, даже не уменьшилась ни на грамм!
От такого приветствия парень опешил. Сигарета чуть не выпала, он уже хотел было взбеситься, но вдруг снял очки, придвинулся к лицу Сян Цюэ и потрясённо выдохнул:
— Ё-моё, это ж Сян-третий?!
Сян Цюэ открыл дверь и плюхнулся на пассажирское сиденье:
— Погнали. Вечером надо выпить.
— О, да ты мне не соперник! Мы теперь ящиками пьём, потянешь?
Парня на «Тойоте» звали Ду Цзиньши. Он был одним из немногих в Сяндзятунь, кто не носил фамилию Сян. Их дома разделяло всего два двора, и родились они почти одновременно: Ду Цзиньши появился на свет через неделю после Сян Цюэ.
Поскольку жили они рядом и были ровесниками, то, как только научились бегать с голой задницей и месить грязь, сразу спелись. Те десять лет, что Сян Цюэ жил дома, деревенские считали его «порченым» и наказывали своим детям держаться от него подальше.
Мать Ду Цзиньши тоже говорила ему об этом, но пацан оказался с придурью — назло всем бегал с Сян Цюэ писать в кусты и лепить куличики. В те десять лет беззаботного детства Ду Цзиньши играл важнейшую роль в жизни Сян Цюэ.
Можно сказать, если бы не этот шебутной друг, Сян Цюэ пришлось бы тусоваться с сёстрами, и, глядишь, вырос бы он первым в Сяндзятунь неженкой.
А с тех пор как Ду Цзиньши сдружился с Сян Цюэ, остальные дети в деревне, будучи послушными, обходили эту парочку стороной, и вместе они не играли.
Поэтому Сян Цюэ занимал в сердце Ду Цзиньши особое место.
В те годы, когда старый даос и монах приходили делать татуировки, Ду Цзиньши тоже крутился рядом. Особенно его маленькие глазки загорались при виде рисунков на теле друга.
Как-то он спросил даоса:
— Мастер, а у тебя ствол есть?
— Чего? Ствол? Зачем мне эта штука? — опешил даос.
— Вы из «Дунсин» или из «Хунсин»? Ты знаешь моего брата Хаонаня? — в те годы фильмы про бандитов были на пике популярности, их смотрели даже дети.
Даос растерянно моргал:
— Не... не знаю. Он из какого монастыря? Или из храма?
Ду Цзиньши презрительно скривился:
— Даже брата Хаонаня не знаешь, а ещё татуировки бьёшь. И зачем вы Сян-третьего мучаете? Он же в бандиты не пойдёт. Вырастет — увидят у него наколки, так ещё и побьют.
Даос чуть не взорвался:
— Пацан, ты можешь нормально разговаривать? Какой я тебе, к чёрту, бандит? Я даос! Зачем мне пистолет? Позови сюда своего Хаонаня, я его научу, как детей воспитывать, а то совсем от рук отбились!
Ду Цзиньши вскинул голову и пафосно заявил:
— Я начну с того, что стану смотрящим в Сяндзятунь, а через двадцать лет буду первым Чэнь Хаонанем в наших краях!
Обновлено: 22.01.2026