В тот самый день, когда старый даос покинул Сяндзятунь, ясная погода внезапно испортилась. С полудня и до самой ночи небо оставалось свинцово-тяжёлым, но дождь так и не пролился. Тучи висели так низко, что казалось, вот-вот раздавят землю, и от этого становилось трудно дышать.
Ближе к вечеру жители, возвращавшиеся из поездок, немало удивлялись: везде, кроме окрестностей их деревни, небо было чистым. Лишь над Сяндзятунем сгустился непроглядный мрак.
Родители Сян Цюэ сегодня не выходили на работу. После ухода даоса на душе у них было неспокойно. Они не отходили от «третьего» ни на шаг, дежурили по очереди, не сводя с младенца глаз.
С наступлением темноты Сян Лаоши, следуя наказу даоса, нацедил чашку крови у соседской собаки и принялся обмазывать ею сына. Когда это делал даос, родители не замечали ничего странного. Но стоило им взяться за дело самим, как они с ужасом обнаружили: едва капля собачьей крови касалась кожи ребёнка, тот вздрагивал всем телом, а его глаза, неестественно расширенные, таращились в пустоту.
— Папа, мне больно! Не надо, не мажь меня этой гадостью!
Сян Лаоши с женой вздрогнули так, что едва не перевернули чашку с кровью.
Сян Цюэ смотрел на отца совершенно осмысленным, умоляющим взглядом. Рука Сян Лаоши замерла в воздухе.
— Лаоши, ему же плохо... Может... может, не будем пока мазать? — Мать, не в силах смотреть на мучения сына, потянулась, чтобы забрать чашку.
Но Сян Лаоши не отдал. Он продолжил втирать кровь в кожу ребёнка, процедив сквозь зубы:
— Ты что, совсем одурела? Ему шестой месяц пошёл! Ты где видела, чтобы грудной ребёнок разговаривал? Да ещё так чисто! У него язык подвешен лучше, чем у меня. Думаешь, это нормально?
Мать Сян Цюэ опешила. Только сейчас до неё дошёл весь ужас происходящего.
— Э-это... как же так? — заикаясь, прошептала она. — Как он может говорить?..
— Даос же сказал — в ребёнка вселились! — нахмурился Сян Лаоши, хотя голос его дрожал. — Хоть он и говорил, что тварь изгнана... Откуда мне знать правду? Делаем, как велено. Мажь!
Сян Лаоши был человеком простым и честным, но при этом упрямым, как стадо быков. Если уж он во что-то поверил, переубедить его было невозможно. Даос велел мазать сына собачьей кровью — значит, он будет мазать, даже если небеса рухнут на землю!
Сян Лаоши методично, раз за разом, втирал кровь в тельце Сян Цюэ. Внезапно ребёнок забился в конвульсиях. Он оскалил зубы, лицо его исказила жуткая, совсем не детская гримаса. Он пытался вырваться из отцовских рук, а из маленького ротика вырывался утробный, нечеловеческий рёв.
— Держи его! Не давай шевелиться! — злобно крикнул Сян Лаоши жене. — Забудь сейчас, что это твой сын! Тварь, что сидит в нём, никуда не делась. Мы должны сделать всё, как сказал даос, иначе нам конец!
Ка-дах!
Небеса наконец разверзлись. Ослепительная молния расколола тьму, и на землю обрушился ливень. Крупные капли забарабанили по крыше, поднялся шквальный ветер, от которого жалобно заскрипели оконные рамы и двери.
— Гав-гав! Гав-гав-гав! — Соседский пёс, у которого недавно взяли кровь, вдруг завыл так тоскливо и жутко, что кровь стыла в жилах. Соседи пытались его унять, но собака, не обращая внимания на хозяев, продолжала истошно лаять в сторону дома Сян.
Сян Цюэ, с ног до головы покрытый собачьей кровью, бился всё сильнее. В крошечном теле проснулась чудовищная сила — мать едва могла его удержать.
Сян Лаоши, сохраняя пугающее хладнокровие, крепко схватился за красную нить, повязанную на пальцах левой руки сына. Раздался пронзительный визг — такой звук просто не мог принадлежать человеческому дитя.
Две старшие сестры Сян Цюэ, забившись в угол на кане, тряслись от страха. Вдруг средняя сестра подняла дрожащий палец и указала на окно:
— Папа, там... там много чёрных теней! Они летают туда-сюда, хотят к нам зайти!
— Они не могут войти?
— Н-нет... Они кружат и кружат снаружи...
Теперь Сян Лаоши и его жена окончательно убедились, что это не бред. Уходя, даос предупреждал: дети до трёх лет видят то, что скрыто от глаз взрослых. Если ребёнок говорит странные вещи — верьте ему.
Сян Лаоши, не отпуская красную нить, скомандовал жене:
— Иди проверь, на месте ли бумажка, что я наклеил над дверью. Даос сказал, она не должна упасть, иначе твари ворвутся в дом.
Мать Сян Цюэ выбежала в сени. Ветер снаружи бушевал так, что сбивал с ног, но жёлтый талисман, словно прибитый гвоздями, плотно прилегал к дверному косяку. На нём не было ни капли дождя.
Эта ночь для семьи Сян стала бесконечной. Ливень не прекращался, Сян Цюэ бился в припадке, а Сян Лаоши, сжав зубы, курил одну самокрутку за другой, не выпуская красной нити из рук. Мать, обняв дочерей, беззвучно плакала, глядя на мужа и сына.
Лишь под утро, когда прокричали два недавно купленных петуха, дождь стих. Сян Цюэ обмяк и провалился в тяжёлый сон.
Так прошла целая неделя. Каждую ночь, во время обряда с кровью, Сян Цюэ начинал бесноваться. Первые два дня родители ещё держались, но потом силы начали их покидать. Без сна человек долго не протянет.
От безысходности Сян Лаоши позвал своих родителей. Старики, хоть и прожили долгую жизнь, с таким не сталкивались, но, выслушав сына, приняли всё как есть.
Теперь уже четверо взрослых по очереди дежурили вокруг шестимесячного младенца. На седьмой день, когда ребёнка мазали кровью, он перестал вырываться. Сян Цюэ лежал на кане смирно, позволяя делать с собой что угодно, но выражение его лица оставалось пугающе злобным.
Спустя полмесяца, когда семья Сян была уже на грани полного истощения, старый даос вернулся. И пришёл он не один, а с монахом.
— Мастер, наконец-то вы вернулись! — Сян Лаоши схватил даоса за руку, голос его срывался. — Это была не жизнь, а ад! Мы тут все от страха тряслись! Если бы вы задержались ещё хоть немного, «третий» бы, может, и поправился, но мы бы точно умом тронулись! Я... я сейчас скажу жене, пусть накроет стол, вы же голодные?
Даос махнул рукой:
— Не суетись. Я только гляну, жив ли ребёнок. Если всё в порядке, нам нужно срочно уходить.
— А?! — Сян Лаоши чуть не взвыл, вцепившись в рукав даоса мёртвой хваткой. — Опять уходите? Да вы что! Разве так дела делаются? Бросаете нас на полпути!
— Я скоро вернусь. К завтрашнему утру будем здесь.
Обновлено: 22.01.2026