Чжао Сян был по-настоящему удивлен отношением Шэнь Ляня.
Чжао Сян все еще пытался придумать объяснение, чтобы снова убедить Шэнь Ляня.
Однако Шэнь Лянь прервал его мысли: "У Его Величества пять сыновей — трое из них были наследными принцами. Предыдущий наследный принц был самым добродетельным и способным, но умер при странных обстоятельствах. Ваш дядя когда-то был наследным принцем, но теперь он низложен и пожизненно лишен свободы. Только ваш отец никогда прежде не пользовался благосклонностью Его Величества, но в новом сроке он был назначен наследным принцем. Кто же не знает, что должность наследного принца теперь — огненная яма? Вашему отцу следовало отказаться от этого назначения, но он с радостью его принял. На улицах говорят, что ваш отец трусливый и тугодум. Может, вы, его сын, думаете так же?"
Чжао Сян затаил дыхание, услышав это. С юных лет он был отважным и решительным — даже его безжалостная бабушка ценила его. Это было очевидно, если сравнить с холодным отношением его бабушки к его отцу.
Говорили, что Чжао Сяня назначили наследным принцем благодаря любви к нему матери. Однако Чжао Сян с детства изучал историю и понимал сложность ситуации, поэтому предпочитал не бросаться в происходящую имперскую борьбу за власть. И все же его отец не отказался от назначения, а с радостью принял его, услышав указ.
Чжао Сян чувствовал себя как по тонкому льду в тот месяц, что провел в Имперском городе. Его отец заболел странной болезнью, поставив группу врачей на грань беспомощности.
Естественно, его действительно обескураживало то, что бабушке неинтересно было задавать вопросы об этом.
Хотя в Чжао Сяне были задатки императора, он был молод. Он все еще был смущен и обеспокоен, иначе не искал бы Шэнь Ляня.
В словах Шэнь Ляня было проницательное предположение. Как сын, он был тем, кто действительно понимал своего отца. Поэтому он знал, что его отец был не самым умным. Отец не знал, как заставить мать полюбить себя, как вести себя сдержанно и держаться на расстоянии от подданных. Он все время лишь подчинялся и не имел собственного мнения.
Однако теперь, когда Шэнь Лянь действительно об этом задумался, их семья до сих пор столько лет поддерживала мир.
Чжао Сян был умным человеком и досконально уловил намек Шэнь Ляня. В тот момент он почувствовал, что Шэнь Лянь внушает страх, и поневоле стал с подозрением относиться к такой фигуре, как он. Его методы были грозными, и он обладал такими знаниями — что он только мог замышлять?
Чжао Сян не спрашивал и похоронил эти сомнения в себе. Его лицо не выражало ни капли беспокойства.
Они еще немного непринужденно поболтали, прежде чем Чжао Сян ушел.
Шэнь Лянь наблюдал, как Чжао Сян уходит, а затем отвел взгляд в сторону Имперского города. Его репутация с каждой секундой становилась все хуже.
"Брат, я голодна". Юный голос Руоси раздался за спиной Шэнь Ляня.
Он подхватил ее на руки и слегка усмехнулся: "Ты не пойдешь сегодня на улицу выпрашивать бесплатную еду?"
"Я хочу съесть что-нибудь вкусное". Руоси схватила Шэнь Ляня за подбородок. "У брата действительно гладкое лицо. На нем нет ни одного волоса", — подумала она.
Шэнь Лянь ответил: "Тогда сегодня мы пойдем в Фу Ман Лоу и поедим жареную утку. Хочешь вина?"
"Руоси еще маленькая, не могу я пить. Тебе тоже не стоит, брат", — Руоси потянула за прядь волос Шэнь Ляня.
...
Фу Ман Лоу был одноэтажным зданием. Он располагался на соседней с клиникой улице. Рядом с улицей текла река под названием Аньпинский канал. Эта искусственная река была самой широкой в Шенду полноводной рекой шириной более двухсот футов.
Ее Императорское Величество лично отдавала приказы, поспособствовавшие хорошему урожаю на полях за пределами города. До этого рис в Столичном Городе стоил дорого, и жить в городе было тяжело. С тех пор, как был прорыт канал Аньпин, Императрица приказала своим людям исследовать и вывести лучшие сорта риса. Со временем цена на рис в Шэнду снизилась.
Императрицей было введено много других подобных политик. Хотя ей пришлось изменить название имперского правления, для простых людей это было неплохо.
Фу Мань Лоу был не рестораном, а таверной около канала Аньпин.
Хозяйка таверны была очень красивой женщиной. Многие приходили поесть и выпить только для того, чтобы взглянуть на нее.
Говорили, что она была вдовой, желавшей быть счастливой в браке. Также поговаривали, что она хотела превратить таверну в ресторан. Поэтому она назвала эту маленькую таверну "Фу Мань Лоу".
Фу Мань Лоу не была каждый день заполнена до отказа. В конце концов, посетители, желающие завоевать сердце женщины, не возвращались после неудачи.
Вдова не только была хороша собой, но и была отличным поваром. Поначалу это побудило многих клиентов вернуться, но у нее был серьезный недостаток. Качество приготовленной ею пищи каждый день менялось, как повезет, от восхитительного до ужасного.
Когда еда получалась вкусная, с ней не могли сравниться даже императорские повара. А когда плохая – была хуже свиного корма.
Этот недостаток нельзя было определить по внешнему виду пищи, но он становился очевидным сразу после пробы.
Шэнь Лянь приходил сюда поесть только один раз, почти два месяца назад. Тогда ему повезло, и жареная утка, которую он заказал, все еще заставляла его облизываться, когда он о ней вспоминал.
Вот почему Шэнь Лянь был потрясен, когда пришел в таверну с Жуоси. В этот час пик здесь не было ни одного посетителя, и это было печально.
Вдове было за тридцать, но она все еще вела себя очень элегантно. Когда она увидела Шэнь Ляня, то приветствовала его с воодушевлением. Ее тонкая талия естественно покачивалась, как ветка ивы на ветру, а ее тонкая фигура была изящной.
"Что бы вы хотели съесть, милорд?" – спросила она.
Жуоси ответила первой: "Две жареных утки, алкоголь не нужен".
Вдова тихо засмеялась над маленькой Жуоси, а затем взглянула на Шэнь Ляня. Шэнь Лянь кивнул, соглашаясь.
Тогда вдова позвала: "Сяо Бай, быстро вытри стол этого клиента. Я пойду готовить".
Как только она это сказала, она сразу же направилась на кухню в задней части таверны.
Работник по имени Сяо Бай, который изначально лежал на полу в углу, встал, когда услышал голос вдовы.
Сяо Бай был молодым человеком. Его лицо было холодным и жестким, как будто люди задолжали ему много денег. Когда он увидел Шэнь Ляня, он заколебался, но Шэнь Лянь никак не отреагировал.
Сяо Бай был тем юношей в белом, которого Шэнь Лянь спас в переулке, когда его преследовали его соперники в черном.
Его настоящее имя было Бай Шаолиу. Той ночью он потерял слишком много крови и упал в обморок у входа в эту таверну. Его спасла хозяйка, вдова.
Бай Шаолиу почувствовал что-то знакомое, когда встретил Шэнь Ляня, но не смог вспомнить время, когда они встречались. Все, что произошло в ту ночь, смешалось у него в голове, и он не смог вспомнить Шэнь Ляня.
Через некоторое время на их стол подали тарелку с жареной уткой. Ломтики были очень ровными. Обычный человек видел только поверхностные детали, но взгляд Шэнь Ляня был прикован к совершенству исполнения ножом.
Эти ломтики жареной утки были приготовлены с большим мастерством. Тонкий нож прорезал трещины в утке, заставив мясо отделиться от кости.
На самом деле, немногие замечали, что лучшей особенностью вдовы была не ее талия, а ее руки. Они были довольно изящными и негрубыми, несмотря на то, что она готовила в таверне.
Конечно, несмотря на то, что вдова была очень необычной, Шэнь Лянь пришел в таверну только ради еды и ни для чего другого.
Даже наевшись досыта пятью видами крупы, подаваемыми с уткой, он все еще хотел есть.
Подливка к утке была хороша, возможно, даже лучше, чем в первый раз. Вдова, естественно, не составила компанию Шэнь Ляню и Жуокси во время еды, но Бай Шаолю, вытерев стол, прислонился к двери, чтобы погреться на солнце. Он не приветствовал клиентов, и хозяйка таверны не позволяла ему зазывать новых.
Таверна находилась рядом с водоемом, поэтому там было прохладно, несмотря на полуденную жару.
Шэнь Лянь даже подумал о том, чтобы перевести лавку на эту улицу. Возможно, это было бы лучше, чем нынешнее расположение.
Жуокси ела сосредоточенно. Кусок за куском она поглощала утку в миске. Она съела даже больше, чем Шэнь Лянь.
Неожиданно Бай Шаолю влетел в таверну задом наперед. Он направлялся прямо к столику Шэнь Ляня и Жуокси.
К счастью, Бай Шаолю удалось перевернуться в воздухе, и он врезался в соседний стол, а не в их.
Жуокси была недовольна, потому что при ударе пыль попала в миску с уткой.
Обновлено: 08.04.2026