**Глава 67. Бюро 749: Смиренное подношение**
Бедствие Перерождения обрушилось внезапно, застав врасплох. Красная дева была уверена — это конец. Смерть в ослепительном блеске молний казалась неизбежной.
Она и помыслить не могла, что в тот миг, когда силы иссякли и четвертый удар грома должен был испепелить её суть, кто-то вмешается. Кто-то решится принять ярость небес на себя.
Её взгляд, затуманенный болью, был полон смятения. Оглядываясь на триста лет своих аскетичных странствий, она вспоминала встречи с монахами и даосами. Все они при первой же встрече жаждали лишь одного: сразить её, ободрать чешую и забрать внутреннюю жемчужину.
Но чтобы кто-то пошёл против воли Небес? Чтобы практик Дао встал на пути карающей молнии ради неё? О таком она не смела даже грезить.
Чэнь Сюаню сейчас было не до раздумий спасённой девы. Пятый удар второй волны Бедствия уже сорвался с небес, пронзая пространство.
Опыт — лучший учитель. С каждой новой молнией Чэнь Сюань действовал всё увереннее. Его движения стали отточенными, почти инстинктивными.
*Трес-сь!*
*Гро-о-ом!*
Чудовищная мощь электрического разряда была поймана материализованным Иньским Духом. На долю секунды Чэнь Сюань стал проводником, удерживая ревущую энергию, а затем, используя Заклятие Укрощения Грома, перенаправил её вниз, в хитроумную ловушку из громоотводов.
Несмотря на то, что основной удар был разбит на четыре потока и ушёл в железные столбы, остаточная мощь была такова, что земля в маленьком дворике начала буквально взрываться. Воздух пропитался запахом озона и жжёной земли.
— Фух... — Чэнь Сюань выдохнул, не сводя острого взгляда с пульсирующего центра грозовой тучи. — Судя по всему, остался последний рывок.
Из-за бешеной скорости прохождения разрядов сквозь его призрачное тело, по Иньскому Духу всё ещё пробегали видимые невооружённым глазом электрические искры, танцуя на его полупрозрачных одеждах.
Тем временем в десяти ли от деревни Сихуан, на извилистом горном шоссе.
На высоком склоне замер зелёный джип без номерных знаков. Двери хлопнули, и из машины вышли двое мужчин и женщина. Всем на вид было чуть за двадцать. Один из мужчин, с короткой стрижкой «ёжиком», был облачён в чёрный френч-чжуншань. Его осанка была прямой, как натянутая струна, а взгляд — глубоким и сосредоточенным. В руках он сжимал тяжёлый чёрный кейс.
Спутница его выделялась на фоне суровой техники: на ней было белое платье в мелкий цветочек — мода девяностых, — а в руках она держала изящный дворцовый веер, расписанный странными, причудливыми узорами.
Троица замерла на краю обрыва, вглядываясь в бушующий вдалеке грозовой фронт.
— Странно, — пробормотал один из них. — Мощь этого Бедствия запредельна. Неужели этот монстр всё ещё держится?
— Мир велик, и чудес в нём не счесть, — отозвалась девушка, обмахиваясь веером. — Видимо, у этой твари солидный стаж практики. Наверняка припрятала какой-нибудь козырь.
— Хм, — холодно бросил лидер группы с короткой стрижкой. — Что бы там ни было, это не даёт ей права губить невинных. Пятеро погибших за один раз — это уже слишком. Замначальника приказал разобраться с этим лично, поэтому мы здесь.
Внезапно в глазах мужчины вспыхнул золотистый свет. Это был дар учеников школы Лунмэнь пути Цюаньчжэнь, чьи практики были сосредоточены на укреплении души. Его зрение мгновенно обострилось, пронзая пелену дождя и тумана. Там, в сотне метров над землёй, в самом эпицентре хаоса, он разглядел человеческий силуэт.
Мужчина вздрогнул, не веря собственным глазам. Он уже собирался поделиться открытием с коллегами, как вдруг...
*Гро-о-ом!*
Пятая молния вспорола небо. Даже здесь, в десяти ли от эпицентра, они почувствовали, как содрогнулся воздух под гнётом этой мощи.
— Какая сила... — прошептал мужчина с кейсом. — Мне даже любопытно, что за тварь там созрела в воде?
— Скорее всего, огромная змея, — предположила девушка в белом платье. — В последние годы именно они чаще всего пытаются пройти через Бедствие в этих горах.
— Нет, — отрезал Чжоу Чжэн, лидер группы. — Я видел человека. Там, наверху, стоит человек.
Его слова заставили коллег резко обернуться. Не тратя времени на объяснения, Чжоу Чжэн достал из машины два военных бинокля и протянул им.
— Посмотрите сами.
Они схватили приборы, лихорадочно подстраивая фокус. В этот миг ослепительная белая вспышка озарила половину небосвода. Спустя пару секунд до них докатился оглушительный рев небес.
Но в ту долю секунды, пока длилась вспышка, они увидели его. Человеческая фигура, неподвижно зависшая в сотне метров над землёй под самым жерлом грозовой тучи.
Троица замерла с открытыми ртами. Один из них не выдержал и выругался:
— Твою ж... Да ну нафиг!
— Принимать молнии в человеческом обличье? — Голос девушки дрогнул. — Сколько же веков практики нужно для такого?
— Может, он уже давно прошёл Бедствие Перерождения? — предположил мужчина с кейсом. — Неужели это... Бедствие Превращения в Дракона?
— Исключено! — отрезал Чжоу Чжэн. — Директор говорил, что во всей Стране Лунся есть лишь одно существо, способное на такое — тот свирепый змей, что запечатан в Долине Чёрных Вод у подножия горы Танъу!
— Твою мать, Чжоу Чжэн! Тогда как ты объяснишь то, что мы только что видели?!
Чжоу Чжэн на секунду замолчал, его взгляд стал жёстким.
— Кем бы он ни был, мы — сотрудники Бюро 749. Мы обязаны знать, кто гуляет по нашей земле. По коням!
Машина взревела, словно раненый зверь. Чжоу Чжэн, сидевший за рулём, выхватил из бардачка маленький красный треножник. Как только он влил в него свою духовную силу, артефакт окутало багровое сияние, а выгравированные на нём драконы словно ожили, медленно зашевелившись.
— Доставайте свои козыри, что дали вам наставники. Если будем неосторожны, боюсь, сегодня кто-то из нас не вернётся.
— Понял.
— Хорошо.
Спутники Чжоу Чжэна сосредоточенно кивнули. Мужчина достал меч из обожжённого молнией зизифуса, на лезвии которого был выгравирован массив Семи Звёзд, а обратная сторона была испещрена мириадами защитных заклятий.
Девушка же быстро сплела пальцами несколько печатей и выдохнула: «Явись!». Обычный на вид веер преобразился: на его полотне проступила картина, где в тумане угадывались образы Дракона и Тигра. Пусть они были нечёткими, от них исходила ощутимая древняя мощь.
«Котел Усмирения Дракона — копия артефакта пути Цюаньчжэнь?»
«Копия легендарного меча с гор Удан — Меч Патриарха Люй?»
«Копия Веера Дракона и Тигра от Пути Небесных Наставников?»
Впервые увидев скрытые козыри друг друга, они обменялись короткими взглядами, в которых читалось невольное уважение.
Тем временем в деревне Сихуан.
Когда последняя молния Бедствия была успешно отведена Чэнь Сюанем, грозовые тучи, издав напоследок бессильный рокот, начали медленно рассеиваться. Ветер стих, дождь превратился в мелкую изморось, и звуки природы — стрёкот насекомых и робкие трели птиц — начали возвращаться в мир, словно после долгого сна.
Чэнь Сюань облегчённо вздохнул. Это приключение принесло ему неоценимый опыт: укрощение трёх молний Бедствия Перерождения стоило всех затраченных сил.
Он плавно опустился на землю рядом с израненной девой в красном. Та, превозмогая слабость, сложила руки в почтительном жесте и упала на колени.
— Старший... Вы пошли против воли Небес, чтобы спасти мою никчёмную жизнь. Это не пройдёт для вас бесследно, — её голос дрожал. — Удача моя скудна, а практика ничтожна. Боюсь, мне не хватит и целой жизни, чтобы отплатить за такую милость.
Она подняла на него глаза, полные печальной решимости:
— Если благодетелю что-то нужно от меня — только скажите. Даже если вам нужна моя внутренняя жемчужина... я отдам её добровольно.
Смысл её слов был предельно ясен: «Вы спасли меня ценой нарушения небесных законов. Если ваша цель — моё ядро, то не нужно насилия. Я сама вручу его вам».
Обновлено: 10.07.2026