**Глава 39. Пробуждение**
Чэнь Сюань невозмутимо шагал по раскисшей от грязи дороге, ведущей вглубь карьера. Если бы стоял день, случайный свидетель заметил бы нечто сверхъестественное: ни липкая жижа, ни глубокие лужи не оставляли следов на его одежде и обуви. Но враги, затаившиеся в засаде, были слишком напуганы вторжением, чтобы обращать внимание на подобные странности.
Глаза бандитов, подобные соколиным, следили за каждым его движением из-за куч песка. Арбалеты были взведены. Когда Чэнь Сюань приблизился на сорок метров, тишину разорвал резкий свист, похожий на крик ночной совы.
*Ших-ших-ших!*
Пять болтов с бешеной скоростью прорезали ночной воздух, нацеленные точно в размытый силуэт в тумане. Стрелки видели, как их снаряды достигли цели, и снова подали звуковой сигнал. Вторая группа головорезов, прятавшаяся совсем рядом, с дикими криками выскочила из укрытий, сжимая в руках мачете и арматуру. Они окружили место, где только что стоял враг.
Однако, достигнув цели, они в ужасе замерли. Перед ними не было ни трупа, ни раненого. Лишь пять арбалетных болтов сиротливо торчали в земле, целехонькие и невредимые.
— Какого черта?! Где он?! — выкрикнул один на непонятном наречии.
— Вы что, ослепли?! Куда вы стреляли?!
Но прежде чем арбалетчики успели осознать свою ошибку, в рядах второй группы вспыхнули яростные синие искры. Раздались душераздирающие крики, полные такого первобытного ужаса, будто люди столкнулись с самим дьяволом.
Скрытность потеряла смысл. Понимая, что их обнаружили, выжившие бандиты сбились в кучу, выставив перед собой оружие.
Тем временем главарь, услышав шум и крики своих людей, почувствовал, как по спине пробежал ледяной холодок. Плохое предчувствие сжало сердце. Он высунулся в темноту и проорал:
— Убейте его! Любой ценой! Иначе нам всем конец!
Не дожидаясь ответа, он бросился обратно в цех, в свою каморку. Там он рухнул на колени перед алтарем с Куман Тхонгом. С безумным блеском в глазах он схватил ритуальный нож и полоснул себя по руке. Густая кровь обильно оросила иссохшее тельце Владыки Младенцев.
— У меня есть защита! — хрипел он, искажая лицо в жуткой гримасе. — Будь ты хоть из Бюро 749, ты сдохнешь здесь!
Завершив кровавый обряд, он вскочил и потащил скованную Ван Вэньцзинь в одну из дальних комнат. Когда дверь распахнулась, девушка увидела ужасающую картину: несколько женщин, грязных, в лохмотьях, были прикованы к стенам, словно скот. Некоторые из них уже лишились рассудка от пережитых страданий и лишь тихо подвывали при виде мучителя.
— Проклятье, именно в день отгрузки всё пошло прахом! — выругался бандит на своем языке.
Он забился в самый темный угол комнаты, прикрываясь телом Ван Вэньцзинь, и наставил револьвер на дверь.
«Говорят, агенты Бюро 749 — мастера на все руки, — думал он, сжимая рукоять оружия. — Посмотрим, чье кунг-фу сильнее: твои фокусы или мой "Магнум" калибра 7.62».
Снаружи снова послышались крики, которые быстро затихли. Чэнь Сюань, без труда расправившись с засадами, вошел в главный цех. Благодаря своему дару он точно знал, за какой дверью скрывается жертва.
Любой нормальный человек в такой ситуации проявил бы осторожность, ожидая ловушки, но Иньский Дух не боялся пуль. Чэнь Сюань толкнул дверь и вошел внутрь. Его прямота сбила главаря с толку — тот ожидал, что в комнату сначала забросят какой-нибудь предмет для отвлечения внимания.
Однако бандит, привыкший к казням и перестрелкам, среагировал мгновенно. Он нажал на спуск.
*Бам!*
Грохот выстрела в тесном помещении оглушил пленниц, вызвав волну истерических криков. Главарь ожидал увидеть падение врага, но фигура в дверях лишь на мгновение замерла и продолжила движение.
— Дьявол! Быть не может! — взвизгнул он, в ужасе прижимая Ван Вэньцзинь к себе так, чтобы она полностью закрывала его маленькое тело. — Стой! Не подходи, или я вышибу ей мозги!
Его китайский был отвратительным, но смысл поняли все. Чэнь Сюань остановился. Главарь, почувствовав, что у него появился рычаг давления, щелкнул выключателем. Свет залил комнату.
Ван Вэньцзинь, чьи глаза были полны слез отчаяния, внезапно замерла. Она не могла поверить своим глазам. Человек, рискнувший жизнью и стоящий под прицелом ради её спасения, был тем самым даосом Чэнь Сюанем, к которому она так стремилась.
— М-м-м! — промычала она сквозь кляп, извиваясь в путах.
— Так вы знакомы? — Главарь прищурился, заметив её реакцию. Он решил сменить тактику, видя, что пули не берут незваного гостя. — Раз ты пришел за ней, давай договоримся. Сделаем шаг назад.
Иньский Дух Чэнь Сюаня лишь тонко улыбнулся:
— О? Сделаем шаг назад?
Слыша настоящий голос даоса, Ван Вэньцзинь разрыдалась от облегчения. Это не был сон. Это действительно был он.
— Именно, — продолжал бандит, не сводя глаз с молодого лица Чэнь Сюаня. — Я отпускаю вас, а вы клянетесь, что не расскажете об этом месте. Разойдемся миром.
Он говорил это лишь потому, что был потрясен до глубины души. Если этот парень — человек, то как он выжил после выстрела в упор? Главарь тянул время, надеясь, что кровная жертва вот-вот пробудит Владыку Младенцев.
Чэнь Сюань усмехнулся, понимая его игру:
— Раз уж ты такой щедрый, выводи её в зал. Там и поговорим.
Другие пленницы с мольбой во взгляде смотрели на даоса, но тот, закончив фразу, просто развернулся и вышел из комнаты, не удостоив их вниманием. Это повергло несчастных женщин в пучину безнадеги. Они не понимали, что это лишь часть плана.
Главарь, опасаясь подвоха и не зная, сколько еще врагов прячется в тенях, вытащил Вэньцзинь к порогу комнаты. Полностью выходить он не собирался.
— Ну? И где твоя искренность? — холодно спросил Чэнь Сюань, стоя посреди пустого цеха.
В этот момент главарь сорвался. Понимая, что договориться не удастся, он снова выстрелил в Чэнь Сюаня и истошно завопил на весь завод:
— Владыка Младенцев, сожри его!
Пуля снова прошла сквозь Иньский Дух, не причинив вреда, но в ту же секунду по цеху пронесся ледяной вихрь. Пространство наполнилось жутким, пронзительным детским смехом, эхом отражающимся от стен.
— *Уа-ха-ха-ха!*
— *Хи-хи-хи... Наконец-то я на свободе!*
Обновлено: 10.07.2026