Ладонь Лин Фэна легла на холодный камень. В его даньтяне Зарождающаяся Душа медленно открыла глаза, и поток золотистой духовной энергии хлынул по меридианам к кончикам пальцев, растекаясь по поверхности скалы тонкой световой пленкой. Теперь он ясно чувствовал: стена не была монолитной. Внутри ощущалась глухая вибрация, указывающая на пустоту — именно оттуда исходила таинственная пульсация силы.
— Энергии Зарождающейся Души должно хватить, чтобы пробить эту преграду.
Он глубоко вдохнул, синхронизируя сознание со своей духовной копией. Вся доступная мощь была сжата в острое, как игла, «духовное копье», которое он мысленно вонзил вглубь скалы. Раздался глухой гул. В тот же миг по стене побежали тонкие трещины, расползаясь от его ладони, словно золотая паутина.
Лин Фэн не останавливался, продолжая вливать энергию. Духовное копье буравило камень, осыпая на пол мелкую крошку. Спустя четверть часа раздался сухой треск, и стена с грохотом обрушилась, открывая узкий проход, в который можно было войти лишь согнувшись. Из темноты пахнуло сыростью и едва уловимым запахом крови. Пульсация силы стала отчетливее, в воздухе плясали крошечные частицы черного света.
Он достал из кольца магический факел — трофей с трупа одного из авантюристов — и шагнул вперед. Пламя выхватило из мрака стены, испещренные странными, извилистыми рунами. Они не походили ни на восточные формации, ни на западные символы стихий, но в их переплетении угадывался ритм, связанный с «переплавкой и созданием артефактов».
Пройдя десяток метров по коридору, Лин Фэн оказался в небольшой тайной комнате, метров пятнадцать площадью. В центре стоял каменный постамент, на котором лежал пожелтевший пергамент из звериной шкуры — источник той самой энергии. Рядом валялись гигантские обглоданные кости и виднелись свежие царапины на полу. Здесь кто-то обитал.
— Чертеж для создания оружия? — прошептал он, подойдя ближе.
Он осторожно взял пергамент. Материал был невероятно прочным, явно кожа высокоуровневого монстра. На нем черными чернилами была изображена сложная схема меча с нанесенными рунами и тремя этапами создания: «Плавление — Формовка — Зачарование». Рядом виднелись пометки: «Концентрация элемента Огня 80%», «Место для внедрения магического ядра».
Изучая чертеж, Лин Фэн понял, что он неполон — вторая половина отсутствовала. Но даже то, что осталось, открывало новый мир. «Метод слияния элементов» был для него в новинку. Восточное ремесло основывалось на управлении духовной энергией Ци, в то время как этот чертеж делал ставку на стихийные частицы. Системы разные, но суть одна.
— Если объединить эти подходы... можно будет создавать вещи, невиданные в этом мире, — его сердце забилось чаще. Аккуратно свернув бесценный свиток, он убрал его в кольцо.
Стоило ему повернуться, чтобы уйти, как из коридора донесся тихий шорох и ударил в нос густой звериный запах. Лин Фэн мгновенно погасил факел и активировал «Духовное Зрение». Во тьме горели два зеленых огонька. Черный силуэт идеально сливался с мраком; если бы не аура силы, заметить его было бы невозможно.
— Теневой Леопард, 8-й ранг! — холодок пробежал по спине.
Согласно бестиарию, монстр 8-го ранга был равен Великому Магистру Меча или Архимагу. В терминах культивации — полноценный противник для стадии Зарождающейся Души. Сильнейший зверь из всех, кого он встречал.
Леопард не издал ни звука. Он просто выпрыгнул из тени, и его черные когти, окутанные дымкой тьмы, метнулись к горлу Лин Фэна.
Реакция была мгновенной. Зарождающаяся Душа вылетела из тела, превращаясь в золотой щит.
БАМ!
Когти ударили в щит. Раздался скрежет металла по стеклу. Энергия тьмы столкнулась с золотой Ци. Щит пошел трещинами, но выдержал. Лин Фэн отскочил назад, выхватывая свой старый железный меч. Влив в него энергию Души, он превратил простой клинок в грозное оружие, сияющее холодным золотом.
Леопард, промахнувшись, приземлился и тут же снова растворился в тени, исчезнув даже из поля «Духовного Зрения».
— Какая маскировка! — процедил Лин Фэн.
Он отозвал Душу, приказав ей парить над головой. Золотое сияние окутало его, разгоняя тени. Эта аура обладала свойством «рассеивания иллюзий» и мешала магии тьмы.
Сработало. В трех метрах справа воздух пошел рябью. Леопард, готовящийся к новой атаке, проявился. Лин Фэн был готов. Левой рукой он управлял Душой, которая выпустила золотые нити, опутавшие лапы зверя. Правой рукой он нанес удар мечом в живот — слабое место.
Леопард был скован лишь на долю секунды, но этого хватило, чтобы он извернулся в немыслимом пируэте, уходя от смертельного удара. Одновременно его хвост, твердый как сталь, хлестнул по мечу. Раздался звон. Энергия тьмы попыталась поползти по клинку, но Лин Фэн сжег ее вспышкой Ци, сильнее сжимая путы на лапах зверя.
— Р-р-ра-а! — взревел леопард от боли.
Он взорвался энергией тьмы, разрывая золотые нити, и в мгновение ока оказался за спиной Лин Фэна. Но тот, благодаря всестороннему восприятию своей Души, уже знал об этом. Он резко пригнулся и нанес рубящий удар назад, не глядя.
Леопард не ожидал такой скорости реакции. Клинок чиркнул по его плечу, оставив глубокую рану. Черная кровь брызнула на камни. Раненый зверь пришел в ярость. Отбросив тактику, он начал метаться по комнате, создавая иллюзорных двойников и обстреливая Лин Фэна сгустками тьмы.
Лин Фэн стоял в центре, как скала. Его Душа, парящая над головой, сбивала темные шары один за другим, пока он сам отслеживал истинное тело врага. Он ждал. Знал, что такая скорость требует огромных затрат энергии.
Спустя четверть часа леопард начал выдыхаться. Его движения замедлились.
— Пора.
Лин Фэн синхронизировался со своей Душой, вливая всю оставшуюся энергию в меч. Клинок вспыхнул так ярко, что от него пошел жар. Он соединил энергию Души с техникой «Истинного Огня», создав импровизированный «Меч Золотого Пламени».
Он намеренно открыл левый бок, показывая слабость. Леопард купился. Он прыгнул, метя когтями в сердце. В тот самый миг, когда смерть была в дюйме от него, Лин Фэн развернулся. Меч Золотого Пламени ударил зверя точно между глаз — туда, где, как подсказывала Душа, находилось его «Ядро Тени».
Раздался влажный хруст. Золотое пламя взорвалось внутри черепа монстра. Леопард издал предсмертный визг, его тело забилось в конвульсиях и обмякло.
Лин Фэн оперся на меч, тяжело дыша. Битва забрала почти семьдесят процентов его сил. Он подошел к трупу, извлек из головы черный, пульсирующий шар размером с кулак — Ядро Тьмы, бесценный алхимический компонент. Шкура, поглощающая свет, тоже была снята и отправлена в кольцо.
Убедившись, что в комнате больше нет опасностей, он вернулся в свое убежище. При свете ночных жемчужин он снова развернул чертеж. Руны были чужими, но его Душа чувствовала их суть. Он уже набрасывал в уме план: заменить западные элементы восточными техниками, огонь магов — огнем культивации.
Он достал Ядро Тьмы и начал поглощать его энергию. Она была чужеродной, но после очищения становилась топливом для его собственной силы. Эта битва не только подарила ему бесценные знания, но и дала ресурсы для следующего шага.
Пещера погрузилась в тишину. Лин Фэн медитировал, восстанавливая силы и обдумывая детали нового ремесла. Этот потрепанный кусок кожи мог стать ключом к его возвышению в этом чужом мире.
Обновлено: 20.02.2026