Закатное солнце окрасило пшеничные поля «Лазурного Камня» в багрово-золотые тона, когда из ворот Города Ветров показались две повозки. Они были тяжело нагружены мешками с зерном и ящиками с травами. Рядом с возницей шагал молодой парень в простой одежде — ученик фермера, которого наняла Ария по совету местного торговца семенами. Он должен был помочь с посевной.
Едва повозки остановились во дворе усадьбы, Ария спрыгнула на землю и поспешила к Лин Фэну. В руке она сжимала измятый листок бумаги, исписанный цифрами.
— Милорд! — ее глаза горели возбуждением. — Я узнала все цены! Обычное зерно стоит 1 золотую монету за 20 фунтов. А вот качественное, устойчивое к засухе — 1 золотая за 15 фунтов. Я рискнула и купила сто фунтов хорошего зерна, остальные триста — обычного.
Лин Фэн кивнул, одобряя ее выбор. Качество было важнее количества в долгосрочной перспективе.
— А травы?
— Дороже, чем мы думали. «Серебряный Лист» от лихорадки — 2 серебряных монеты за пучок. Купила всего тридцать пучков, на самый крайний случай. Но самое главное... — она перевела дыхание и ткнула пальцем в нижнюю часть листа. — Рынок алкоголя!
Лин Фэн поднял бровь.
— Простой эль в городе стоит 10 медных монет за кувшин (около 5 фунтов). Благородное вино из дубовых бочек — 50 медных монет за бутылку (1 фунт). А вот «Лунное Вино» эльфов, которое слегка восстанавливает магическую силу, продают по 1 золотой монете за бутылку! И его сметают с прилавков! Наемники и мелкие дворяне дерутся за него!
Ария посмотрела на Лин Фэна с надеждой.
— Если мы сможем сделать что-то похожее... Это решит проблему хранения зерна и принесет огромную прибыль!
Лин Фэн улыбнулся. Его мысли двигались в том же направлении. Еще вчера он пролистывал «Трактат» и наткнулся на раздел алхимии, посвященный ферментации трав для пилюль низкого ранга. Принцип «стимуляции дрожжей духовной энергией» и «контроля температуры» идеально подходил для виноделия. Если применить его к зерну, можно получить напиток, который не просто пьянит, но и питает меридианы.
— Ты права, Ария. Вино — наш ключ к успеху. Идем.
Он повел ее к пустующему складу на востоке усадьбы. Пол там был уже застелен свежими досками — работа Боевой команды.
— Когда мы наладим земледелие, зерна будет много. Хранить его долго нельзя — сгниет. А вино не только хранится годами, но и дорожает со временем. И я знаю способ сделать напиток лучше эльфийского.
Лин Фэн достал из кольца пожелтевший кусок пергамента. Это был обрывок рецепта «Закваски Ста Трав», найденный им вместе с чертежом меча в пещере льва.
Ария с благоговением посмотрела на странные символы, покрывавшие пергамент.
— Это... древняя алхимия? Я никогда не видела таких рун.
— Можно и так сказать, — уклончиво ответил Лин Фэн. — Это наследие древней школы, о которой здесь забыли. Здесь сказано: «Используй сок духовных трав для пробуждения дрожжей, контролируй жар с помощью внутренней энергии. Семь дней — и напиток готов, увлажняет магические каналы».
В этот момент в дверях появился Гулу. Он тащил на плече огромный глиняный чан, только что обожженный в печи.
— Хозяин! Сделал как ты рисовал! Внутренности покрыл пылью вулканического камня! Тепло держит отлично!
Это был «Чан Духовного Брожения».
Работа закипела. Староста Форд с крестьянами перебирали зерно, отсеивая каждую поврежденную крупинку. Они отобрали 150 фунтов старого зерна со склада и добавили 50 фунтов нового, собрав в итоге 200 фунтов сырья. Ария с новым помощником готовили закваску, смешивая сок купленных трав («Серебряный Лист») и остатков «Синецвета», добытого Лин Фэном в лесу, с медом. Боевая команда строила навес и печи для подогрева.
А Лин Фэн колдовал над главным.
Он стоял над чаном, наполненным смесью зерна, меда и травяного сока. С его пальцев срывались тонкие нити золотой Ци, проникая в жидкость.
ВЗУУУМ!
Жидкость забурлила. Зеленоватый оттенок сменился молочно-белым, а воздух наполнился тонким ароматом.
— Это и есть Духовные Дрожжи? — прошептала Ария, чувствуя, как от одного запаха уходит усталость.
— Теперь главное — температура, — Лин Фэн закрыл чан крышкой и запечатал глиной. — Нужно держать ровно 25 градусов семь дней.
Он разложил вокруг чана шесть кусков «Теплого Нефрита» — артефактов, найденных в кольцах авантюристов, и активировал их. Они создали вокруг чана идеальный микроклимат.
Семь дней Лин Фэн лично следил за процессом, добавляя Ци и регулируя жар нефритов. Аромат из-под крышки становился все насыщеннее, сводя с ума всю усадьбу. Даже внук Старосты Форда часами дежурил у склада, вдыхая волшебный запах.
На рассвете седьмого дня Лин Фэн вскрыл печать.
Густой, пьянящий аромат ударил в нос, затмевая лучшие вина, которые Ария когда-либо пробовала. Жидкость внутри была янтарного цвета, и по ее поверхности пробегали золотистые искры, словно в ней отражался рассвет.
— «Льющийся Рассвет», — дал имя напитку Лин Фэн.
Он зачерпнул немного в деревянную чашу и протянул Арии.
Девушка сделала глоток. Вкус был мягким, сладковатым, без горечи дешевого эля. Но главное — тепло, разлившееся по телу. Усталость как рукой сняло, мысли прояснились.
— Невероятно! Это лучше «Лунного Вина»! — воскликнула она. — Мы сможем продавать это по 1 золотой монете за бутылку, и у нас его с руками оторвут!
Они быстро подсчитали: из 200 фунтов зерна получилось 80 бутылок (по 1 фунту каждая). Себестоимость сырья — около 10 золотых монет, плюс травы и тара — итого около 15 золотых. Прибыль — 65 золотых монет за неделю! И это только начало.
На следующий день Ария взяла две бутылки «Рассвета» и отправилась в Город Ветров. Ее целью была таверна «Дубовая Бочка», хозяин которой, старый пройдоха Хок, знал толк в выпивке и имел связи.
— Леди Ария? — удивился Хок, протирая стаканы. — Чем могу служить?
Ария молча поставила на стойку откупоренную бутылку. Аромат мгновенно заполнил зал. Хок замер. Он осторожно налил на дно стакана и попробовал.
Его глаза округлились. Боль в старых суставах утихла, в голове прояснилось.
— Святые небеса... Это что такое? У меня такого даже эльфы не привозили! Сколько у вас есть? Я беру все!
— «Льющийся Рассвет», — улыбнулась Ария. — 80 бутылок. Цена — 1 золотая монета. И условие: вы продаете только его, и не дешевле 1 золотой. Мы дадим вам эксклюзив на город.
Хок был тертым калачом. Он быстро прикинул: он продаст это наемникам по полтора золотых, и они будут счастливы.
— По рукам! Вот 50 золотых монет задатка! Везите остальное!
Ария вернулась в усадьбу с мешком золота. Увидев деньги, люди возликовали. Староста Форд плакал, держа в руках золотую монету. Гулу уже чертил план огромного чана на 500 фунтов.
Лин Фэн стоял у склада, вертя в руках бутылку с золотистой жидкостью. Это было не просто вино. Это была кровь экономики его земель.
Он подошел к Сюань Гуану и дал ему понюхать пробку. Лев чихнул и одобрительно фыркнул.
— Начало положено, друг мой, — сказал Лин Фэн, глядя на заходящее солнце. — Теперь у нас есть деньги на шахту и армию. «Лазурный Камень» больше не будет нищим захолустьем.
Торговый путь был открыт. И по нему потечет не только вино, но и слава нового Лорда.
Обновлено: 20.02.2026