На следующий день Бай Юй со Стариной Мо отправился в горы.
Пройдя всего несколько ли, он уже задыхался от усталости.
Хоть его сила и достигла 10, что равнялось примерно ста цзиням, но его Ци и Кровь были истощены, а выносливости не хватало.
Проще говоря, он был героем на пять секунд.
Очень сильным, но недолго.
Отдохнув некоторое время, он собрался с духом и приготовился к охоте.
Стоило ему войти в лес, как знания в его голове стали невероятно чёткими.
Он с лёгкостью различал следы диких зверей.
Даже по следам жизнедеятельности он мог определить, что это за животное и как давно оно здесь было.
Используя свои начальные познания в охоте, он расставил несколько ловушек-силков на звериных тропах.
Как только зверь наступал на ловушку, петля затягивалась, не давая ему уйти.
Кроме того, он установил несколько ловушек с каменными плитами.
Мелкие животные, прибежав за приманкой, оказывались придавленными камнем.
Через полдня Бай Юй достал из кармана два печёных батата.
Он и Старина Мо съели по одному, неторопливо наслаждаясь едой.
— Старина Мо, через пару дней у нас будет мясо.
Он уже представлял себе ароматную тушёную свинину.
— Гав-гав!
У Старины Мо тоже потекли слюнки.
Последние дни они оба изрядно наголодались.
Однако на следующий день, когда Бай Юй пришёл в горы, все ловушки были пусты.
На третий день попалась лишь одна горная мышь, которую каменной плитой расплющило в лепёшку.
Хоть они и отведали немного мяса, этого было мало, чтобы заморить червячка.
На четвёртый день Бай Юй с тревогой в сердце снова отправился в горы.
— Амитабха, Безмерный Небесный Владыка, все бессмертные императоры, благословите меня сегодня богатой добычей, аминь!
Вместе со Стариной Мо он проверял ловушки одну за другой.
Наконец, в последней ловушке он обнаружил пойманного дикого оленя.
Олень был размером с горного козла и висел на дереве, запутавшись в петле. Судя по всему, он умер совсем недавно.
— Благодарю природу за её дары.
Слёзы благодарности потекли из уголка рта Бай Юя.
Он чуть ли не вприпрыжку подбежал, снял оленя и, взвалив на спину, потащил вниз с горы.
— Старина Мо, у нас будет мясо!
Бай Юй осторожно снял с оленя шкуру.
Целую оленью шкуру в городе можно было продать за сотню монет, а если отдать скупщику, то и за шестьдесят-семьдесят.
Оленьи рога можно было использовать в медицине, и аптекарь дал бы за них монет тридцать.
Один этот олень принёс ему почти сто медных монет.
А ещё сотня цзиней мяса, которого, если экономить, хватит на месяц-другой.
Бай Юй отложил рога и шкуру, ловко разделал тушу, обескровил её и повесил большую часть мяса вялиться и коптиться.
В тот же день на обед он сварил похлёбку из лёгких и сердца.
Свежайшие потроха, жареная печень и оленина на гриле.
Бай Юй и Старина Мо ели так, что за ушами трещало, и громко причмокивали от удовольствия.
— Вот это жизнь, Старина Мо! Еда, питьё... ещё бы красавицу рядом, и было бы совсем хорошо.
— Вот разбогатеем, я обязательно найду себе трёх-пятерых красоток и устрою с ними ночь напролёт... игры в маджонг.
— Да, и тебе тогда найду парочку подружек... Ах ты ж!.. Ты сожрал всю жареную печень!
— Ты вообще пёс или нет? Оставил бы хоть кусочек!
Старина Мо облизнулся и глупо залаял.
Какие красавицы, какие подружки? Ему было всё равно.
Главное — быть рядом с Бай Юем и каждый день есть досыта.
Бай Юй вспылил и в отместку выпил всю похлёбку до капли, не оставив Старине Мо ничего.
Насытившись, он похлопал себя по животу и встал.
— Старина Мо, оставайся дома, а я отнесу немного оленины дядьке Дачжуану и остальным.
Когда Бай Юй пришёл к Дачжуану, тот как раз ужинал рисом с дикими овощами.
— Чаншэн, поел уже? Если нет, садись с нами.
— Дядька Дачжуан, я уже поел. Сегодня оленя добыл, вот, принёс тебе немного.
Дачжуан обомлел и недоверчиво уставился на Бай Юя.
В те времена мясо было большой редкостью.
Простые семьи ели его только по праздникам, а вяленое мясо приберегали для гостей.
— Чаншэн, ты что, с ума сошёл? — замахал руками Дачжуан. — Как я могу взять у тебя такое, да ещё и мясо!
Бай Юй силой всучил ему оленину:
— Дядька Дачжуан, мне одному столько не съесть. И спасибо тебе за тот мешок риса.
Дачжуан, не в силах отказаться, только и мог, что нахваливать Бай Юя за его умения.
Стоило Бай Юю повернуться, как он услышал радостный крик сына Дачжуана:
— Ура, у нас будет мясо! Мама, давай сегодня съедим!
— Что значит «съедим»? Жир вытопим на масло, а постное мясо засолим и завялим для гостей.
— Жена, дай хоть пару шкварок ребёнку, он ведь растёт.
— Отец прав!
— Что значит «прав»? Посмотри лучше на Чаншэна, он ещё совсем молодой, а уже в горы на охоту ходит.
— И мама права.
Стоявший снаружи Бай Юй улыбнулся.
Затем он отнёс кусок оленины третьей невестке.
Та тоже была несказанно рада и хвалила его, говоря, что из него выйдет знатный охотник.
Соседи же втихаря вздыхали: почему они не помогли Чаншэну, когда тот попал в беду?
Наконец, с оленьей ногой в руках Бай Юй подошёл к дому господина Мэна.
Учитель Мэн был для него и наставником, и заступником, поэтому его доброта была самой ценной.
Господина Мэна, похоже, не было дома. Бай Юй решил просто повесить ногу на дверь и уйти.
Но стоило ему развернуться, как он увидел господина Мэна, стоявшего неподалёку.
Бай Юй поспешно поклонился.
— Господин Мэн, я принёс вам оленью ногу.
Господин Мэн держал в руке линейку-указку. Он не смотрел на оленину, а строго спросил:
— Ты уже несколько дней не был на занятиях. Уроки не забросил? Прочти наизусть «Тысячесловие».
Господин Мэн всегда был строг и первым делом спрашивал об уроках.
Если не ответишь, его указка пощады не знала.
— Небо иссиня-чёрное, Земля золотисто-жёлтая, Вселенная безгранична…
Бай Юй прочёл всё без единой ошибки, и лицо господина Мэна немного смягчилось.
— А из «Книги песен» сколько стихов помнишь?
— Мне в дар принесли плоды айвы, в ответ я подарил прекрасный нефрит…
Бай Юй прочёл больше десяти стихов. Господин Мэн слушал, кивая, и в его глазах всё отчётливее читалось одобрение.
Когда Бай Юй закончил, на лице учителя появилась редкая улыбка.
— Неплохо, неплохо. Из этого мальчика выйдет толк.
Только после этого он взял оленью ногу, открыл дверь и пригласил Бай Юя войти.
Он вздохнул:
— Эх, ты был моим лучшим учеником. Очень жаль, что ты бросил учёбу.
Господин Мэн постучал пальцами по столу.
— Я знаю, что тебе нелегко, но уроки забрасывать нельзя.
— Отныне первого и пятнадцатого числа каждого месяца будешь приходить ко мне на занятия.
Первое и пятнадцатое число были выходными в деревенской школе. Господин Мэн собирался давать Бай Юю частные уроки.
Бай Юй хотел было отказаться, но, увидев непреклонный взгляд учителя, проглотил слова.
— Ученик Чаншэн благодарит учителя за наставления.
Господин Мэн кивнул, достал из ящика две книги и протянул их Бай Юю.
— Одна из этих книг — это «Весны и осени», которые я переписал вручную. Возьми, изучай, в начале следующего месяца будет экзамен.
— А вторая — это руководство по боевому искусству, которое я случайно нашёл. Тренируйся по нему, сможешь себя защитить.
Дыхание Бай Юя стало тяжёлым.
«Весны и осени» — это, конечно, хорошо, но руководство по боевому искусству было именно тем, что ему сейчас было нужно.
На синей обложке было написано: «Кулак Пяти Стихий».
Обновлено: 03.02.2026