Бай Юй с тётушкой отправился на север.
Через несколько дней, проезжая мимо одного города, он попросил лодочника остановиться.
— Тётушка, впереди город Саньхэ. Мне нужно здесь кое-что сделать. Мы немного отдохнём.
Он обещал старине Чжану передать кое-что его внучке.
Из-за восстания у него не было возможности это сделать.
Теперь, когда опасность миновала, он, конечно, сдержал своё слово.
К тому же, ему было любопытно посмотреть на внучку старины Чжана.
— Как скажешь, Малыш Юй, — нежно ответила тётушка.
После рождения сына она стала ещё нежнее.
Возможно, она всегда была такой, но жизнь заставила её стать сильной и решительной.
Бай Юй снял две комнаты в гостинице.
Вечером они ужинали.
На улице было очень шумно.
Все дома были украшены фонарями, похоже, вечером должен был быть праздник с танцем дракона.
Вскоре забили барабаны и гонги, зазвучали соны.
Было очень весело.
Толпа сопровождала большой паланкин, который несли шестнадцать человек.
В паланкине сидела шестнадцатилетняя невеста.
Она была очень красива.
Но Бай Юй заметил что-то неладное.
У невесты был заткнут рот, и она плакала.
Присмотревшись, он увидел, что она была привязана к сиденью!
Её скорбное лицо совершенно не соответствовало весёлой атмосфере.
Бай Юй подозвал слугу.
— Братец, что за праздник?
— Это наш местный праздник, — ответил тот, — называется «Свадьба Короля-Дракона».
— А почему так называется? — заинтересовался Бай Юй, дав ему несколько монет на чай.
— Этот обычай появился лет двадцать назад, — обрадовавшись, сказал слуга. — Несколько человек одновременно увидели во сне, как Король-Дракон сказал, что хочет жениться, и велел каждый год приносить ему в жертву свиней и быков, а также незамужнюю невесту.
— Тогда никто не обратил на это внимания, но через несколько дней на реке перевернулось несколько лодок, а в городе пропало несколько человек.
Бай Юй нахмурился. Похоже, это было дело рук какого-то духа.
Воины, достигнув девятого ранга, претерпевали божественную трансформацию.
То же самое происходило и с дикими зверями. Достигнув определённой силы, они обретали разум и сверхъестественные способности.
— В тот год в городе царила паника, — продолжал слуга. — Пришлось принести жертвы. И на следующий день всё успокоилось.
— С тех пор каждый год мы устраиваем пышную свадьбу. Если этого не сделать, на город обрушится беда.
— А откуда берут невесту? — спросил Бай Юй.
— Иногда покупают девушек на чёрном рынке, — вздохнул слуга, — иногда — из семей преступников.
— Если не находят, то тянут жребий среди подходящих девушек. А семье дают компенсацию.
— На этот раз жребий выпал на единственную дочь старика Чжана.
— Они так её любили. Говорят, когда узнали, то оба упали в обморок.
Слуга ещё немного рассказал о свадьбе и ушёл.
Бай Юй молчал.
— Эта девушка так несчастна, — потянула его за рукав тётушка. — Малыш Юй, ты можешь ей помочь?
Она стала матерью и не могла спокойно слушать такие истории.
Она догадывалась, что Бай Юй был не так прост, и надеялась, что он вмешается.
— Завтра я пойду посмотрю, — подумав, сказал Бай Юй. — Если это будет в моих силах и не будет угрожать мне, я помогу.
— Но если будет опасно, я ничего не смогу сделать.
Он всегда придерживался этого принципа.
Он не отказывался от добра, но самосохранение было превыше всего.
Тётушка поняла, что это максимум, на что он готов.
Она вздохнула и положила ему в тарелку кусок еды.
Бай Юй посмотрел на улицу.
Процессия проходила мимо, и заплаканное лицо невесты стало ещё отчётливее.
В этот момент дорогу им преградила фигура.
Женщина в плаще с капюшоном. Её лицо было скрыто, но видна была белоснежная шея.
Она была одета в облегающую одежду, подчёркивающую её изящную фигуру. Особенно выделялись её длинные, стройные ноги, полные дикой энергии.
«Такие красивые ноги, — подумал Бай Юй, — жаль, что не крутят педали трёхколёсного велосипеда».
Он с интересом смотрел вниз, гадая, зачем она их остановила.
В процессии поднялся шум.
— Кто ты такая? — шагнул вперёд староста города.
— Уходи с дороги! Если помешаешь свадьбе Короля-Дракона, тебе не сдобровать!
— Я хочу её спасти, — сказала женщина, указав мечом на паланкин.
— Ты хочешь погубить нас всех! — закричали в толпе.
— Уберите её!
— Свадьбу нельзя прерывать! Если мы разгневаем Короля-Дракона, всем нам конец!
— Ты спасёшь невесту, а кто спасёт нас?
— Госпожа, — с горькой усмешкой сказал староста, — вы не можете в это вмешиваться. Свадьба Короля-Дракона — это наш обычай.
— Если вы её спасёте, то разгневаете Короля-Дракона, и весь город пострадает.
— Она выйдет, — спокойно ответила женщина. — А завтра я выйду замуж за Короля-Дракона вместо неё.
— Но вы должны выполнить три моих условия.
Староста опешил.
Если кто-то готов был добровольно заменить девушку, он был только рад.
— Госпожа, вы серьёзно? — обрадовался он. — Не три, а тридцать, триста условий! Мы всё выполним.
— Завтра, кроме свиней и быков, — сказала женщина, — мне нужны две корзины яиц, кровь ста мышей и воз змеиной травы.
— Приготовьте всё это, и я выйду замуж за Короля-Дракона.
Староста и остальные были озадачены.
Но раз уж кто-то согласился, они были рады.
— Не волнуйтесь, госпожа, — похлопал себя в грудь староста, — мы всё приготовим.
Женщина, не говоря ни слова, вошла в паланкин и заменила невесту.
Бай Юй задумался.
Похоже, завтрашняя свадьба будет интересной.
Обновлено: 03.02.2026