Цзы Сюань, обессиленная, выпуталась из объятий Чэнь Бэя.
— Ах ты, маленький искуситель, — прошептала она, тяжело дыша. — Я буду ждать твоей победы!
Как алхимик, она прекрасно понимала, насколько серьёзны его раны. Разрушенный даньтянь, разорванные меридианы — в её понимании, это был конец. Но Чэнь Бэй каким-то чудом, с помощью двойного совершенствования, временно восстановился, нарушив все законы практики. И теперь Цзы Сюань была уверена: Омут Трансформации Духа действительно сможет его исцелить.
…
Летающая ладья наконец прибыла к месту сбора в пустыне Ваньлин. Это была огромная, плоская долина, зажатая между величественными песчаными горами, сияющими золотом на солнце. Корабли один за другим приземлялись, и секты разбивали лагеря. Повсюду царила суета.
Некоторые мелкие секты, желая подзаработать, прибыли заранее и развернули свои лавки, образовав оживлённый рынок. Здесь можно было найти всё: диковинки со всех уголков Западной Провинции, духовные травы, украшения, еду и даже милых экзотических зверьков. Всё это добро, привезённое из мира смертных, здесь продавалось за духовные камни. А ученики сект, падкие на всё новое, скупали товары, не задумываясь о цене. Бизнес, хоть и мелкий, был невероятно прибыльным. Некоторые секты за время Собрания зарабатывали столько, что могли безбедно жить целый год.
Лин Синь, которую всю дорогу не отпускала от себя наставница, наконец вырвалась на свободу и, схватив Чэнь Бэя за руку, потащила его по рынку. Она была по-настоящему счастлива. В конце концов, она была просто девушкой, и любовь к прогулкам и вкусной еде была у неё в крови. Всё казалось ей новым и интересным. После гибели секты, скитаний и года усердной практики в новой обители, всё это было для неё слишком тяжело. Глядя на её счастливое лицо, Чэнь Бэй и сам радовался.
— Древние сокровища! Древние сокровища! Подходи, смотри! — зазывал торговец. — Гарантия качества от Секты Движущих Горы!
Одно название секты говорило о том, что они — расхитители гробниц. И их лавка была самой пустынной на всём рынке. Что ценного могла выставить на продажу такая секта? Да и кому нужны были вещи мертвецов?
Но Лин Синь это ничуть не смущало. Она с любопытством перебирала товары: серебро, обычный нефрит, резные кости, деревянные изделия. Всё это, очевидно, было из могил простых смертных. Для совершенствующихся эти вещи не представляли никакой ценности.
— Какая проницательность, бессмертная дева! — вскричал торговец. — В ваших руках чётки, принадлежавшие великому древнему мастеру! Посмотрите на эту резьбу, на эту патину! В них заключена его мудрость!
— Правда? И сколько стоят?
— Для такой красавицы, как вы, я сделаю скидку! Всего пятьсот духовных камней низшего качества!
— Пятьсот? Вроде бы и недорого!
Лин Синь знала, что эти чётки ничего не стоят. Но на тридцати шести костяных бусинах были вырезаны тридцать шесть легендарных Божественных Королей, точь-в-точь как те, что стояли в главном зале её родной секты. Она выросла, глядя на них. Одно это воспоминание стоило пятисот камней.
— Пятьсот? — вмешался Чэнь Бэй. Он взял чётки и внимательно их осмотрел. — Судя по трещинам, им не больше ста лет. Это обычные ритуальные предметы. А по цвету видно, что гроб вскоре после захоронения затопило, отсюда и эти трупные пятна. Это просто погребальное украшение простого смертного. И ты просишь за него пятьсот камней?
Он видел, что Лин Синь понравились чётки. Но его внимание привлёк не этот костяной мусор, а неприметный кусок дерева, лежавший в углу. От времени он почернел, и было видно лишь, что это фигурка какого-то зверя.
— Э-э… знаток! — смешался торговец. — Не думал встретить здесь коллегу! Ну, предлагай свою цену!
— Один духовный камень. И ещё что-нибудь в придачу, — Чэнь Бэй показал один палец и небрежно ткнул в нефритовую пластинку, стараясь не смотреть на деревянную фигурку.
— Что?! Ты издеваешься?! — взвился торговец. — Брат, даже если эти чётки ничего не стоят, одна эта пластинка стоит камень!
Чэнь Бэй стоял на своём.
— Один камень и что-нибудь в придачу. Не хочешь пластинку, давай вот эту глазурованную чашу.
— Нет!
— А эту нефритовую пагоду?
— Тем более нет!
Рука Чэнь Бэя медленно приближалась к деревянной фигурке.
— Ну, тогда вот это… фу!
Он сделал вид, что брезгливо отдёрнул руку.
— Это! Это пойдёт! — обрадовался торговец и тут же сунул ему в руки деревяшку. — Договорились! Один камень за чётки и древнюю статуэтку!
Чэнь Бэй отдал ему камень и, небрежно бросив фигурку в сумку, вернул чётки Лин Синь. Та смотрела на него с обожанием.
— Брат Чэнь Бэй, ты такой умный! Ты всё на свете знаешь!
Они пошли дальше.
— Мороженое! Брат Чэнь Бэй, я хочу мороженое!
— Ой, какая красивая заколка!
— Э-э… какая откровенная одежда, какой стыд! Брат Чэнь Бэй, ты хочешь, чтобы я такое носила?
— Брат Чэнь Бэй, а этот острый кролик вкусный?
— Брат Чэнь Бэй…
А далеко позади за ними следовала тёмная фигура.
«Я столько раз звал тебя, а ты не приходила и даже не смотрела в мою сторону! А теперь воркуешь с этим калекой! Ещё ни одна женщина не смела так со мной обращаться!»
Но мысли Чэнь Бэя были уже далеко от рынка. Он хотел поскорее вернуться в лагерь. Сегодня он сорвал настоящий джекпот.
«Древнее Дерево Жо! Если бы не моё Божественное Тело, я бы его не почувствовал! Дерево, на котором отдыхает солнце, растущее на крайнем западе! Во всех девяти небесах и десяти землях оно лишь одно! Легендарное древо, которое охраняет сама богиня солнца Сихэ! Ха-ха-ха, вот это удача! Такое и в высшем мире нечасто встретишь!»
Обновлено: 18.02.2026