Глава 19: «Подготовка к малому экзамену.»
Из восьми узлов, входящих в круг Четырёх Сезонов, каждый обязателен для проверки: Личунь, Весеннее Равноденствие, Начало Лета, Летнее Солнцестояние, Начало Осени, Осеннее Равноденствие, Лидун и Зимнее Солнцестояние.
По разным уездам количество проверяемых узлов колеблется: где-то не менее двенадцати, а в лучших уездах и округах экзамен охватывает все двадцать четыре сезонных цикла.
Три испытания для перехода в полноценный ранг называются «урожай округа», «оценка добродетели» и «оценка способностей» – вместе они образуют Зимнюю аттестацию.
После неё предстоит ещё Храмовый экзамен. Кто выдержит его – проходит Вступление в должность и входит в систему удачи династии.
Оценка способностей в Зимней аттестации опирается именно на экзамен по двадцати четырём сезонным узлам и имеет наибольший вес.
Если провалишься, рекомандации не получишь, а значит, на Храмовый экзамен и не попадёшь.
Любой чиновник, мечтающий о повышении, ни один такой экзамен не пропускает.
Возвращение старейшины Сюэ в Двор Акации и Ивы и его первый урок вызвали целое паломничество чиновников – одни из любопытства, другие из почтения.
— Старейшина Сюэ, здоровье позволяет?
— Уже всё в порядке, — с доброй улыбкой ответил старый сининун.
— Учитель, у меня есть корень столетней дихуан, примите.
— Добрые намерения принял, а подношение забери, — покачал он головой.
— Старейшина…
Навещали его не только собственные подчинённые, но и чиновники из других дворов – вовсе не из доброты, а чтобы послушать лекцию.
Две прошлые проверки по Малой Жаре проводил Чэнь Шицзе, а теперь черёд Сюэ Вэньчжуна – Начало Осени и следующий узел.
— Старейшина Сюэ, а правда ли, что вы не зададите нам вопросов вроде «птица, пожирающая зерно – небесное бедствие»? Если снова такое, наш Гучэн никому не видать успеха.
— Верно. У нас на юге разве водятся горлицы? — Крикнул кто-то, и все расхохотались.
С другим сининуном так не пошутишь, но старейшина Сюэ был известен мягким нравом, лекции его проходили легко и весело, чиновники позволяли себе шутки.
— Хотите узнать, что будет в экзамене по Началу Осени? — Спросил он, прищурившись.
— Конечно, расскажите! — Вытянулись шеи и заострились уши.
— В день Начала Осени сами всё узнаете, — сказал он, усмехнувшись.
— Ай… — снова прокатился смех.
Пусть это звучало как пустословие, но Чжао Сину нравилась эта живая атмосфера. В других дворах всё куда строже: либо сухо и высокопарно, либо непонятно без глубоких знаний – для простых слушателей гораздо менее уютно.
Он отметил, что лицо старейшины румяно, болезнь будто и не тронула его, но в бровях таилась некая тень – словно тяжесть, о которой тот не желал говорить.
После общей лекции Чжао Син, как обычно, остался позади на индивидуальную практику.
Увидев, что ученик что-то держит в руках, старейшина Сюэ нахмурился:
— Неужто и ты принёс подарок?
— Какой там подарок, — сказал Чжао Син, ставя в птичий сарай трёх связанных уток. — Просто исполняю долг. Помните, я во время тренировки соломенного чучела-ходока спугнул вашу утку? Так вот – вернул, да не одну.
— А почему три? — Прищурился наставник.
— Да ушла она погулять, учитель, подругу себе нашла и заодно утёнка вывела. Я же человек с добрым сердцем – не решился разрушать семейную гармонию. Спросил совета у утки, она не возражала, вот и забрал всех.
Старейшина Сюэ рассмеялся:
— Болтун! — Отругал, но с тёплой улыбкой.
Он понял – ученик просто хотел поднять ему настроение. Не служебное подхалимство, а искренняя забота.
И сам Чжао Син чувствовал: наставник заметно изменился. Теперь в нём сильнее звучала роль учителя, чем начальника. Лучше и не придумать.
Что бы с ним ни случилось до этого, раз не говорит, спрашивать не стоит – лишь рану задеть.
— Начало Осени – первый шаг к осени, — заговорил старейшина. — Пусть жара ещё не спала, но янская энергия убывает, а инь растёт. Всё живое, что буйно росло, теперь зреет к плодам.
— Дожди и погода начинают меняться в другую сторону, и растения отвечают на этот поворот.
— В «Четырёх книгах земледия» сказано: «Осень – время, когда инь опускается и всё собирается в себя».
Он сказал это в конце тренировки, как бы между делом.
Чжао Син сперва удивился, потом кивнул и откланялся.
По дороге домой он всё обдумывал: «Трижды упомянул зрелость растений… Наверное, экзамен будет связан с их выращиванием. Надо усилить практику по растительным техникам».
Возвратившись домой, он застал уже пустой стол. Чжао Жуйдэ не было, госпожа Цай, завидев его, лишь поморщилась и ушла, не молвив слова.
Чжао Син не обратил внимания: сам пошёл на кухню искать еду. Младший брат Чжао Чжэн тут же выскочил из материнской комнаты, радостно помог накрывать.
— Брат, я сегодня два часа упражнялся в боевых приёмах, — выпалил он. — Отец даже похвалил!
— Молодец, продолжай, — машинально ответил старший и стал ужинать.
Через пару ложек сморщился:
— Что-то вкус не тот. Вчера было лучше.
— Как не тот? — Удивился Чжао Чжэн. — Это и есть вчерашнее, брат.
Чжао Син только вздохнул. Малыш продолжил:
— Мама сказала, ты, брат, «расщепи всё, что съемное». Вот и сберегла тебе. Меня так никогда не хвалила!
«Ну спасибо, маменька…»
Он понюхал – еда не испортилась, хоть и стояла всё лето в жару. Пожал плечами и доел, не привередничая.
— Брат, а что значит «расщепи всё»? Ты настоящие духи видел? Говорят, кто владеет Заклинаниями, может видеть духов и даже вызывать богов, как служители в храмах.
— Подрастёшь – узнаешь. А теперь убери посуду и ступай играть, — отмахнулся Чжао Син.
— Ага… — протянул малыш и убежал.
Отделавшись от брата, Чжао Син заперся в комнате чертить талисманы. Опыт в создании направляющих и успокаивающих талисманов за месяц заметно вырос, но Академия Великого Сна по‑прежнему хранила молчание.
«Похоже, крупного прорыва требует, прежде чем отдаст пользу», – подумал он. Это был как спуск в Драгоценную Гору пустыми руками – привычное дело. Впереди ещё сотни лет, времени хватит.
Помня слова старейшины, он достал из шкафа три книги: «Бэньцао цзин»«Великое Созерцание о деревах»«Каталог сотни веществ».
— Все об определении растений, — пробормотал он. — На экзамене могут пригодиться, стоит повторить.
— В книгах, переданных двором, скрыта сила: хоть слабее, чем в храмовых текстах, но и они способны раскрывать магические искусства.
— Хоть бы добыть несколько полезных пассивов…
Он зажёг масляную лампу и углубился в чтение.
(Конец главы)
Обновлено: 03.02.2026