Глава 17 — Глава 17: «Сокровища»

Глава 17: «Сокровища.» — Что? Старый земледелец слёг?! Цзыюй, кто тебе сказал? — Воскликнул Чжао Син. — Вчера вечером из дома Сюэ пришёл человек с прошением об отпуске, и господин Чэнь сразу сообщил в Двор Акации и Ивы, — ответил Чэнь Цзыюй. — Болезнь серьёзная? Что‑нибудь известно точно? — Нахмурился Чжао Син. Цянь Дун покачал головой: — Говорят лишь, что плохо себя чувствует и должен отдохнуть несколько дней, но срок не назвали. Пока господин Чэнь временно заведует делами двора… — Я думаю зайти к нему домой, — сказал Чжао Син. — Пойдёте со мной? Чэнь Цзыюй отвечал отрицательно: — Не стоит. Господин Чэнь приказал: не навещать, дабы не тревожить старого наставника. Те, кто уже пытались прийти, получили отказ – Сюэ‑фу закрыла ворота для посторонних. Чжао Син нахмурился ещё сильнее. Странно всё это. Отгул без срока, и никого не впускают – не похоже на пустяковую хворь. — Сюэ Вэньчжуну девяносто восемь. Императорский двор даже продлевал ему жизнь, разве время ещё пришло? — Пробормотал он. Но и покровительство двора не могло защитить человека от болезней навсегда. Болеть старикам свойственно, но чтобы никого не подпускать и надолго – что‑то неладное. — Ах, учитель, держитесь! — Дядя, прошу, держитесь! Бай‑эр не пропадёт, — в тот миг в усадьбе Сюэ в боковой комнате седой старик стоял у ложа, где лежал ослабший Сюэ Вэньчжун. Говоривший – его племянник Сюэ Цюань. Заклинание императорского «продления жизни» не распространялось на семьи чиновников девятого ранга. Сам Вэньчжун мог дожить до ста пяти лет, но жена и сыновья такого благословения не имели. Супруга умерла в восемьдесят три, сын с невесткой – за семьдесят. Так что теперь рядом остался лишь один близкий – племянник Сюэ Цюань, которому уже перевалило за шестьдесят. Старый наставник глядел в окно и тихо шептал: — Грех, грех… — Губы его были бледны – болезнь действительно дала о себе знать, но причина крылась в другом: всё произошло от злости. Накануне пришла весть: внук, Сюэ Бай, натворил бед в уездном городе. Его арестовали. Пьянка, лавка веселья, ссора, драка – один человек тяжело ранен. Городская охрана действует быстро, и теперь юноша сидит в тюрьме, ожидая суда. Деньги и приговор – полбеды. Но для безупречно честного Вэньчжуна это было неслыханное позорище. Сердце не вынесло, поток изначальной энергии дал сбой – старик упал без сознания. — Бай‑эр раскаялся, — осторожно сказал Сюэ Цюань. — Раскаялся? В который уже раз? — Холодно спросил старик, глядя прямо в него. Тот смолк. Племянник знал: за юношей тянулся шлейф глупостей с юности. Дед безупречно служил, отец торговал и имел успех, но единственный внук вырос избалованным бездельником. — Вы же один у него из рода остались. Неужели дадите юноше умереть в темнице? — Робко напомнил Цюань. — Раньше всё ограничивалось пустой тратой денег. Теперь он калечит людей. Что будет дальше? Смертное дело? Пусть закон поступит по совести. Никому не ходить в город, — твёрдо произнёс Вэньчжун. — Но он ещё не женат, если вдруг беда… Может, мой сын Пин сходит вместо вас? — Его отец излишне баловал его – вот и итог. Спасу его сейчас, и что? Всю жизнь таскаться за ним? Пусть почувствует руку закона… — Но, дядя… — Всё. Я устал. Уходи, — распорядился старик, ясно дав понять, что разговор закончен. Сюэ Цюань понял, что момент неудачный, и, вздохнув, поклонился на выходе. Длинный вдох и тяжёлый выдох эхом прокатились по комнате. Вэньчжун задумался: он мог бы спасти внука и откатить решение, но понял – раскается ли тот на самом деле? А когда старика не станет, кто удержит юнца и убережёт фамилию? — Чжао Син! Господин Чэнь зовёт тебя в Двор Ста Цветов! Он как раз собрался выйти из Двора Акации и Ивы, когда донесли этот внезапный приказ. К чему бы это? «Неужели наконец заметили мой талант?» – мелькнула наивная мысль, но, дойдя до места, Чжао Син понял свою ошибку. В зале уже сидели все из списка высших кандидатов  – те, кто попадал в таблицу отличников на малых экзаменах. Всего таких было меньше пятидесяти. Здание выглядело непривычно – внутри стояли и люди из уездного управления. — Это же глава Убаньфана, Ван Лун! — Услышался шёпот. — И вон семь вооружённых чиновников с рангом, по меньшей мере, девятым… — Что происходит? Кто-то из Синуньцзяня нарушил закон? — Тсс, тише. Господин Чэнь идёт… Наступила тишина. В зал вошёл Чэнь Шицзе, обменялся взглядом с Ваном Луном. Тот шагнул вперёд и громко сказал: — По приказу начальства мы собрались, дабы предупредить. В последнее время в округе Наньян происходят странные дела: неведомые злодеи похищают служащих Синуньцзяня и Мастерской Небесных Трудов… — Уездным приказано усилить меры. В черте города вам нечего бояться, но за пределами лучше ходить днём и группами. Замечайте слежку, сообщайте немедленно… — Восточная армия и силы округа уже задействованы. Паники не нужно, преступники будут пойманы… По залу прокатился гомон. Уж в такие-то времена – и всё ещё хватает безумцев, чтобы идти против власти? Чжао Син тоже был удивлён. Неужели Учение Сюаньтянь настолько окрепло, что заставило власти поднять войска? Когда Ван Лун закончил, заговорил Чэнь Шицзе: — Вы – лучшие из таблицы отличников, будущие небесные земледельцы. Если злодеи появятся в Гучэне, цель их – именно вы… — Поэтому я обратился в Управление перевозок и получил для вас особые сокровища. — Он сделал знак, и слуги начали раздавать вещички, упакованные поштучно. — Это имущество официальных земледельцев, вам лишь временно, для самозащиты. Великая мера, но пусть лежат без дела… Так им вручили дары. И причина, почему только им, была озвучена: похищают лучших, а посредственным нечего опасаться. Скоро в руках Чжао Сина оказались две вещи. Он знал о подобном снаряжении, но, увидев конкретные образцы, всё же удивился: — Хм? Эти две? Да ещё хорошего качества… (Конец главы)