***
Выйдя на оживлённую улицу, Эйс задумался о том, какого бога покровителя выбрать? Список был не маленький. Сам он помнил немало, а когда получил примерный список в гильдии, так и вовсе был поражен.
«Почти полсотни…»
В Орарио жило немало богов. Хотя, лишь единицы из них были действительно «надежными».
В такой список входили:
Локи, Фрея, Ганеша, Иштар, Гефест… И ещё несколько среднего ранга.
Первую Эйс мысленно отметил, как самый предпочтительный вариант. Ко второй относился с опаской, помня кое-какие детали из аниме, поэтому убрал её в конец списка. Конечно, Фрея всяко лучше какого-нибудь Сомы, куда брали почти всех подряд. Репутация у этого бога и его семьи была крайне плачевной из-за особого «напитка».
Кому вообще по собственной воле взбредёт в голову становиться частью семьи наркоманов?
Он также не хотел связываться с Иштар, почти по той же причине, что и с Фреей. Эти богини любви были слишком опасны из-за своей способности к очарованию, и как раз из-за них и стоило бы обзавестись сильным покровителем, иначе можно было разделить участь Белла. Хотя, тот всегда побеждал, но не стоило надеяться на тот же исход.
«У меня нет такого удобного навыка».
Будет неприятно попасть в рабство.
По этой причине Эйс сделал себе заметку на будущее — «Никогда не приближаться к богиням любви».
«А что насчёт Гефест? Можно стать кузнецом…»
Немного поразмыслив, Эйс решил навестить её второй, если ничего не получиться с Локи, поскольку плюсов от присоединения к ней показалось ему больше, чем от семьи Ганеша. Конечно, она могла похвастаться максимум авантюристом пятого ранга, но уважения её семья имела не меньше, чем семья Локи, у которой были авантюристы шестого ранга. Возможно, там обучение военному ремеслу не будет качественным, но, дополнительный способ заработка, если разобраться с конкуренцией, вполне может появится.
Что касается иных богов… Они были рангом пониже, так что их стоило оставить на крайний случай.
Ко всему прочему, Эйс знал о семье Локи побольше остальных. Да и их специализация была ему по нраву. Он планировал стать сильным. Возможно, даже самым сильным. Не ради какой-то высшей цели, а лишь затем, чтобы больше никогда не чувствовать себя беспомощным и бесполезным. Поэтому, невзирая на трудности и волнение, он не позволит себе и секунды на сомнения.
Возможно, от части, это шло в разрез с некоторыми из его устоев из прошлого, поскольку он никогда не желал власти, но в этом мире, разве можно иначе? Без силы оставалось лишь влачить тяжелое существование. Да и, признаться, в глубине души, Эйс всё ещё хотел изменить мир к лучшему, а теперь и возможность появилась.
— У меня обязательно получится.
Таким образом Эйс развернулся и двинулся в поместье семьи Локи.
И вскоре он достиг цели.
— Богато…
Особняк семьи Локи походил на дворец. Множество этажей, башен и всё в идеальном состоянии. При этом им принадлежал целый район с множеством зданий.
Хотя, чего ещё ожидать от одной из самых прославленных семей этого времени? Они были неприлично богаты. За капиталом всегда стояла сила и влияние — ещё одна из причин его выбора. Члена семьи Локи не посмела бы тронуть даже Фрея.
Но, как ни странно, здесь было довольно тихо. Лишь пара стражей у входа.
К ним Эйс и подошёл в первую очередь, проявив вежливость.
— Здравствуйте.
— Хм? — Оба отреагировали на него как по команде, после чего переглянулись и скрестили копья.
— Вход только для членов семьи Локи.
— Я бы хотел стать частью семьи. — Настоял парень.
— Хм? Ты? — Двое смерили его суровыми взглядами, после чего ответил тот, что справа: — Твоё имя и ранг.
— Я Эйс Мейбл, а мой ранг… Ну, я ещё не получил его. На самом деле я…
— У тебя нет фалны? — Стражник слева фыркнул: — Тогда проваливай. Семья Локи не принимает слабаков.
Эйса не обидели их слова, скорее удивили:
— Но, как же мне стать сильным, не имея фалны? За этим я и пришёл.
— Ха-ха, ты видимо чего-то не понял, малец… — Стражник с права грозно сказал: — Семья Локи не для оборванцев с улицы. Сюда принимают только избранных. Либо сделай себе имя и возвращайся, либо получи рекомендацию от кого-то первого класса.
— Вот оно как… — Эйс разочарованно вдохнул.
Странно, но он предполагал, что в семье Локи были немного иные порядки. Всё же насколько он помнил, там было полно новичком и далеко немало слабых, но старшие всегда помогали им развиваться. На самом деле и он сам на это рассчитывал. Но, похоже, заблуждался.
Однако, это был не повод сдаваться. Рекомендация? Он собирался зарекомендовать себя как следует. В любом месте можно было договориться. Но, денег у него не было, зато было кое-что иное, чего никогда прежде не имел. Сильное тело.
— Эй, может, сразимся?
В это мире, сила — это универсальная валюта, а настойчивость везде имела цену.
— Ха? — Стражник справа издал странный возглас, а после повернулся к левому, от чего оба синхронно расхохотались.
— Ха-ха-ха!
Эйс не нервничал, а смотрел на стражника с вызовом. Хоть он никогда и не дрался, но его дух был крепок. Он был готов к побоям, но сдаваться, даже не попытаться — не собирался. Иначе как бы он прожил до двадцати лет, когда ему врачи давали не больше семи от рождения? По его мнению, именно дух позволял человеку преодолеть самые тяжелые невзгоды, а также люди, поддерживающие этот дух.
Конечно, реалистом тоже следовало быть. Так что не удивительно, что после смеха, стражник справа сухо отозвался:
— Парень, не будь идиотом. Возвращайся к мамочке. Семья Локи тебе не детский сад.
Эйс нахмурился:
— Я настаиваю. Если не хочешь драться, пропусти меня.
— Хех… Да тебе жить надоело, а?
— Френк, вмажь ему разок, может поумнеет, — предложил тот, что слева.
— Заткнись, Кларк. — Однако, Френк похоже не был намерен вестись на провокации, а просто выставил копьё по направлению к Эйсу: — Парень, уходи подобру-поздорову. Это последнее предупреждение.
Эйс чувствовал всю серьёзность в голосе мужчины, он даже ощутил нечто сродни… Ауре? Это было похоже на то, словно опасный хищник одним своим присутствие вызывал беспокойство у травоядных. Чувство было крайне странным, до мурашек. Но, Эйс не отступил. Скорее его даже возмутило подобное ощущение. Если бы его было так просто запугать, смел бы он называться мужчиной?
— Я не уйду.
— Тц… Да он дурак, Френк. Дай я преподам ему урок.
— Не лезь, — но Френк отмахнулся, смотря прямо в глаза Эйсу. Пронзительно, угрожающе, а затем… Он увидел там нечто интересное. То, что заслуживало уважения. Не пустая бравада сопляка, а уверенность человека, познавшего трудности.
— Как ты сказал, тебя зовут?
— Эйс Мейбл.
— Хах… А ты не робкого десятка, Мейбл, — стражник вдруг выпрямился и отставил копьё, после чего похрустел костяшками пальцев: — Послушай сюда, Мейбл… Я ударю тебя только один раз. Если не вырубишься, то я пропущу тебя.
Эйс хмуро кивнул и встал в стойку. Он действовал инстинктивно.
— Хм? — Френк вскинул бровь: — Интересно…
«Занятный парень». — Настрой Эйса вызвал у него уважение, но, как привратник, он не смел пропускать кого попало. Таков был приказ. В семью Локи не принимали кого попало, особенно тюфяков не способных отстаивать свои интересы. Если новичок не может даже пройти через врата в дом Локи, то как он вообще сможет стать достойным авантюристом?
«Хотя, Пёрпл и Бек его бы наверняка пропустили. Не повезло тебе, парень».
Сегодня была их смена. Когда-то Бете преподал им урок, и с тех пор они действовали также.
— Ха-ха, Френк, а он похоже что-то умеет… — Подметил Кларк, уже смотря на эту стычку с некоторым интересом.
«И вправду…»
Стойка Эйса была уверенной, без изъяна, словно он тренировался годами. Однако, по правде, он никогда не дрался, да и вообще никаких стоек не знал, разве что те, которые видел в манге. Но, в этот раз, словно после перерождения, его тело стало «вспоминать» нечто такое, о чём он никогда не подозревал. Оно было другим. Словно нечто далекое, запрятанное в самой душе, пробивалось на волю с нерушимым боевым намерением.
Дух воина.
И тогда они столкнулись.
