Укрепив союз с Семьёй Гефест, Белл сделал узы между ними ещё прочнее. Выгода от этого партнёрства несоизмеримо превосходила то немногое, что Семья Гестии могла предложить взамен. Главное преимущество было очевидно: возможность спускаться в Подземелье не в одиночку.
Белл не сомневался в своём будущем. Он знал: однажды его способности поставят его в один ряд с сильнейшими авантюристами Орарио. Но до этой вершины предстоял путь через бесчисленные испытания. И раз существовали обходные пути, не было смысла лезть на рожон.
В одиночку далеко не уйдёшь. Белл понимал: безвестный авантюрист без поддержки не добьётся ничего. Создание негласных союзов было жизненно необходимо.
Впрочем, привлекать к себе внимание Гермеса он не желал ни в малейшей степени. С таким богом лучший вариант — вообще не попадаться на глаза.
Договорившись о встрече с Гефест после полудня, Белл решил в одиночку отправиться в Подземелье. Спускаясь по лестнице, он активировал руну «Сокрытие Присутствия». Его аура мгновенно угасла, растворяясь в воздухе. Он внимательно озирался по сторонам, но не ощутил на себе ни единого взгляда.
«Эти руны и впрямь эффективны».
Толкнув дверь, Белл вышел из лавки Гефест. Над дверью мелодично звякнул колокольчик.
— Добро пожаловать… — начала было продавщица, обернувшись на звон, но осеклась. Перед ней никого не было. — Странно… я же точно слышала колокольчик.
Снаружи Белл не стал смешиваться с толпой, а двинулся по обочине. Он наблюдал за прохожими — никто даже мельком не взглянул в его сторону. Даже у входа в Вавилон, где постоянно сновали авантюристы, он оставался невидимкой. Руна работала безупречно: не только аура — само его существование, казалось, стёрлось из реальности.
…
Стоя у входа в башню, Белл намеренно шагнул навстречу авантюристу, направлявшемуся в Подземелье.
Раздался глухой удар.
Белл остался стоять как вкопанный, в то время как мужчина от столкновения отшатнулся на несколько шагов.
В миг удара руна «Сокрытие Присутствия» развеялась. Фигура Белла словно соткалась из воздуха прямо перед ошеломлённым авантюристом.
«Откуда… откуда он взялся?»
Мужчина не успел и слова вымолвить, как почувствовал острую боль в плече. А затем он поймал взгляд Белла — холодный, пронизывающий, от которого по спине пробежал мороз.
— Смотри, куда прёшь, — ледяной тон не допускал возражений.
Авантюрист застыл, чувствуя себя не в своей тарелке.
«Разве не ты в меня врезался?» — пронеслось у него в голове, но слова застряли в горле. Потому что в глубине этих глаз плескалась немая угроза, и он нутром чуял: одно неверное слово будет стоить ему жизни.
Это был тот же страх, который он испытывал перед монстрами в Подземелье… Нет, хуже. Этот парень был опаснее любого чудовища, что ему встречалось.
— Д-да, прости… — пролепетал авантюрист.
Хоть удар пришёлся по нему, он знал законы Орарио. Сильный властвует над слабым. Здесь всё решает грубая сила, а правота — лишь её следствие.
— Впредь будь внимательнее, — бросил Белл, холодно смерив авантюриста взглядом, после чего развернулся и направился к улице Дедала.
Мужчина выглядел раздосадованным, но смолчал. Когда Белл скрылся из виду, к нему подошёл его спутник.
— Уилл, вот же не повезло. В Подземелье зайти не успел, а уже нарвался на какую-то шишку.
Уилл, тот самый неудачник, беспомощно пожал плечами.
— Я же вечно тебе говорю: смотри под ноги! Как можно было не заметить целого человека?
— Я… я правда не знаю.
— Ладно, проехали, он ведь ничего не сделал. Просто будь осторожнее. Если снова врежешься в кого-то уровнем выше, простым извинением не отделаешься, — тон его товарища сменился на тихое беспокойство. — Не нарывайся. Таких, как мы, авантюристов первого уровня, они даже за людей не считают.
Уилл смахнул руку друга с плеча.
— К чёрту. Я что, похож на идиота, который ищет смерти?
— …Тц.
Уилл с досадой оглянулся, но та фигура уже исчезла.
— Этот парень… на вид ребёнок совсем. А нам уже по двадцать пять, а мы ему в подмётки не годимся.
Услышав горькое бормотание Уилла, его спутник посерьёзнел.
— Такова реальность, — вздохнул он. — На первом уровне мы — пыль под ногами. Забудь о переменах. Тебя дома жена и ребёнок ждут.
Уилл покачал головой, заставляя себя отпустить разочарование.
Они развернулись и шагнули в пасть Подземелья, не подозревая, что тот, кто казался им испарившимся, всё ещё наблюдает за ними из тени. Белл проводил взглядом их фигуры, чувствуя тихий укол вины.
«Орарио и впрямь жестокое место. Не будь у меня силы, я был бы таким же, как они».
Эксперимент, по крайней мере, удался. Теперь он знал наверняка: «Сокрытие Присутствия» рассеивается при физическом контакте.
Стряхнув с себя минутную слабость, Белл развернулся и тоже шагнул в Подземелье.
Цели на сегодня были ясны. Испытать руны в бою. Повысить Статус. Его Сила и Выносливость недопустимо отставали.
Пора было это исправить.
Обновлено: 19.01.2026