Покинув Гильдию, Белл ощутил растерянность. Он-то полагал, что прибытие в Орарио и вступление в ряды авантюристов поставят его перед непростым выбором, но теперь осознал: эта дилемма существовала лишь в его воображении.
«Семья Гестии, к которой я так стремился… Но сама богиня, похоже, где-то прохлаждается. И это создавало проблему. Я спешил, думая, что опаздываю, а оказалось — прибыл чересчур рано».
Не зная, когда всё официально начнётся, Белл изо всех сил спешил в Орарио. Но он упустил из виду ключевую деталь — саму Гестию. Если его догадки верны, она, скорее всего, всё ещё гостила у Гефест.
«Придётся искать иной способ попасть в Семью Гестии. Если просто ждать, кто знает, сколько она ещё задержится у Гефест? У меня нет столько времени».
Застыв у входа в Гильдию, Белл принял решение. Медлить нельзя. Если сидеть сложа руки, этот город его поглотит. Единственный выход — действовать решительно.
...
— Уа-а-а! Уа-а-а! Уа-а-а!
Непрекращающиеся рыдания, доносившиеся из лавки Гефест, привлекали внимание прохожих. Никто не знал, что стряслось, но отчаянный плач не оставлял сомнений: дело было нешуточное.
Это была оружейная лавка Гефест. Любого другого, устроившего подобный переполох, давно бы выставили за дверь. Однако рёв не стихал, и теперь изнутри доносились уже и жалобные причитания.
— Гефест! Ну почему я не могу найти ни одного последователя?! А другие боги умудряются собрать целые толпы!
В голосе звучали разочарование и досада, но тон не оставлял сомнений: говорила богиня, состоявшая в близких отношениях с Гефест. Иначе она не стала бы так откровенно изливать душу. Покупатели снаружи помедлили, но, поразмыслив, решили не входить.
Вмешиваться сейчас было бы опрометчиво – а что, если богиня внутри переключит свои невзгоды на них? К тому же, плачущая особа явно только что спустилась из Верхнего Мира и была подавлена неудачей в поиске Семьи.
А вдруг эта богиня попытается завербовать их прямо на месте?
Вступление в заведомо слабую Семью могло обернуться крахом для их будущего. А если отказаться и обидеть богиню, близкую к Гефест, то путь в её лавку мог быть заказан.
Поразмыслив так, все колеблющиеся авантюристы тихонько ретировались.
Гефест, заметившая их отступление изнутри лавки, тихо вздохнула. Глядя на продолжавшую рыдать Гестию, она невольно подумала: неужели эта дурёха и впрямь не понимает, что причина кроется в её собственном характере?
— Гестия, хватит прибегать ко мне с плачем всякий раз, как не найдёшь последователя. И вообще, как ты их ищешь?
Даже самые безнадёжные боги умудрялись собрать хоть каких-то последователей. Гефест это сбивало с толку: Гестия, конечно, была порядочной растяпой, но чтобы не суметь привлечь ни одного человека? Учитывая их отношения, Гестии достаточно было подать заявку в Гильдию. Кто-нибудь да откликнулся бы.
— Я ходила и спрашивала их одного за другим.
Гефест прикрыла лицо рукой. Единственным глазом, не скрытым повязкой, она увидела, как Гестия смотрит на неё с выражением, которое буквально вопияло: «Что? Почему ты закрыла лицо рукой?»
Одна лишь мысль о том, как эта наивная особа подходит к каждому авантюристу и спрашивает: «Не хотите ли вступить в мою Семью?», вызывала у Гефест желание застонать.
«Она это серьёзно? Даже если отчаянно нужны последователи, нельзя же вот так подходить к каждому лично!»
Теперь всё встало на свои места: вот почему никто не хотел вступать в Семью Гестии. С такой наивной богиней во главе кто вообще воспримет её Семью всерьёз? Личная вербовка богами для любого мало-мальски сведущего авантюриста была равносильна признанию: «Моя Семья — пустышка!»
Глядя на ничего не подозревающее, обезоруживающе милое выражение лица Гестии, Гефест наконец поняла: каждый авантюрист в Орарио уже заклеймил Гестию как богиню, которую следует избегать. Ни один из них не захочет стать её последователем.
Раздосадованная донельзя, Гефест схватила Гестию за щёки и стиснула их.
— Ты совсем глупая? Разве ты не знаешь, что самый простой способ для богов набирать последователей – это зарегистрироваться в Гильдии? А ты ходишь и спрашиваешь каждого по отдельности?!
— У-у-ух…
Гефест вздохнула и отпустила её. Глаза Гестии наполнились слезами – не столько от щипка, сколько от слов Гефест.
— Тогда что же мне делать? Я уже всех спросила…
Гефест снова прикрыла лицо рукой, раздосадованная. Следовало всё объяснить с самого начала. Позволить этой бестолковой действовать инстинктивно было огромной ошибкой.
— Теперь всё пропало. С твоим подходом каждый авантюрист в Орарио, вероятно, занёс тебя в чёрный список.
— Что?! Тогда… что же мне делать?!
Услышав анализ Гефест, Гестия запаниковала. Речь шла о том, сможет ли она вообще основать Семью. Если авантюристы Орарио действительно списали её со счетов, как ей кого-нибудь завербовать?
Столкнувшись с таким отчаянием, Гефест и сама была в растерянности. Честно говоря, ей хотелось задать тот же вопрос.
Нелепые выходки Гестии, очевидно, уже стали притчей во языцех в Орарио. Если бы кто-то хотел присоединиться к её Семье, он бы уже появился. Вместо этого она цеплялась за Гефест, словно бездомный котёнок, которому некуда податься.
— Эх… Просто смирись.
Даже будучи её подругой, Гефест могла лишь пробормотать: «Ты безнадёжна. Тут уже ничего не поделаешь. Я умываю руки».
У неё даже не возникло желания советовать Гестии продолжать попытки. Было очевидно: сколько бы та ни старалась, результат не изменится. Разве что… каким-то чудом объявится абсолютный новичок, ещё не наслышанный о «подвигах» Гестии… может, тогда его и удастся заполучить в её Семью.
Динь!
Колокольчик над дверью звякнул, мгновенно приковав внимание и Гефест, и Гестии.
В лавку вошла фигура в длинном плаще, с капюшоном, низко надвинутым на лицо. Но в тот момент, когда незнакомец заговорил, глаза Гефест вспыхнули.
— Приветствую, госпожа Гефест. Меня зовут Белл Кранел. Я только что прибыл в Орарио и являюсь авантюристом.
«Он и вправду явился?!»
В тот миг для Гефест этот авантюрист-новичок стал последней соломинкой для спасения Гестии.
Обновлено: 19.01.2026