– Вау! Белл-кун, я люблю тебя!
Прямое признание сразило Белла, но объятия, последовавшие за ним, стали ударом двойной силы.
Даже для такого прагматика, как Белл, это было слишком. Голова пошла кругом. Да и кто устоял бы, когда тебя обнимает столь прелестное и чистое создание?
Не в силах противиться волне чувств, захлестнувшей его, Белл крепко обнял Гестию в ответ.
Гестия прижалась ещё сильнее. Для неё Белл был поистине особенным. Первый член её Семьи – это уже делало его «тем самым». А если учесть, что он идеально попадал в её типаж, то Гестия невольно вспоминала свои мечты о судьбоносной встрече богини и смертного юноши из Нижнего мира, Генкая.
Прежде чем сойти в Генкай, она не раз обсуждала подобное с богами, уже побывавшими в Нижнем мире и вернувшимися в Тэнкай. Сама Гестия тогда особо не интересовалась противоположным полом. Боги на Небесах, конечно, все как на подбор красавцы, но ни один не трогал её сердце.
Исключением стала лишь встреча с первым членом её Семьи в мире смертных.
Гестия знала за собой слабость: она была падка на миловидные лица. А так как Белл стал её первым последователем, её чувства к нему приобрели совершенно особый оттенок.
– Белл-кун, давай поцелуемся!
Столь прямолинейная просьба ошеломила Белла.
– Богиня… не слишком ли это… стремительно?
– Правда?
Ха-а…
Белл глубоко вздохнул. Он не мог отрицать: изначально его привлекла в Семью Гестии её божественная красота. Но отношениям между богиней и её последователем нужна прочная основа. Торопиться с чем-то более глубоким прямо сейчас казалось ему неразумным.
– Богиня, может, сперва выслушаете меня?
Гестия тут же повернулась и, усевшись к нему на колени, посмотрела на него сияющими от предвкушения глазами.
– Слушаю.
Белл наконец-то смог собраться с мыслями и начать.
– Богиня, я, кажется, уже говорил, но в Орарио меня привело желание стать сильнее. Мой дед… его загнали и убили монстры во время охоты за стенами города. После этого я и решил отправиться в Город-Лабиринт.
– Э-э… Белл, и это всё? Только ради силы? – Гестия моргнула, не сводя с него глаз.
– …Ладно, признаюсь. Я ещё надеялся встретить здесь девушку.
– М-м, вот это уже больше похоже на правду. – Гестия ничуть не возражала. Почти каждый авантюрист приходил сюда с похожими мечтами.
Люди стремились в Орарио за славой, богатством, женщинами или силой. У каждого были свои цели и желания, и нет ничего предосудительного в мечте о судьбоносной встрече с прекрасной незнакомкой.
– Белл, а какую именно девушку ты надеялся встретить?
«Могу ли я сказать, что это ты?» – мелькнуло у Белла в голове.
По правде говоря, с самого начала та девушка, которую он мечтал встретить, была не просто кем-то абстрактным – это была она. Та, о ком он так усердно старался не думать.
Во всём Городе-Лабиринте Орарио единственной богиней, сочетавшей в себе очарование юной девушки и… гм… весьма выдающиеся «достоинства», была Гестия.
Как богиня, она души не чаяла в своей Семье и готова была влезть в огромные долги ради её членов. Как девушка – она была почти безупречна.
Выбрав Гестию, он обрёл не только идеальную спутницу, но и идеальную Семью. Разве это не воплощение мечты?
– Богиня… разве это не вы?
– Если это я, то почему ты сначала пошёл к Гефест, а не ко мне?
«Но я ведь с самого начала искал именно тебя!» – чуть не сорвалось у него с языка. Как он мог признаться, что знал о наборе Гестией членов Семьи и с самого начала метил именно к ней? И лишь не сумев её отыскать, попытал счастья у Гефест.
Белл с трудом подавил эти слова. Их нельзя было произносить вслух.
Он лишь крепче обнял свою богиню, заметив в её голосе нотки ревности.
– Неважно, о чём я думал раньше. Прямо сейчас единственный человек, с которым я хочу быть… это вы, богиня.
«Вот это уже другой разговор», – Гестия, ещё мгновение назад дувшаяся от ревности, заметно повеселела.
Почему Белл сначала пошёл к Гефест, она решила больше не допытываться. Дальнейшие расспросы могли повредить той хрупкой связи, что только-только начала между ними зарождаться. К тому же, Гестия была твёрдо уверена, что ни в чём не уступает Гефест. Ну, разве что ростом.
– Кхм! В общем, стать сильнее и встретить вас, богиня, – вот зачем я пришёл в Орарио, – Белл прокашлялся, уводя разговор от предыдущей темы. – Теперь, когда я встретил вас, половина моей цели достигнута. Осталась вторая – обрести силу.
– Но кроме этого, есть ещё одна проблема, которую мне предстоит решить.
– Как мне прожить дольше?
Встретить богиню оказалось несложно. Но как продлить время, что они проведут вместе? Вот в чём вопрос. Когда Белл заговорил о продолжительности жизни, Гестия напрягла все извилины, судорожно вспоминая, существуют ли в Нижнем мире, Генкае, способы продлить жизнь смертного.
Она не хотела, чтобы Белл был с ней лишь на краткий человеческий век. У неё тоже были свои желания – и она жаждала провести с ним куда больше времени.
– …Будь мы в Тэнкае, способов нашлось бы немало. Но здесь, в Генкае… если член Семьи не превзойдёт собственные пределы, не выйдет за рамки возможностей обычных смертных, достигнув десятого уровня и став полубогом… другого способа продлить жизнь, по сути, нет. – Поразмыслив, Гестия смогла предложить лишь этот вариант.
– Десятый уровень… – Лицо Белла едва заметно дрогнуло. За всю историю Орарио авантюристы высочайшего ранга достигали лишь девятого. А теперь он метит на десятый? Это казалось… немыслимым.
Однако, когда первое потрясение прошло, Белл почувствовал, как в нём вновь просыпается решимость.
В конце концов, он делал это, чтобы прожить дольше. Стремиться к большему – не так уж и плохо, а достижение десятого уровня, вероятно, сулило куда больше, чем просто долголетие.
– Стать полубогом, значит…
– Богиня, если член Семьи действительно достигнет этого уровня… он обретёт жизнь, сопоставимую с божественной?
Гестия на мгновение задумалась, потом кивнула.
– Да. Даже полубог уже выходит за пределы смертного существования. У него не будет Божественной Власти, но в остальном он станет почти неотличим от бога.
Но даже говоря это, Гестия не могла не беспокоиться. Теоретически, ни люди, ни полулюди в Генкае не должны быть способны на такое. Если бы достичь десятого уровня было так просто… Больше всего её пугала мысль, что Белл может совершить нечто безрассудное в погоне за этим полубожественным статусом.
– Белл, может… может, есть другой путь?
– Не стоит, богиня. Это лучший путь.
Белл боялся смерти, это правда, но он не был человеком без амбиций. Как человек, попавший в этот мир из другого, он уж точно не испытывал недостатка в амбициях. С поддержкой Системы он вполне мог бы совершить то, что до него не удавалось ни одному авантюристу.
Конечно, это не означало, что у Белла не было запасных планов.
Обновлено: 19.01.2026