Белл следовал за транспортным конвоем, направлявшимся в Орарио. Караван беспрепятственно миновал городские ворота, но самого Белла неожиданно остановил окрик.
«Стой!»
Не успел Белл и шагу ступить под своды ворот, как путь ему преградило длинное копье. Стражник, облаченный в тяжелые латы, сжимал древко оружия, поблескивающего холодным серебром. От него исходила такая ощутимая угроза, что у Белла мороз пробежал по коже.
Несмотря на весь опыт, приобретенный в странствиях, Белл нутром почуял: этот страж ему не по зубам. От воина исходила волна такой мощи, что всякое сомнение в его превосходстве отпадало.
Остановив юношу, стражник смерил его цепким взглядом. Лицо незнакомое. Очевидно, очередной новичок, привлеченный громкой славой Орарио.
«Новичок?»
«Угу», — Белл коротко кивнул. Он и впрямь был не слишком силен в светских беседах. Мысли в голове роились пчелиным ульем, но стоило открыть рот, как слова начинали путаться.
Вглядываясь в лицо Белла, такого зеленого, что хуже некуда, стражник едва заметно покачал головой. В Орарио, городе, что перемалывал судьбы и пожирал людей заживо, такой юнец вряд ли протянет долго. Грозная аура воина слегка померкла, когда он по-новому оценил паренька.
«Пройдем на проверку. Нужно убедиться, что ты получил Фалну».
Проверка для входа? Белл и понятия не имел о подобной процедуре.
«Это чтобы всякие безумцы не выдавали себя за новоприбывших авантюристов и не проникали тайком в Орарио», — пояснил страж. Заметив растерянность на лице Белла, он лишь утвердился во мнении: этому пареньку здесь не жилец.
И все же Орарио манил, словно пламя свечи, тех, кто жаждал богатства, власти, славы или острых ощущений. Большинство пришедших город в итоге поглощал – через клыки монстров в Подземелье или коварные ловушки, расставленные на его улицах.
«Хорошо», — Белл покорно кивнул. Он не знал, кого именно стражник причислил к «безумцам», но сама проверка его не пугала.
Во взгляде стража мелькнула тень сочувствия, и Белл не сразу понял ее причину. Однако это послужило ему напоминанием: в Орарио нужно держать ухо востро, особенно с его обитателями.
Процедура оказалась донельзя простой. Стражник провел его в каменную караулку у ворот, где на невысоком постаменте покоился полупрозрачный зеленый кристалл. Очевидно, он и был артефактом для проверки.
«Просто положи на него руку. Если все в порядке, засветится зеленым. Если есть проблема — станет красным».
Белл молча повиновался, коснувшись прохладной поверхности кристалла.
Тепло волной хлынуло в тело через ладонь, прокатилось по жилам и тем же путем вышло наружу.
Когда ощущение угасло, кристалл мягко засветился зеленым.
«Все в порядке. Можешь проходить».
Удостоверившись в результате, стражник посторонился. Орарио не привечал смутьянов, но если ты не из их числа — врата открыты.
Хотя большинство новичков все равно становились легкой добычей в этом городе-хищнике.
Стражник смерил взглядом Белла, на лице которого застыло простодушное выражение, и невольно вздохнул. Юнцы в таком возрасте и впрямь смерти не боятся. Испытывая укол сочувствия, он понизил голос:
«Как войдешь, ступай прямиком в Гильдию. И не доверяй первому встречному. Этот город куда опаснее, чем кажется на первый взгляд».
Белл на мгновение замер. Этот неожиданный проблеск участия, взгляд, полный почти отцовской тревоги, — вот что заставило стража предостеречь его?
«Спасибо», — Белл ценил искренние советы и потому тихо поблагодарил стража.
Он глубже натянул капюшон, стремясь раствориться в толпе, и шагнул в Орарио.
Провожая взглядом ссутулившуюся фигурку Белла, осторожно ступавшего в город, стражник хмыкнул себе под нос:
«А паренек-то не так прост».
С первого взгляда было видно, есть ли у человека чутье на опасность. Умение не отсвечивать — один из лучших способов остаться незамеченным. Орарио перемалывал многих, но в первую очередь тех, кто представлял какую-то ценность. По-настоящему никчемных он даже не замечал. Такие не стоили усилий.
Поняв, что, возможно, недооценил мальчишку, стражник покачал головой и вернулся на свой пост.
«Только те, кто умеет прятаться, имеют шанс выжить. Этот парень, быть может, протянет дольше, чем я думал».
...
Оказавшись в бурлящем котле Орарио, Белл принялся жадно впитывать новые впечатления.
По обеим сторонам главной артерии города выстроились бесчисленные торговцы. Большинство предлагали снедь и нехитрые товары, другие зазывали покупателей безделушками, возможно, какими-нибудь зачарованными амулетами. Впрочем, ничто из этого не завладело вниманием Белла надолго.
На прилавках поблескивало оружие и доспехи, притягивая взгляды редких прохожих. Снаряжение выглядело неприметным, но добротным — не именные артефакты, но вполне годное для дела.
Белл не стал задерживаться. Денег на что-либо стоящее у него все равно не было, а учитывая необходимость рассчитывать каждый грош на проживание, тратиться на сомнительные приобретения было бы верхом легкомыслия.
Он без колебаний направился прямиком к Гильдии.
Спрашивать дорогу не было нужды. Исполинская Вавилонская Башня, пронзающая небеса, виднелась почти отовсюду. Гильдия же располагалась у самого ее подножия. Достаточно было просто идти на этот маяк.
Разумеется, по пути Белл ловил на себе множество оценивающих взглядов. Сквозь уличный гвалт до него долетали обрывки разговоров:
«Еще один салага, а? Видать, взять с него нечего».
«Орарио вечно кишит мечтателями. Большинство этих молокососов бесполезны. Были бы у них реальные таланты, давно бы уже заявили о себе».
«Точно. Да только прославиться в Орарио — задачка не из легких».
«Сколько их таких каждый год сюда прется? И многие ли выживают?»
«Хех, такой? Да он и на наживку не сгодится. Бесполезные – просто мусор. Новички чего-то стоят, лишь когда начинают блистать. А до тех пор – так, отбросы».
Белла эти пересуды не трогали. Он знал: именно его кажущаяся обычность, его способность не выделяться, помогут ему выжить и окрепнуть в этом городе.
Чтобы выжить в городе, перемалывающем судьбы, не нужны ни туманные идеалы, ни хрупкие иллюзии.
Требовалось нечто иное.
Простое.
Абсолютное.
Сила.
Обновлено: 19.01.2026