Глава 35 — Глава 35: «Мы»?

Сущность Мастерства «Фолиант Заклинаний» с легкой неохотой материализовалась в руке Белла. В тот же миг артефакт принял форму увесистой книги. На обложке золотом тисненые китайские иероглифы гласили: «Фолиант Заклинаний» — словно некий шутник-создатель намеренно подчеркивал очевидное, опасаясь, что владелец окажется неграмотным. Эта излишняя «заботливость» неприятно кольнула Белла: он ведь прекрасно читал на наречии этого мира. Раскрыв фолиант, он обнаружил, что и внутренние страницы испещрены теми же иероглифами. Каждый знак, выполненный идеальным шрифтом Сун, дышал древностью и силой. Пробежав глазами первые строки, Белл окончательно убедился: фолиант подлинный. «Значит, не только Божественные Конструкты… Трехзвездочные Сущности Мастерства тоже способны преподносить такие вот сюрпризы, — подумал Белл. — Возможно, это неплохой способ подзаработать, но вещь, сравнимая по ценности с первоклассным оружием, легкой добычей не станет. Попытка продать подобное равносильна объявлению охоты на самого себя». Соблазнительная мысль о наживе на мгновение задержалась, но Белл, трезво оценив риски, решительно отогнал ее и вновь сосредоточился на Фолианте. Текст на первой странице тут же захватил его внимание. [Магия бывает двух видов. Первая — врожденная, коренящаяся в расовых особенностях. Вторая — приобретенная, пробуждаемая божественной благодатью.] Строки вспыхивали перед глазами Белла и тотчас гасли, стоило ему их прочесть, словно втягивая его разум вглубь текста. [Приобретенная магия, говоря проще, — это самореализация. Интерес, признание, ненависть, восхищение, трепет, тоска, желание… спусковой крючок для ее высвобождения всегда таится внутри тебя.] Едва последняя строка этого пояснения истаяла, как взор Белла затопило ослепительно белым светом. Только что прочитанные слова вели его, указывая путь к его собственному «спусковому крючку» — тому источнику, где должна была пробудиться его магия. Белое марево рассеялось, уступив место до боли знакомым очертаниям современного мегаполиса. Белл растерянно огляделся. Он узнавал эти улицы, эти здания. И тут он услышал голос, который не слышал целую вечность, — не голос этого мира, а свой прежний, собственный. Одновременно перед ним возник он сам – прежний, в своем простом, ничем не примечательном обличье из прошлой жизни. — Ты… — выдохнул Белл. [Это я,] — отозвалась фигура. Двойник Белла едва заметно, почти неловко улыбнулся, выдавив подобие эмоции на обычно бесстрастном лице. Выглядело это жутковато, но Белл не ощутил дискомфорта. Ведь перед ним стоял он сам. [Так что же для нас магия?] «Нас?..» Белл слегка опешил от такой формулировки. Он не понимал, почему тот использовал слово «мы» — разве не должно было быть «я»? Двойник, казалось, уловил его замешательство. Щелчком пальцев он вызвал в это уникальное когнитивное пространство еще одного человека. Его появление ошеломило Белла до глубины души. — Белл Кранел?! Ты… ты все это время был здесь? Стоявший перед ним Белл Кранел был одет в простую льняную рубаху, а его лицо озаряла настолько чистая, невинная улыбка, что Белл-переселенец невольно ощутил укол жгучего стыда. Возможно, потому, что он занял место того, с кем теперь не мог встретиться лицом к лицу, — того, кого он, по сути, заменил. — Заменил… ты действительно так думаешь? — внезапно произнес Белл Кранел, и в его голосе прозвучали нотки, заставившие Белла-переселенца насторожиться. — Что ты имеешь в виду? — Я потерпел неудачу. — А? Это резкое признание — «Я потерпел неудачу» — на мгновение выбило Белла из колеи. Но Белл Кранел продолжал без паузы: — В покорении Черного Дракона. В конце концов, я провалился. Мы… Семья Гестии разделила участь моего деда и остальных. Нас всех уничтожили. Глаза Белла-переселенца расширились. Он не мог поверить своим ушам — не мог поверить, что эти слова слетают с уст того самого Белла Кранела. Человек перед ним говорил о поражении от Черного Дракона, но этого просто не могло быть! История еще не зашла так далеко. А это означало… что перед ним был Белл Кранел, не сумевший одолеть чудовище. — Неудачник… — прошептал Белл. — Ты Белл Кранел из будущего, которое не состоялось. — Не произноси это имя так легкомысленно, — вмешался Двойник, его голос стал жестче. — Оно не только мое или его. Оно и твое тоже. — Но это не мое имя! Когда Белл выкрикнул свое отрицание, Двойник мгновенно оказался прямо перед ним, в его глазах плясали насмешливые искорки. — Э-э~ ты ведь не думал всерьез, что ты единственный, кто переселился, а? Что это твой первый переход? От этих слов Белла пробрал ледяной озноб. Он понял — тот говорил совершенно серьезно. И хуже того, это звучало так, будто подобные «переходы» случались уже много раз. Стоявший перед ним Двойник криво усмехнулся, подтверждая его худшие опасения. — Верно. Наши переселения никогда не были случайностью. Хватит считать их чем-то произвольным. Это просто часть судьбы. Снова и снова мы перерождаемся — пока наконец не одолеем Черного Дракона. Хотя мы разные личности, у всех нас одна и та же идентичность. — Изначальный Белл Кранел был первым. Затем появились мы — его аналоги из других миров. Мы все — Белл Кранел. Пусть наши личности и внешность в разных реальностях отличаются, суть остается неизменной. Поначалу нас было довольно много. Но с каждой неудачей, с каждым провалом, все больше и больше гибло. — И те из нас, кто потерпел крах, — столкнулись с истинной смертью. Для параллельных миров мы ничего не значим, никак не влияем на их ход. Мы словно песчинки в пустыне — невидимые, незамеченные. Миру все равно, живем мы или умираем. Только мы, бесчисленные версии Белла Кранела, пойманы в этот цикл — бесконечно повторяющийся и бесконечно провальный. — И пока эта петля существует, наши души останутся в ней заперты, им никогда не обрести покоя. Белл слушал, и странное, холодное спокойствие овладело им. Истина о переселении, о бесконечных циклах и множестве «себя» была раскрыта. — Значит… теперь моя очередь? — Он горько усмехнулся. — Именно. Такова наша общая судьба. Провал в битве с Черным Драконом, отказ смириться с уничтожением Семьи Гестии — это отчаянное нежелание связало всех нас из параллельных миров. Каждая наша версия, отвечающая нужным условиям, отправляется в новый мир, неся нашу общую волю к сопротивлению неминуемой смерти. — Возможно, когда-то это началось ради спасения мира, но теперь… теперь это просто ради нас самих. Изначально этот цикл должен был длиться вечно. Перерождение, неудача, смерть — и так снова и снова. Когда-то я тоже верил, что в этом наше проклятое предназначение. Повторять процесс и перезапускать мир, обреченный на гибель. — Но потом мы кое-что осознали: наши бесчисленные «я»… перестали быть бесчисленными. Тогда мы поняли, что судьба подошла к своему последнему рубежу. Либо мы смиримся с тем, что мир будет уничтожен… либо мы примем собственный конец. Двойник посмотрел на Белла долгим, тяжелым взглядом. — Может быть, для нас… это действительно единственный способ разорвать этот порочный круг страданий.