На пятьдесят девятом этаже Подземелья на земле сидела, скрестив ноги, рыжеволосая женщина. В её позе не было и намёка на женскую элегантность, от неё веяло чем-то грубым, почти мужским, но никто не посмел бы её за это упрекнуть.
От её правой руки осталась лишь половина, отчего она походила на искалеченного авантюриста.
Хруст!
Женщина как ни в чём не бывало подобрала с земли Магический Камень и забросила его в рот. За этим последовал леденящий душу скрежет — это её зубы крошили камень.
Как всем известно, Магические Камни несъедобны.
Они — ядро тела монстра, источник энергии, необходимой для движения и жизни. Но для людей их поглощение не даёт никакой энергии и может даже привести к внутренним повреждениям, таким как разрыв органов.
Поскольку это ядро, монстры инстинктивно защищают его, что делает Магические Камни самой твёрдой частью их тел. Более того, камни высокоуровневых монстров прочнее, чем плоть самих существ.
Но зубы этой женщины оказались ещё твёрже Магического Камня.
Проглотив его, она увидела, как плоть на обрубке её правой руки начала извиваться и понемногу восстанавливаться. Изменение было незначительным, но заметным.
Женщина нахмурилась, глядя на свою отрубленную руку.
«Это тело и впрямь сжигает уйму энергии».
Восстановление после такой раны требовало колоссального количества энергии. А поскольку её тело было невероятно выносливым, энергии на регенерацию уходило даже больше, чем можно было ожидать. Это не оставляло ей иного выбора, кроме как использовать для себя Магические Камни, добытые с Виол.
— Ты провалилась.
Её рука, тянувшаяся за следующим Магическим Камнем, на мгновение замерла, но она не стала отрицать. Она видела Арию и плод, но вернулась ни с чем. Для неё это было полным провалом.
Сзади к ней подошёл мужчина в белом плаще и маске, скрывавшей всё, кроме глаз. В его голосе отчётливо слышались злоба и сарказм.
— Ты наконец нашла свою цель, и всё равно упустила её. Да ещё и в битве с теми, кто слабее тебя… какой жалкий провал.
Резкие слова прозвучали без обиняков, но в ответ женщина лишь холодно на него посмотрела. Когда он закончил, она вдруг разразилась леденящим смехом.
— Завидуешь?
Самодовольство мигом исчезло с лица мужчины. Алые глаза под маской заледенели. В мгновение ока он оказался перед женщиной и нанёс удар.
По этажу прокатился звуковой удар.
Однако женщина с лёгкостью перехватила его кулак своей уцелевшей левой рукой. Выражение её лица ничуть не изменилось. Словно этот удар не стоил и малейшего внимания.
«Чёрт!»
Мужчина едва не стёр зубы в порошок. Он ударил в полную силу, но даже представить не мог, что пропасть между ними настолько велика.
С холодной усмешкой женщина крепче сжала его кулак и швырнула мужчину прочь, словно пушечное ядро.
Мужчина врезался в стену; от удара у него изо рта хлынула кровь. Затем он сполз на пол — его тело обмякло и не слушалось.
Женщина не выказала ни капли сочувствия. Он сам напросился.
Закончив со всем этим, она инстинктивно коснулась шеи. Тот удар, полученный на днях, был куда безжалостнее, чем тычок этого мужчины. Вся та ужасающая мощь была сосредоточена в одном-единственном выпаде, с лёгкостью рассекшем её плоть.
«Кто был тот человек?»
Даже сейчас воспоминание о том ударе заставило её шею слабо заныть. Она знала: не пожертвуй она тогда правой рукой, её бы убили на месте. Остаточная боль помогла унять её растущее раздражение.
«У того нападавшего, должно быть, какой-то особый навык или магия, позволяющая скрывать своё присутствие. Будь тот удар хоть немного сильнее, меня бы прикончили на месте».
Она мучительно осознавала свои ограничения. Пусть её сила и значительно превосходила силу Арии, но даже она не могла остановить внезапную атаку со спины. А с учётом того, как хорошо тот человек умел скрываться, — если он провернёт тот же трюк снова, придётся ли ей жертвовать ещё и второй рукой?
«Мне нужен способ с ним справиться. Или… я должна стать сильнее».
Она опустила взгляд на свою восстанавливающуюся правую руку, а затем снова села на землю. Её взгляд метнулся к мужчине, всё ещё опирающемуся на стену. В её голосе уже не было прежнего сарказма.
— Она уже потеряла один плод. Пора взрастить следующий. Раз уж ты так завидуешь, поручаю это задание тебе.
Мужчина, опиравшийся на стену, сжал кулаки с такой силой, что камень под его пальцами раскрошился.
— Ты хоть понимаешь, что для неё значит этот плод?!
Женщина проигнорировала его яростный крик. Для неё этот мужчина был лишь очередной пешкой, обманутой и поглощённой тем существом. Будь её рука цела, он бы и вовсе не понадобился.
— Так и будешь лаять, как бесполезная шавка? Ты всего лишь бездомный пёс, которого она подобрала. Неужели ты и вправду думал, что что-то значишь?
— Стерва!..
Если бы разница в силе не была столь подавляющей, мужчина бы уже бросился на неё. Вены на его лбу вздулись, изо рта хлынула кровь — но он проглотил унижение.
— Тебе никогда не понять её волю. Ты всего лишь замена, которую она создала.
— Я докажу, что именно меня она по-настоящему ценит. А у тебя есть лишь то, что она для тебя сотворила.
Мужчина отчаянно пытался доказать, что он — самый близкий к той богине. Он цеплялся за веру, что она из милости возродила его — что он — её истинный избранник!
Его фанатичная убеждённость вызывала у женщины лишь презрение.
«Считать это богиней… какой безумец».
Впрочем, её не интересовали его заблуждения. Для неё он был лишь инструментом. Провалится — станет топливом для её следующего прорыва.
Добьётся он успеха или нет — не имело значения. Ведь это она управляла Виолами. А он был всего лишь её наместником — не более. Уже одно это доказывало, что её связь с тем существом куда глубже, чем его.
Всё остальное было лишь его жалкими иллюзиями.
Обновлено: 16.02.2026