Когда он снова очнулся, уже наступило утро.
Голова его покоилась на чём-то мягком, и что-то столь же мягкое давило на тело, заставив Белла тут же напрячься.
Быстро открыв глаза, чтобы осмотреться, он с облегчением выдохнул.
К счастью, ничего совсем уж неприличного не происходило.
Он всего лишь лежал головой на бедре Гефест, а она спала на нём.
Белл осторожно приподнялся, аккуратно поддерживая богиню. Выдохнув, он развернулся и положил руку ей на бедро.
Разумеется, он сделал это не для того, чтобы её облапать. С их отношениями ему не было нужды делать это тайком. Он полагал, что, сделай он это в открытую, Гефест, скорее всего, просто закатила бы глаза.
Тем не менее он понятия не имел, как долго здесь проспал. Её нога наверняка затекла, и он решил обработать её Рунами.
Закончив с этим, Белл наконец переключил своё внимание обратно на базу.
Пространственное слияние прошло гладко. Теперь следовало укрепить слабые участки в тылу.
Превращение этого места в отдельный мир не было сиюминутной затеей. Белл планировал это с тех самых пор, как купил землю.
Особенно после двух вторжений он ещё больше уверился, что база нуждается в особой защите. Даже если Орарио падёт, Семья Гестии должна выстоять.
Поэтому превращение базы в зону, не подчиняющуюся общим законам, было идеальным решением.
Именно это Белл и сделал.
Он окружил территорию барьером, а затем постепенно внедрил в него концепцию границы мира, вызывая слияние мировых барьеров.
Слияние шло хорошо. Меньше чем через три месяца это место концептуально исчезнет из мира и станет собственным отдельным миром.
Никаких проблем — всё шло точно по плану.
Напряжение медленно спадало.
По крайней мере, Белл был уверен, что движется вперёд. Возможно, он всё ещё был далёк от своего идеального пути, но он определённо находился на нём.
Разобравшись с этим, пора было подумать о следующем шаге.
Его конечная цель — достичь десятого уровня, и он никак не мог оставаться на восьмом к моменту битвы с Чёрным Драконом — это было бы пустой тратой всего того опыта, что он получит в бою.
Следовательно, ему нужно было найти способ добраться до девятого уровня.
Путь к десятому уровню он уже наметил. Цель была ясна: победить Чёрного Дракона.
Но дорога к девятому уровню была узка — впереди, словно канат, пролегала почти единственная тропа.
Неудивительно, что авантюристы древности полагались лишь на собственные силы, чтобы преодолеть опасности. В те времена у них просто не было другого выбора.
Теперь же сильнейшие воины Орарио возвышались, словно железные башни, отбрасывая тень на путь каждого искателя приключений. Для многих они были объектами восхищения, но для тех, кто мечтал о будущем, их присутствие лишь устанавливало предел.
В этом и заключалась трагедия этой эпохи.
Даже сильнейшему в Орарио не хватало сил сделать следующий шаг.
Будучи лучшим авантюристом Орарио, его Статус седьмого уровня, вероятно, уже достиг своего пика, но он всё ещё не мог пробиться на восьмой.
И дело было не в чём-то ином — ему просто не хватало «Экселии» для повышения уровня.
Недостаток «Экселии», вероятно, и был главным препятствием, сдерживающим рост силы Орарио.
Вот почему путь вперёд казался ему не шире натянутого каната.
Его размышления прервала проснувшаяся на нём Гестия.
Её глаза были ещё полуприкрыты, а на милом личике остались лёгкие следы от складок его одежды. Но это ничуть не скрывало, какой очаровательной она выглядела в этот момент — хотелось обнять её, лелеять и беречь.
— А-ах…
Широко раскинув руки, Гестия напрягла всё тело, а затем полностью расслабилась. Ощущение полного раскрепощения принесло ей невероятное умиротворение.
Хотя ткань, к которой она прижималась щекой, была немного неудобной, знакомый запах успокаивал.
Первым, что увидели её затуманенные глаза, было лицо Белла.
Словно новорождённый цыплёнок, впервые увидевший свою мать, она отреагировала инстинктивно.
— Это Белл.
Всё ещё полусонная, Гестия подсознательно сделала то, чего хотела больше всего, — обвила руками шею Белла и уткнулась ему в неё носом.
Против такого было невозможно устоять.
Сердце Белла дрогнуло, и его руки инстинктивно потянулись, чтобы обнять всё ещё сонную богиню.
— М-м-м…
Этот звук заставил Белла замереть. Он донёсся справа, и сомневаться в том, кому он принадлежал, не приходилось.
— Ах, Белл, неужели с сегодняшнего дня ты перестанешь быть травоядным? — в голосе слышались дразнящие нотки и едва уловимый оттенок ревности.
— О чём вы, Гефест?
Лицо Белла слегка дёрнулось, а только что зародившиеся чувства мгновенно угасли.
Увидев, как Белл покрылся холодным потом, Гефест с ослепительной улыбкой наклонилась и больно ущипнула Гестию за щеку.
— Ай!
От щипка Гестия тут же очнулась. Белл с удивлением обнаружил, что её глаза были широко открыты и абсолютно ясны — в них не было и намёка на сонливость.
Не может быть!
Белл мгновенно понял, что его разыграли.
Гефест, наслаждаясь потрясённым видом Белла, сжала щёку Гестии ещё немного.
— Ай-ай-ай! Гефест, это слишком жестоко!
— А кто просил тебя так обманывать невинное дитя?
Вырвавшись из пальцев Гефест, Гестия тут же начала возмущаться, потирая ущипнутую щеку.
Но в ответ получила лишь холодную усмешку Гефест и суровую правду.
В этот момент Белл был в полном замешательстве.
Он безучастно смотрел на богиню, которая не выглядела ни капельки сонной, и не мог осознать происходящее.
«Я отчётливо слышал, что её сердцебиение было ровным… и дыхание спокойным… как она могла не спать?»
Услышав его бормотание, Гестия покраснела от смущения. Она не могла признаться Беллу, что притворяться спящей — это её особый талант.
На самом деле, Гестия всегда просыпалась рано.
Каждый раз, прежде чем Белл вставал, она намеренно ложилась на него — просто до сих пор он этого не замечал.
Обновлено: 16.02.2026