Уладив дела с богиней Локи, Белл с головой ушёл в подготовку.
Прежде чем спускаться на средние этажи, необходимо было тщательно изучить обстановку. Неизвестность таит в себе величайшую опасность, а чёткое понимание уже известного даёт хоть какой-то простор для манёвра при столкновении с непредвиденным.
Итак, Белл собрал все доступные сведения об этажах с двенадцатого по восемнадцатый. Разумеется, его знания ограничивались лишь той информацией, что продавалась в Гильдии.
Например, о так называемой «церемонии приветствия» на тринадцатом этаже, об адских гончих и альмиражах.
Белла не слишком интересовали названия этих созданий. Куда важнее для него были их боевые повадки и характеристики.
К несчастью, и псы, и кролики оказались стайными монстрами. Они всегда действовали группами, что делало почти невозможным выманивать их по одному.
Альмиражи были невероятно быстры и вооружены острыми топорами. Они могли в мгновение ока растерзать авантюриста 2-го уровня, нанеся смертельную рану одним ударом.
Адские гончие, помимо скорости, обладали феноменальным обонянием. Учуяв жертву, они уже не отпускали её, и скрыться от них было практически невозможно. Вдобавок ко всему, они изрыгали пламя, подобно мифическим псам преисподней, — пламя, способное зажарить человека заживо. Неосторожный путник, на которого нацеливалась стая, рисковал в мгновение ока превратиться в горстку обглоданных костей.
Хотя повадки монстров и их стайное поведение уже доставляли немало хлопот, самой большой проблемой средних этажей была частота их появления.
На верхних уровнях монстры появлялись раз в несколько часов, но на средних такой передышки не было.
Особенно это касалось альмиражей и адских гончих. Будучи стражами средних этажей и самыми распространёнными там монстрами, они появлялись чаще всего.
Поэтому стоило столкнуться с ними на тринадцатом этаже и привлечь их внимание, как авантюриста тут же окружали целые стаи.
А оказавшись в кольце этих тварей, погибнуть мог даже искатель приключений 3-го уровня.
Кроме псов и кроликов, там обитало множество других монстров с уникальными особенностями, например, Гаргулья, неуязвимая для клинков и копий, и Слизь, совершенно невосприимчивая к физическим атакам.
Средние этажи были совсем не похожи на верхние. Здесь на каждом шагу бродило великое множество самых разных монстров.
Но никто не жаждет разнообразия в Подземелье.
Потому что для любого авантюриста разнообразие в Подземелье — это кошмар.
— Просто сказка какая-то, — пробормотал Белл себе под нос, сидя в отдельной комнате Гильдии. — Неудивительно, что так много искателей приключений застревают на 1-м уровне. Дело не в том, что их способности соответствуют лишь этому уровню, — дело в том, что их дух так и не смог его преодолеть.
Белл покачал головой. Он не винил тех авантюристов в недостатке усердия. В конце концов, Подземелье — это не шутки. Один неверный шаг — и смерть тут как тут.
Никто не хочет умирать.
Никто не относится к собственной жизни легкомысленно.
Возможно, смерть — это то, с чем однажды придётся столкнуться каждому искателю приключений, но ни одно живое существо не хочет умереть бессмысленно. Избегать опасности — это не плохо. Каждый имеет право на собственный выбор и не обязан оправдываться за него перед другими.
Точно так же, как и Белл никогда не мечтал стать героем. Он был не из тех, кто жертвует собой ради других. Его цель стать сильнее была абсолютно практичной: чтобы достичь 10-го уровня, ему нужно перешагнуть через труп Чёрного Дракона и продолжать идти вперёд.
Изучив монстров с тринадцатого по восемнадцатый этажи, Белл записал ключевые сведения в свой блокнот, а затем откинулся на спинку стула, чтобы немного отдохнуть.
Главной проблемой на этих этажах действительно была частота появления монстров. Даже если считать Минотавров, там всего пять видов монстров. Разнообразие не ошеломляло, но всё решали их количество, частота появления и сила.
К их силе нужно время, чтобы приспособиться, а к количеству и скорости появления — чтобы привыкнуть.
Как только он разобрался в монстрах, множество потенциальных проблем были сведены к минимуму.
Оставалось беспокоиться лишь о собственной силе.
Если он будет достаточно силён и сможет быстро адаптироваться к обстановке, дискомфорт от перехода с верхних этажей на средние скоро исчезнет.
Тук-тук-тук!
Отдых Белла продлился недолго — в дверь постучали.
Но он не встал, чтобы открыть, — такова была его договорённость с Эйной.
Щёлк!
Как и ожидалось, вошла Эйна. Зайдя внутрь, она тут же закрыла за собой дверь. Эта комната находилась в глубине здания Гильдии, и никто не мог увидеть, что происходит внутри.
— Белл, ты закончил изучать материалы? — спросила она, заметив, что юноша отдыхает.
— Я просмотрел их. Типов монстров на этажах с тринадцатого по восемнадцатый не так уж много, так что по-настоящему полезных сведений оказалось мало.
Эйна видела, что Белл серьёзно отнёсся к делу, но её всё равно беспокоила его лёгкость в суждениях.
— Белл, ты же знаешь, что средние этажи совсем не похожи на верхние. Твои преимущества, которые работали наверху, здесь могут оказаться бесполезны. Ты будешь исследовать их в одиночку, поэтому должен быть ещё осторожнее. Понял?
Конечно, Белл всё понимал. Но он также понимал, почему Эйна это говорит.
— Я понимаю, госпожа Эйна. Я буду один, а учитывая скорость появления монстров на средних этажах, временами придётся очень нелегко. Но это единственная настоящая проблема.
Он сделал паузу.
— Госпожа Эйна, вы ведь не забыли о моей магии?
Эйна на мгновение замерла, осознав, что подсознательно отнеслась к Беллу как к обычному авантюристу.
— Прости, Белл. Я снова забылась, отнеслась к тебе как ко всем остальным.
Белл усмехнулся.
— Наверное, будет лучше, если вы и дальше будете так думать обо мне, госпожа Эйна. Я и правда обычный авантюрист. Просто мне повезло чуть больше, чем остальным.
— Удача, да?.. — вздохнула Эйна. — Если бы другие искатели приключений услышали, как ты называешь пробуждение магии «удачей», они бы, наверное, с ума сошли. И если честно, у кого ещё есть такие способности, как у тебя? Не прошло и месяца, а ты уже собираешься бросить вызов средним этажам.
Для большинства авантюристов мысль о походе на средние этажи меньше чем через месяц была бы немыслимой. Но для юноши, стоявшего перед ней, это было совершенно логично.
Эйна даже знала некоторые подробности, о которых он сам ей поведал, — этот юноша уже стоял на пороге 3-го уровня.
Обновлено: 19.01.2026