Трое, отпрыгнув в сторону, во все глаза смотрели на происходящее.
— Лефия?!
Они не успевали и могли лишь беспомощно наблюдать, как лоза несется к Лефии, не в силах что-либо предпринять.
— А…
Глядя на лозу, летящую прямо на нее, Лефия почувствовала, будто все вокруг замедлилось. Теперь она отчетливо видела каждую деталь растения. Иней, появившийся на его кончике, стремительно расползался по всей длине.
Какая жалость. Поистине, какая жалость.
«Я умру…»
Лефия знала, что близость смерти исказила ее восприятие времени, обострив все чувства. И все же ее переполняло отчаяние. Всё ведь только началось — как это может закончиться здесь?
Но такова была участь авантюриста. Никто не мог знать наверняка, переживет ли он следующий день.
В ушах звучали голоса Айз и остальных. Взгляд Лефии наконец остановился на спешащей к ней Айз.
«Айз, я не смогу идти дальше, как вы…»
Перед лицом смерти не осталось места для сомнений. Были лишь сожаление и тихое принятие конца.
Лефия не закрыла глаза. Она просто ждала, когда это искаженное ощущение времени пройдет и ее жизнь оборвется.
— Лефия!!!
Бесстрастная «Принцесса Меча» с застывшим, словно у куклы, лицом беспомощно смотрела, как лоза несется к Лефии — совсем как в тот день, когда она потеряла мать и отца.
Айз до крови прикусила губу. Даже рискуя получить магическую отдачу, она пыталась заставить свое тело двигаться быстрее.
Но как бы она ни старалась, ей было не успеть.
Ещё немного… Ещё чуть-чуть…
Лоза продолжала стремительно коченеть, покрываясь инеем, но ее острие все еще неслось вперед со смертоносной скоростью. Еще мгновение — и, возможно, холод окончательно сковал бы ее движение, заставив рассыпаться в прах.
Но этого мгновения у них не было.
Застывшее время снова ринулось вперед.
Треск!
И в тот миг, когда всякая надежда, казалось, была потеряна, из-под земли перед Лефией внезапно вырвался каменный столб, ударив по лозе, что целилась ей в голову.
Глухой удар!
Лозу с силой отбросило в сторону, вырвав Лефию из лап смерти.
Она невидящим взглядом уставилась на столб перед собой, а затем рухнула на землю, ее тело обмякло. Из глаз неудержимо хлынули слезы. Она впервые оказалась так близко к смерти.
— Лефия!
— Айз… Айз… Уа-а-а-а!
Она механически повернула голову на голос и, увидев подбежавшую Айз, не выдержала. Накопившееся потрясение прорвалось наружу, и Лефия разрыдалась.
— Все хорошо… Все хорошо… Ты в безопасности.
Видя Лефию в таком состоянии, Айз растерялась. Она неуклюже повторяла слова поддержки — единственный способ утешения, который она знала.
Даже успокаивая Лефию, Айз не сводила глаз с каменного столба, возникшего в последнюю секунду. Если бы он не перехватил лозу, Лефия была бы уже мертва. Но теперь в сердце Айз зародился новый вопрос…
«Кто это сделал?»
— Лефия, ты в порядке? — Тиона, приземлившись следом, тут же присела на корточки.
Но та лишь рыдала, не в силах ответить.
— У нее просто шок.
«По крайней мере, плачет — значит, жива», — с облегчением подумала Тиона. Тревога немного улеглась. Сорваться после пережитого — это нормально. Любой бы так отреагировал, едва избежав смерти.
— Она не просто напугана, — вмешалась Тионэ. — Айз, ты самая быстрая. Скорее возвращайся и принеси флакон Эликсира. Иначе рана на талии Лефии станет критической.
Айз среагировала мгновенно. Она увидела ранение — правый бок Лефии был пробит насквозь. Вскочив на ноги, она тут же окуталась потоками ветра.
— Я скоро вернусь!
Она высоко подпрыгнула и в высшей точке рывка устремилась к лагерю Семьи. Каждое ее движение было пропитано отчаянной спешкой. Состояние Лефии было тяжелым — если не поторопиться, эта рана могла ее убить.
— Тиона, помоги перевязать Лефию, — приказала Тионэ. — Я проверю, не осталось ли поблизости угроз.
Тиона без колебаний оторвала полосы ткани от своей юбки и быстро обмотала их вокруг талии Лефии, делая все возможное, чтобы замедлить кровотечение. Тем временем ее старшая сестра осматривала окрестности в поисках оставшейся опасности.
…
Наблюдая за этим издалека, Белл Кранел был немало удивлен.
«Маги из Семьи Локи и впрямь сильны. Эти новые виды виол должны быть как минимум четвертого уровня, а их уничтожили одним ударом…»
Магия, превосходящая собственный уровень… Белл был искренне впечатлен. То, что кто-то вроде Лефии, будучи всего лишь на третьем уровне, смог сотворить такое мощное заклинание на грани гибели, было достойно восхищения.
«Если бы у этой эльфийки было больше боевого опыта, они могли бы пройти через это без единой царапины. С таким потенциалом неудивительно, что она — главная героиня побочной истории».
После этой краткой похвалы Белл задумался о том, что будет дальше.
«Теперь госпожа Локи никак не сможет остаться в стороне. Раз уж в это втянули одного из ее детей, она докопается до самой сути. Что бы ни скрывалось за всем этим — его вытащат на свет».
По крайней мере, теперь ему не придется беспокоиться о том, чтобы самому привлекать внимание Эвилуса. Учитывая мощь Семьи Локи, как только они возьмутся за дело, безумцам из Эвилуса волей-неволей придется переключить свое внимание на них.
«Расследование под руководством госпожи Локи привлечет еще больше внимания. Эвилус нужно уничтожать по частям».
Белл не знал, сколько богов, связанных с Эвилусом, скрывается среди прочих, но по крайней мере одна цель была ясна.
Дионис.
Он был зачинщиком всего этого, богом, решившим ввергнуть мир в хаос.
Пока что не было смысла беспокоиться об остальных. Главное — не дать Дионису ускользнуть. Безумных богов хватало, но с любым, кто желает уничтожить мир, нужно покончить. Иначе, как боялся Белл, последствия будут необратимы.
Обновлено: 19.01.2026