Лилирука распласталась на земле, не смея поднять головы. Когда далёкие крики затихли, её губы искривила горькая усмешка.
— У Лили нет ничего, что нужно авантюристам.
— Есть. Ты просто ещё не осознаёшь этого.
Белл смотрел на неё сверху вниз. Должно быть, это судьба. Иначе как объяснить, что нечто подобное оказалось в руках крошечной девочки-паллум?
Впрочем, судьба это или нет, его не волновало. Он поможет ей — но лишь однажды.
В городе-людоеде Орарио смерть подстерегает на каждом шагу — неважно, авантюрист ты или простой помощник. А спасение без силы — лишь отсрочка неминуемой гибели.
Белл молча поднял руку. Начертанные им в воздухе руны тотчас обратились в магические оковы и сковали тело Лилируки.
Затем он достал флакон, надёжно запечатанный чарами, и поднёс ладонь к её сердцу. На коже Белла проступил символ, который начал стремительно вращаться против часовой стрелки.
«Это… что это?..»
Лилирука не понимала значения рун, но знала об этих особых письменах, обретших в последнее время популярность в Орарио. Даже самые дешёвые рунные камни стоили не меньше ста тысяч валис.
В этот миг Лилируку осенило.
Перед ней был тот самый таинственный мастер-рунолог, что всегда скрывался за спиной Семьи Гефест.
Не успела эта мысль оформиться в её сознании, как вращающаяся руна, наделённая неведомой силой, впилась ей прямо в грудь.
Она приготовилась к смерти, но не почувствовала боли.
«Разве это не должно было убить Лили?»
Впрочем, рассудила она секундой позже, если бы он хотел её смерти, то не стал бы утруждать себя подобным. Просто оставил бы её здесь, на съедение муравьям-убийцам.
«Значит, он не пытается меня убить. Но что тогда он делает?»
Ответ не заставил себя ждать.
Под действием неведомой силы из её сердца начал подниматься клубящийся чёрный туман. Глаза Лилируки расширились от потрясения. Она и понятия не имела, что носила внутри себя нечто подобное.
«Так я и знал, — подумал Белл. — Это Яд Жадности».
Одного взгляда ему хватило, чтобы подтвердить свою догадку.
Белл направлял поток чёрного тумана во флакон. Субстанция не сопротивлялась, послушно перетекая в сосуд — в точности как некогда Яд Зависти.
Запечатав флакон последней, самой надёжной руной, Белл облегчённо выдохнул.
«Сперва Зависть, теперь Жадность. Неужели и остальные грехи проявят себя один за другим?»
Ответа у него не было. Эта скверна поразила госпожу Гефест, а теперь проявилась в сердце Лилируки Арде. Кто знает, где и в ком она даст о себе знать в следующий раз?
И всё же он не удивился, что носителем Яда Жадности оказалась именно она. Её мечта — выкупить себя у Семьи Сомы, накопить денег и обрести свободу в этом хаотичном мире — была почти смехотворной в своей наивности.
А может, то, что поселилось в сердце этой крошечной паллум, было вовсе не Жадностью… а Гордыней. Гордыней, что заставляла её, запертую во тьме, карабкаться к свету. Гордыней, что из-за её несбыточных мечтаний и тщетных усилий приняла облик Жадности.
— Я встречал тебя в Подземелье трижды, — голос Белла был ровным. Ни насмешки, ни холода — лишь бесстрастная констатация фактов. — Первый раз — в компании тех авантюристов. Второй — когда ты заманивала в ловушку других. И сегодня третий — оставленная умирать в качестве приманки.
Он помолчал.
— Ты очнулась от своих грёз? От грёз о том, что сможешь скопить достаточно денег под самым носом у этих алчных ублюдков и выкупить себя у Семьи Сомы?
Это были всего лишь грёзы…
Лилирука до крови прикусила губу и до боли сжала кулаки, впиваясь ногтями в землю. Она и сама знала — это пустые мечты. Заплатить и уйти? Невозможно. Эти твари лишь сочли бы её ещё ценнее и выжали бы до последней капли, прежде чем выбросить за ненадобностью.
— Свободу не даруют угнетённым, — продолжил Белл. — Это право, отнятое силой. Какова твоя ценность? Кому ты намерена её доказать? И хватит ли у тебя сил, чтобы предстать перед богом своей Семьи и потребовать своё?
«Моя ценность…» — Лилирука отчаянно вцепилась в эти слова, как утопающий в соломинку. Он был прав. В одиночку ей не вырваться из Семьи Сомы, даже собрав все сокровища мира. Для этого нужно разрешение самого бога. Но как заслужить его? Как вообще пробиться к нему?
— Я не стану судить тебя. Каждый выживает как умеет. Авантюрист ты или помощник — неважно. Все мы идём к своей цели по головам, и ни у кого из нас руки не чисты. Но выживают только сильные. Поэтому я отпускаю тебя. На этот раз.
Он сделал паузу, и его слова прозвучали как приговор.
— Но запомни: это подаяние. Милость сильного к слабому. Второго раза не будет.
С этими словами магические путы, удерживавшие Лилируку, исчезли. Исчез и он сам — человек, чьё лицо она наконец-то смогла разглядеть.
В воздухе повисло его последнее напутствие:
— У тебя минута, чтобы покинуть этот этаж.
Лилирука резко вскочила на ноги. Её взгляд метнулся к трупу авантюриста, уже наполовину объеденному муравьями. Она тут же увидела его руку, мёртвой хваткой сжимавшую ключ от её тайника.
Но тело уже окружала стая голодных муравьёв-убийц. Страх сковал её.
«Нельзя медлить!»
Секундное колебание — и Лилирука, стиснув зубы, шагнула прямо к кишащим тварям. Отбросив страх, она рванулась к останкам. Она попыталась разжать пальцы мертвеца, но они закостенели в предсмертном спазме.
«Нет времени!»
Потеряв ещё несколько драгоценных секунд, Лилирука выхватила свой маленький нож и, не колеблясь, отсекла кисть от руки.
Схватив отрубленную конечность вместе с зажатым в ней ключом, она рванула к выходу с этажа.
В тот миг в её голове билась лишь одна мысль:
«Я хочу жить!»
Эта мысль гнала её вперёд. Услышав за спиной злобное стрекотание погони, она бросилась бежать со всех ног, вкладывая в каждый шаг отчаянное желание жить.
Обновлено: 19.01.2026