— Цель Локи на этот раз — Аполлон? Неужели этот хлыщ умудрился спровоцировать её на ровном месте?
— Исключено. Аполлон слишком бесхребетен, чтобы добровольно связываться с Локи.
— Да… пожалуй, ты прав.
Денатус, регулярное собрание богов Орарио, обычно напоминал чаепитие старых друзей, собравшихся обменяться последними сплетнями. Но сегодня боги собрались не для праздной болтовни: на повестке дня стояла внезапно объявленная Военная игра между Семьями Локи и Аполлона.
Впрочем, каждый из присутствующих понимал: битва станет чистой формальностью.
В Семье Локи состояли авантюристы пятого и даже шестого уровней. Против них Семья Аполлона, чей сильнейший воин достиг лишь третьего, не имела ни единого шанса. Даже без воинов шестого уровня нескольких так называемых «пятёрок» Локи было более чем достаточно, чтобы стереть с лица земли всю Семью Аполлона.
— Так почему она нацелилась на него? Не могла же затеять всё это ради забавы?
— Вряд ли. Зная Локи, у неё точно есть причина. Помните, как она нас громила? У неё тогда было десять целей. Должно быть, и в этот раз то же самое.
— На Небесах она играла с нами просто от скуки, разве не так?
В этих небрежных ремарках сквозило общее раздражение многих богов. На Небесах многие из них настрадались от её выходок. Прозвище Злая Богиня она получила не в похвалу — оно лишь отражало её несносный нрав.
Здесь, в нижнем мире, она вела себя сдержаннее. По крайней мере, перестала видеть в других богах лишь игрушки для своих забав.
Фрейя сидела в первом ряду. Облачённая в белое платье, она невозмутимо внимала разговорам, доносившимся со всех сторон, и ждала, когда Локи раскроет свои истинные намерения.
«Какую же информацию тот мальчик ей передал?» — эта мысль лишь сильнее разожгла её любопытство.
Виновники торжества — Локи и Аполлон — уже восседали в центре зала на помосте из белого нефрита. Им предстояло обсудить условия поединка на глазах у всего божественного собрания. Ведь любая Военная игра начиналась именно с этого: боги-покровители выдвигали свои требования. А для богов-зрителей наблюдать за выяснением отношений между соперниками было самой занимательной частью этой, казалось бы, пустой формальности.
Локи впилась в Аполлона хищным взглядом, и тот моментально взмок. Ужасные воспоминания о том, как она мучила его на Небесах, мгновенно всплыли в памяти. Один лишь вид её прищуренных глаз заставлял его кожу покрываться мурашками.
— Для начала, если я выиграю, то забираю всё имущество твоей Семьи… и двоих твоих детей.
Аполлону и раньше доводилось слышать подобные требования, но на этот раз формулировка Локи была слишком расплывчатой. Он должен был заставить её выразиться яснее, иначе эта сумасшедшая позже всё перевернёт с ног на голову.
— Каких именно двоих? Говори чётче.
Локи поняла его уловку, но спорить не захотела. Ей нужны были не его игрушки, а настоящие таланты.
— Дафна Лаурос и Кассандра Илион. Вот кого я хочу.
Услышав имена, Аполлон мысленно выдохнул с облегчением. По крайней мере, Локи не блефовала.
— Писарь, занеси это в протокол, — на всякий случай распорядился Аполлон. — А если выиграю я?
— Тогда я соглашусь на любые твои условия, — без обиняков заявила Локи.
Разрыв в силе был настолько очевиден, что торговаться ей было незачем.
— Какой будет формат поединка? — небрежно переадресовала она вопрос Аполлону, позволяя ему самому выбрать способ своего унижения.
От одной этой мысли Аполлона затошнило. Он не был идиотом и понимал: каким бы ни был формат, его ждёт сокрушительное поражение. И всё же, будучи уже униженным, он не хотел усугублять позор. Даже если поражение неминуемо, нужно сохранить хотя бы крупицу достоинства.
— Предлагаю осадное сражение.
— О-о? — протянула Локи. — Я не против, но в осаде опозоришься только ты.
— Кто сказал, что я буду биться со всей твоей Семьёй!
Аполлон не был глупцом. Он знал, что в прямом столкновении у него нет преимуществ — что в атаке, что в обороне его Семью попросту раздавят. Он выбрал осаду в надежде, что его дети смогут хотя бы проявить храбрость. Это был его единственный шанс спасти остатки чести.
— В твоей Семье трое авантюристов шестого уровня, четверо — пятого и множество воинов четвёртого. Как ни посмотри, моим детям с ними не тягаться. Поэтому, Локи, я требую, чтобы ты ограничила число участников со своей стороны.
Полномасштабное столкновение походило бы на попытку разбить камень яйцом. Но если Семья Локи выставит лишь нескольких бойцов против всей его Семьи, это, по крайней мере, не будет выглядеть как одностороннее избиение. Так он сможет сохранить толику гордости.
— Что ж, не вижу проблем, — Локи слегка пожала плечами и приняла условие. — Моя Семья выставит всего двух участников. Но раз нас будет только двое, нападать будем мы.
«Два человека…» — мысленно повторил Аполлон. Один было бы ещё лучше, но он прекрасно понимал, что не стоит испытывать терпение Локи. Они проиграют в любом случае, но потерпеть поражение от двоих было куда менее постыдно, чем быть разгромленным одним.
Он добавил ещё одно условие:
— Во время Военной игры ни одна из сторон не может использовать предметы поддержки.
Это было дополнительное ограничение. Аполлон понимал, что оно работает и против него, но в то же время это был способ хоть как-то связать руки Локи. В прямом столкновении травмы неизбежны. Если врагов будет всего двое, его дети, скоординировав действия, возможно, сумеют нанести хотя бы несколько ударов — даже членам Семьи Локи.
Если им удастся ранить противника, это уже не будет ощущаться как полный провал. Разница в уровнях была вопиющей, и даже нанесение небольшого урона будет считаться моральной победой.
Локи бросила на Аполлона быстрый взгляд, слегка надула губы, но возражать не стала.
— Хорошо. Значит, решено: обе стороны сражаются без предметов поддержки.
Обновлено: 19.01.2026