— Что?! Объявление войны?!
Аполлон, глава своей Семьи, застыл, оглушённый новостью. Семья Локи объявила ему войну. Это известие никак не укладывалось в голове.
Он отрешённо уставился на Финна, капитана Семьи Локи.
— Я спятил? Или это Локи рехнулась? — пробормотал он, силясь найти хоть какое-то объяснение. — Ты уверен, что не ошибся адресом? Может, твоя богиня собиралась к Фрейе?
Аполлон лихорадочно перебирал в памяти все свои стычки и интриги, но не мог вспомнить ни одного серьёзного конфликта с Локи.
Да, он засматривался на пару юных дарований из её клана — уж больно хороши были, как раз в его вкусе, — но разница в мощи была настолько очевидна, что он и думать забыл об этой затее. Послать своих авантюристов на верную смерть в бою с воинами Локи? Увольте, он не самоубийца.
Аполлон отчаянно надеялся, что Финн сейчас кивнёт и признает ошибку. Но капитан лишь невозмутимо покачал головой.
— Аполлон-сама, наша богиня выразилась предельно ясно: её цель — именно ваша Семья.
От этого ответа Аполлон окончательно сник.
— Но почему?! — взмолился он. — Какая между нами вражда? Я её за версту обхожу! За что она так на меня взъелась?!
Они с Локи почти не пересекались. С какой стати она решила затеять с ним войну?
Глядя, как Аполлон в отчаянии схватился за голову, Финн едва заметно дёрнул уголком рта. Впрочем, он пришёл не только с угрозами.
— Аполлон-сама, нашей богине приглянулись двое ваших детей.
Какого чёрта?!
Аполлон был ошарашен. Он никак не ожидал, что Локи дойдёт до открытого воровства людей. Это было куда наглее всего, что вытворял он сам!
Даже он, считавший себя мастером интриг, не врывался в чужой дом с открытым требованием: «Я забираю твоих людей». Он бы хотя бы придумал благовидный предлог. Но Локи превзошла все мыслимые пределы. Она отправила капитана, чтобы тот в лицо заявил ему о грабеже.
— А также всё имущество вашей Семьи, — холодно добавил Финн.
Аполлон поперхнулся воздухом. Кровь бросилась ему в лицо. Ещё немного, и его бы хватил удар, который отправил бы его прямиком на Небеса. Забрать его людей — это было верхом наглости. Но прибрать к рукам ещё и всю его казну… Это было немыслимое бесстыдство.
Сжав зубы так, что они заскрипели, Аполлон прошипел:
— Есть ли предел её жадности?! Её Семья в разы больше моей, у неё трое авантюристов шестого уровня! Не говорите мне, что ей не хватает денег! Мало того что она забирает моих детей, так ей ещё и мои сбережения подавай? Может, ей проще сразу меня убить?!
Слушая исполненный ярости и скорби вопль Аполлона, Финн невольно ощутил укол сочувствия. Между их Семьями действительно не было вражды. Нападать так внезапно — откровенная подлость. Но выбора не было. Среди авантюристов Аполлона была девушка, от которой зависело их выживание. Придётся пойти на всё.
А что до последнего выкрика Аполлона… именно эти слова сказала ему Локи перед уходом.
— Итак, Аполлон-сама, вы отказываетесь?
Слова протеста уже готовы были сорваться с языка, но бог запнулся. Столкнувшись с таким откровенным грабежом, он инстинктивно хотел ответить категоричным «нет», но что бы это изменило?
Он с надеждой взглянул на Финна.
— Если я откажусь… Локи ведь не станет нападать по-настоящему?
— Разумеется, нет, — с непоколебимой уверенностью ответил тот, и на душе у Аполлона немного отлегло. — Однако обстановка в Орарио сейчас нестабильна. Как вы знаете, Иштар была изгнана Ураном за сотрудничество с Эвилус.
Финн сделал паузу, бросив на Аполлона многозначительный взгляд.
— Если выяснится, что ещё одна Семья связана с тёмными силами, это сильно пошатнёт равновесие в городе. А наша богиня как раз говорила, что хочет провести тщательное расследование и уничтожить все остатки Эвилус.
Чёрт!
Расслабленные было нервы Аполлона натянулись до звона. Расследование? Уничтожение остатков? Намёк был более чем прозрачен.
Это была угроза. Неприкрытая, ледяная угроза.
Воспоминание о судьбе Иштар, чью Семью стёрли в порошок, а её саму без лишних разбирательств вышвырнули из Орарио, заставило Аполлона похолодеть.
«Эта сумасшедшая ведь не зайдёт так далеко… правда? Всего двое детей и немного денег… Она же не станет добиваться моего изгнания?»
Но чем больше он убеждал себя, тем сильнее становился страх. Ещё на Небесах Локи была безжалостна. Конечно, никто не умирал по-настоящему, но она вытворяла всё, что не приводило к окончательной смерти. Хватит ли у этой безумной духу уничтожить его Семью? Несомненно. Более того, она с лёгкостью сфабрикует доказательства его связи с Эвилус.
И тогда он станет второй Иштар.
Одна лишь мысль о возвращении на унылые, скучные до смерти Небеса заставила лицо Аполлона исказиться. Он только-только вкусил яркую и захватывающую жизнь нижнего мира! Отказаться от всех этих милых созданий? От шанса встретить ещё больше прелестных юношей и девушек? Ни за что!
Единственный способ избежать изгнания — пойти на уступки.
От этого осознания во рту появился привкус пепла. Выбора не оставалось. Его Семья не ровня Семье Локи. Придётся уступить.
— Кого именно она хочет? — сдавленно спросил он. Каждое слово давалось ему с неимоверным трудом.
Он любил всех своих детей, и если Локи нацелилась на его любимчиков, это будет конец.
— Дафна Лаурос и Кассандра Илион.
Аполлон мысленно повторил имена, и на душе стало чуть легче. Дафну, конечно, жаль — она была главным стратегом Семьи, талантливым командиром и сильным бойцом. А вот Кассандра… боец поддержки из тыла, пусть и с исцеляющей магией, но вполне заменимая.
Он помнил обеих девушек. Обе были в его вкусе. Вот только попробовать ни одну из них так и не удалось: первая смотрела на него с откровенной враждебностью, а вторую постоянно опекала первая.
Как ни странно, это было удачей. Потерять их двоих было лучше, чем лишиться кого-то другого. Правда, потенциал Дафны было жаль. Вырастить нового стратега будет непросто.
Но эта цена была несравнима с изгнанием. Мучительнее всего было расставаться с богатством.
— …Я отдам их, — выдохнул Аполлон. — Но это ведь не повторится?
Одного такого раза ему хватило с лихвой.
На это Финн дал ясный ответ:
— Можете не сомневаться, Аполлон-сама. Наша богиня не планирует заниматься подобным на постоянной основе.
Что ж. Мерзко, унизительно, но по сравнению с вечной скукой Небес — терпимо.
Обновлено: 19.01.2026