На десятом этаже Подземелья, в полном одиночестве, Белл Кранел стоял перед группой орков. В руке он сжимал клинок.
Больше всего на свете ему нужно было отточить своё мастерство — довести его до уровня, соответствующего нынешней силе, а в идеале — и превзойти её.
Единственным приёмом, которым он владел в совершенстве, был «Цубамэ Гаэси». Но этот приём требовал глубокого постижения самой сути фехтования. Белл твёрдо верил: лишь такое постижение позволяет творить подлинные чудеса на поле боя.
Лишь тот, кто в совершенстве владеет и силой, и мастерством, способен переломить ход самого безнадёжного боя. Именно поэтому «Цубамэ Гаэси» стал его коронным приёмом в ближнем бою.
Сама по себе эта техника выходила за пределы человеческих возможностей. Ни один смертный не смог бы воспроизвести то, что называли «феноменом многомерного преломления», — удар, который исключительно за счёт мастерства фехтовальщика пронзал саму ткань пространства и времени. Три смертельных выпада, нанесённые одновременно из разных плоскостей в одну точку, создавали неотвратимую ловушку для противника, мгновенно завершая поединок.
Безымянному мечнику потребовалась целая жизнь, полная самоотречения, чтобы создать этот приём. Попытка же воспроизвести его, даже опираясь на чужой опыт, была задачей немыслимой сложности. Первое требование — колоссальный боевой опыт. Коротких путей здесь не было, лишь бесчисленные битвы могли заложить необходимый фундамент.
— Ха!
Шипастая дубина орка со свистом рассекла воздух, устремляясь к Беллу.
Но на этот раз он не стал прибегать к «Превращению в молнию». Вместо этого он ослабил хватку, поддел дубину клинком и, используя инерцию собственного тела, мягко отвёл удар в сторону, потратив минимум сил.
Это была та самая техника, о которой он когда-то слышал, — гашение силы. Принцип был прост: не противостоять силе, а рассеивать её, перенаправлять, обращая мощь врага против него самого. Белл ещё не овладел этим искусством в полной мере, но уже чувствовал его потенциал.
«Тело начинает привыкать», — с удовлетворением подумал он.
Гашение силы было не просто приёмом, а целой философией боя. Оно требовало не только выверенных движений кисти, но и слаженной работы всего тела. В конце концов, любой бой, как понимал Белл, был состязанием в контроле — над силой, временем и пространством.
Он и не думал, что этот принцип применим к оружию. Или, вернее, не ожидал, что сможет проводить его через клинок. Возможно, на фоне его прежней неуклюжести прогресс казался особенно впечатляющим. Всего несколько дней тренировок — и вот он уже применяет этот принцип с оружием в руках. Растущее мастерство наполняло его тихим восторгом.
Остальные орки обрушили на него свои дубины. Белл встретил их удары, ведя клинок вдоль траектории оружия. Мощь атак по-прежнему была огромна, но теперь ощущалась иначе. Он с лёгкостью отвёл их в сторону.
Бум!
Отведённые им удары врезались в землю, взметнув в воздух тучу каменных осколков.
На одно мгновение время для Белла словно замерло. Он видел всё: опешивших орков, застывшие в полёте камни. И в это застывшее мгновение его клинок описал изящную дугу, подобную полной луне.
Ш-ш-ш-х!
Время возобновило свой ход. Четыре головы орков покатились по земле. Кровь хлынула из шей, но ни одна капля не коснулась Белла, оставшегося стоять в круге девственно чистой земли.
«Я всё ещё не достиг той сферы», — пронеслось в его голове.
Белл знал это. Он ещё не достиг высот безымянного мечника, но благодаря оставленному им наследию сумел коснуться края этого запредельного мира. И хотя казалось, что он бесконечно близок, почти внутри, на самом деле он лишь стоял на пороге.
«Но даже суметь заглянуть туда за такое короткое время… уже огромный шаг вперёд».
Однако сейчас это был его предел. Чтобы войти в этот мир по-настояшему, а не просто заглянуть за порог, требовались время и дальнейшее совершенствование.
Он медленно выдохнул, глядя на плоды своих трудов.
Размышления Белла прервал звук приближающихся шагов — четыре пары ног.
Но он не спешил уходить. Десятый этаж всегда был окутан густым туманом, ограничивающим видимость. Заметить кого-то, не подойдя вплотную, было почти невозможно. Эта особенность десятого этажа была одной из причин, по которой многие авантюристы его ненавидели.
В здешнем тумане часто скрывались мелкие бесы. Стоило им заметить искателя приключений, как они тут же звали на подмогу прячущихся неподалёку орков. Оказаться в окружении посреди тумана было равносильно смертному приговору.
Впрочем, Белла не волновала судьба других. В Подземелье каждый отвечал сам за себя. Смерть означала лишь одно: ты неверно оценил свои силы.
Обнажив Гидра-кинжал, Белл вскрыл тело орка и извлёк из его груди Магический камень. Труп мгновенно обратился в пепел. На пол упала шипастая дубина, а вместе с ней глаза, уши и прочие трофеи.
Собрав добычу, Белл растворился в тумане.
…
У самого выхода с десятого этажа Белл заметил знакомую фигуру. Невысокий силуэт принадлежал ей, но сегодня она была не в обличье киантропа, а в своём истинном — юной девушки.
«Лилирука Арде… Значит, всё ещё промышляет этим», — пронеслось в его голове.
Он бросил на неё мимолётный взгляд, отвернулся и без единого слова покинул этаж.
Он не стал вмешиваться. Каждый авантюрист сам несёт ответственность за свой выбор. Удача или поражение — это твой путь, и только твой.
Обновлено: 19.01.2026