— Так вот оно что. Этого ты и ждал, малец?
Локи приподняла бровь, наконец разгадав истинные намерения Белла.
Но юношу это ничуть не смутило, и он невозмутимо продолжил:
— Всё дело в росте. Я уверен в своих силах. По крайней мере, я не хочу застрять на одном уровне. Я должен расти, должен двигаться вперёд.
Рост. Какая благородная причина. Особенно из уст того, кто достиг второго уровня меньше чем за месяц... Разве его собственный рост не был уже за гранью мыслимого?
Локи мысленно хмыкнула. Она даже представить не могла, как высок потолок у этого мальчишки.
Большинство целеустремлённых авантюристов доводят свои характеристики до предела перед каждым повышением. Так они извлекают максимум из каждого уровня и раскрывают свой будущий потенциал. Заурядные искатели приключений довольствуются малым — доводят свои навыки до ранга D и спешат подняться выше.
Но истинные таланты — такие как Финн и Риверия — всегда оттачивают свои способности до максимума, прежде чем даже помыслить о повышении. Это золотой стандарт для элиты Орарио.
Локи была уверена, что парень перед ней поступил так же. Но скорость, с которой он накапливал Статус? Феноменальная.
«Достичь предела меньше чем за месяц?»
Мысль о том, что ему не хватает таланта, Локи отбросила сразу.
«Хмф. Учитывая, как эта самодовольная коротышка вечно ведёт себя, будто ей принадлежит весь мир, мог ли её ребёнок быть бесталанным? Скорее уж, он одарён даже больше, чем Финн».
«Если кто-то может развить свои характеристики до предела меньше чем за месяц, должно быть другое объяснение».
«Значит, у него действительно есть редчайший навык... иначе чем объяснить этот аномальный рост?»
Локи не знала, что это за навык, но это было нечто, о чём она никогда не слышала — что-то до смешного могущественное.
«Проклятье! Эта коротышка — сущий демон!»
Сейчас в голове Локи стучала одна-единственная мысль: «Как же я зла».
Конечно, её Семья получила огромное преимущество от этой сделки. Она даже узнала о другом ребёнке с редкой способностью. И всё же в глубине души она чувствовала себя проигравшей.
Эта коротышка — её вечная соперница, которая никогда не упускала случая посмеяться над её плоской грудью — не сделала ровным счётом ничего. Но каким-то образом сорвала весь куш.
Локи же сделала всё, а в итоге получила гораздо меньше.
Такая несправедливость уязвляла. Иногда ранит не то, что ты получил мало, а то, что твой соперник получил больше.
Она глубоко вздохнула. Наверное, за один только сегодняшний день ей приходилось усмирять свой гнев чаще, чем за все столетия в Тэнкае, где её окружали надоедливые боги.
«Первый раз я уступила этой коротышке из-за сведений о Харухиме».
«Второй — из-за магии этого мальца».
«Третий — вновь из-за его личных способностей и информации».
«И что это значит?»
«Это значит, что я, великая богиня-трикстер Локи, трижды наступила на одни и те же чёртовы грабли».
«И что хуже всего — если не считать второго раза, который был случайностью, — в первом и третьем я сама себя перехитрила».
Но когда первая волна ярости схлынула, Локи начала приводить мысли в порядок.
«И хотя мысль о коротышке, которая будет хвастливо гарцевать у меня под носом, бесит, если этот малец и впрямь способен на такой стремительный рост, для моей Семьи это благо».
Пусть коротышка её и раздражала, но её ребёнок вызывал у Локи искреннее восхищение.
Начать с абсолютного нуля, да ещё и с такой безнадёжной богиней, как Гестия — любой другой авантюрист давно бы сломался.
Но этот парень в одиночку перевернул всё с ног на голову, изменив судьбу Семьи Гестии. Сперва он использовал дело с Руническими Камнями, чтобы заручиться поддержкой Гефест. Затем привлёк её собственную Семью редкими сведениями, превратив некогда шаткое положение Семьи Гестии в нерушимую крепость.
И при всём этом он не забывал наращивать силу на будущее.
Локи предположила, что с такой осмотрительностью он, вероятно, не станет раскрывать о себе слишком много, пока не почувствует себя в полной безопасности. Конечно, ни один здравомыслящий человек не счёл бы юношу, который был авантюристом меньше месяца, хоть сколько-нибудь опытным. Даже сейчас большинство в Орарио верило, что Беллу Кранелу просто повезло найти мощную магию.
Но Локи была уверена — дело не только в удаче.
«Этот парень смотрит далеко вперёд».
Его не волновали даже авантюристы 6-го уровня. Одно это показывало, что его цели куда выше.
«Так что этот союз, возможно, и впрямь хорошая затея».
С его скоростью роста он скоро войдёт в третий эшелон, а то и во второй.
— Любопытно. Ты из Семьи этой коротышки, но всё равно чертовски любопытен.
Боги, жаждущие неизведанного, не выносят тайн, что лежат на поверхности. Сейчас Локи видела в этом мальчишке куб-головоломку, полную секретов, которые свели бы с ума любого бога. Но юноши её мало занимали. Взор богини услаждали прелестные девушки с соблазнительными формами. А этот парень был для неё просто «любопытен».
Не все боги чувствуют одно и то же.
— Эй, малец. Мы столько говорим, а я до сих пор не знаю твоего имени. Назовись.
Белл, не зная почему, подчинился.
— Белл Кранел.
Локи занесла это имя в свою память и поднялась с пыльного стула.
— Я запомню тебя, Белл Кранел. Посмотрим, как далеко ты зайдёшь.
Затем, под изумлённым взглядом Белла, она развернулась и направилась к двери.
Юноша на мгновение замешкался, а затем окликнул её, прежде чем она успела уйти:
— Простите, что порчу столь эффектный уход, но бонусная услуга ещё не озвучена.
Локи, только что совершившая театральный разворот, застыла как вкопанная.
Трое её капитанов тут же прикрыли рты, но в следующую секунду из-за их ладоней вырвалось сдавленное «пффф». Они тоже не сдержались.
— Ха-ха-ха-ха-ха!
— Локи, чего встала? Белл-кун ещё не закончил. К чему эти дешёвые понты?
— Пффф! Это восхитительно! Локи всё ещё строит из себя крутую, дурочка!
Первой, разумеется, не выдержала Гестия, которая с самого начала наблюдала за сценой, предвкушая потеху. Увидев застывшее, растерянное лицо Локи, она разразилась оглушительным хохотом.
— А-а-а-а-а-а-а-а!
Покраснев от унижения, Локи взорвалась и, словно дикий зверь, набросилась на Гестию.
И пока две богини катались по полу, истинный зачинщик спокойно стоял в стороне и тихо думал:
«Никогда бы не подумал, что Локи-сама такая позёрка».
Обновлено: 19.01.2026