Десятый уровень Подземелья. Здесь, в сумраке каменных сводов, Белл Кранел охотился на орков.
С резким свистом над его головой пронеслась утыканная клыками дубина. Поток воздуха резанул по ушам.
Выражение лица Белла не дрогнуло. Уклонившись, он сам шагнул вперёд и коснулся ладонью руки орка. На коже чудовища вспыхнула руна, и оно тотчас безвольно обмякло, рухнув на каменный пол.
«Что ж, это и впрямь работает», — подумал Белл.
Техника, прежде испытанная лишь на авантюристах, сработала на монстре безотказно. Идеально против существ, защищённых от магии.
«Весьма эффективно».
Он не знал, как отреагирует Гончая, узнав о подобном применении рун, но не мог отделаться от чувства, что в его руках они превращаются в коварное оружие. Тем не менее, эксперимент удался: он нашёл способ обходить естественное сопротивление цели к негативным эффектам.
Принцип напоминал равноценный обмен: чем больше пользы получала цель, тем выше оказывалась цена.
Например, исцеляющее заклинание, которое он создал для девушек-амазонок, в качестве побочного эффекта вызывало мышечную слабость на всё время восстановления. Причём длительность этого эффекта Белл мог контролировать. Чем мощнее было благотворное воздействие, тем сильнее проявлялись побочные эффекты, которыми, к тому же, можно было управлять.
Он нашёл лазейку в самой природе магии — способ накладывать губительные чары под видом благотворных.
«Здесь определённо есть что исследовать… Например, усиление боли».
Белл был уверен: если подобрать достаточно сильное позитивное заклинание, он сможет усилить боль до немыслимых пределов. Враг ощутит себя запертым в кошмаре, который ломает не тело, а душу.
С этой мыслью он растворился в тенях.
Вскоре на поляне, где лежал обездвиженный монстр, собрались ещё пятеро орков. Они с недоумением разглядывали своего павшего сородича. Монстры исчезали, лишь получив смертельный удар или лишившись магического камня. Этот же был просто парализован, поэтому Подземелье не спешило забирать его плоть.
Орки уловили чужой запах, но стоило им двинуться, как он снова исчез. Они растерянно заозирались.
Окружавший их туман начал сгущаться. Воздух наполнился тяжёлой влагой, заглушившей все запахи. Выследить кого-либо стало почти невозможно.
И вдруг исчезнувший запах ударил в ноздри — прямо перед ними из тумана возникла человеческая фигура.
Яростный рёв — и все пятеро разом вскинули дубины, обрушивая их в центр.
Белл знал, какой сокрушительной силой обладало это оружие. Прямое попадание без доспехов обернулось бы тяжёлым ранением. Но он также знал, что удар не достигнет цели.
С оглушительным грохотом пять дубин врезались в землю, подняв тучу пыли и камня.
В поднявшейся пыли с треском вспыхнули змеи молний. И прежде чем орки успели среагировать, из самого центра этого вихря вылетел кулак и врезался в живот одного из них.
Орки славились своей физической мощью. Трёхметровые груды мышц, они были похожи на ожившие скалы. Их закалённая плоть могла выдержать удар простого клинка, а огромная масса поглощала большую часть урона. Обычный удар кулаком не заставил бы такого гиганта даже пошатнуться.
Но не в этот раз.
— Угх-х-х!
Орк издал пронзительный вопль, попятился и рухнул на землю. Изо рта у него пошла пена. Тяжело дыша, он лежал в глубоком нокауте.
«Как я и думал, — отметил Белл, — даже у монстров есть болевой порог. Стоит его превысить, и самый простой удар отправляет орка в нокаут».
Его взгляд метнулся к остальным, которые только начинали поднимать своё оружие. Тело Белла обратилось в молнию и пронеслось мимо них, нанеся четыре резких удара. В одно мгновение испепеляющая боль пронзила их всех. Четыре гиганта без сознания рухнули на землю.
Приняв свой обычный облик, Белл подошёл к шести поверженным оркам.
«На верхних уровнях монстры обычно рассыпались в прах от одного удара. Неужели уже на десятом этаже всё становится настолько хлопотно?» — нахмурился он.
Движением руки он сотворил шесть молниевых игл и метнул их в бесчувственные тела. Сгустки молний беспрепятственно пронзили черепа орков — у тех уже не осталось сил на сопротивление. Из ран брызнула кровь, но монстры не спешили обращаться в пепел.
«Неудивительно, что в Подземелье так ценятся саппорты. Как раз для такой вот грязной работы».
Впрочем, Белл не стал зацикливаться на этом. Щелчком пальцев он создал шесть ветряных лезвий, которые вскрыли грудные клетки орков. Внутри, среди тёплой плоти, виднелись магические камни.
Белл присел на корточки и извлёк их один за другим.
Как только последний камень оказался у него в руке, трупы и кровь обратились в тусклый пепел, который осел на пол. Вместе с пеплом осталась и редкая добыча — к примеру, орочий глаз.
«Похоже, на средних этажах придётся нелегко», — заключил он, поднимаясь на ноги.
Обновлено: 19.01.2026